— Виктория Юрьевна? Я надеюсь, вы помните, какая сегодня дата. — Голос Касьянова слегка хрипит, из чего я делаю вывод, что он очень раздражён.

— Конечно.

Я пытаюсь выровнять дыхание, чтобы разговаривать с ним как можно увереннее. Сжимаю руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Дикая боль отрезвляет. На мягкой коже остаются полукруглые вмятинки.

— Ну, тогда я жду вас. Через полчаса спуститесь во двор, к подъезду. Мои ребята вас подвезут.

Отключаюсь. Прибавляю шагу, переходя на бег. Часы показывают почти девять утра — у меня остаётся не так много времени до встречи с авторитетом. Добираюсь до дома за двадцать минут. Практически взлетаю на свой этаж, испуганно оглядываясь по сторонам.

Лестничная площадка пуста. В звенящей тишине я слышу только биение своего собственного сердца.

Щёлкаю замками, распахивая дверь шкафа. Хватаю коробочку с диадемой, на всякий случай, приоткрывая её. Выдыхаю, приподнимая уголки рта в лёгкой улыбке.

Мне удаётся немного расслабиться от осознания собственной значимости. А Касьянову совсем не обязательно знать, как я получила эту драгоценность.

Подхожу к окну, осторожно отодвигая тюль в сторону. Сканирую родной двор, натыкаясь глазами на мощный чёрный внедорожник прямо возле подъезда. Невесело усмехаюсь, запихивая диадему в сумочку.

Сердце грохочет как товарный поезд, грозящий сойти с рельсов. Я делаю шаг вперёд по тротуарной плитке. Вглядываюсь в тонированные стёкла отполированного монстра.

Стекло водителя тут же опускается, явив мне бритоголового парня. С ленцой он скользит по моему телу. Останавливается взглядом на женской сумочке. Кивает с мягкой улыбкой.

— Виктория Юрьевна? Присаживайтесь.

Я сажусь на заднее сидение, вжимаясь в кресло. Обхватываю сумочку с диадемой обеими руками. В салоне, кроме водителя и меня, больше никого нет. А я-то думала, что Касьянов пришлёт за мной толпу охранников.

Водитель молчит. Расслабленно ведёт автомобиль, не обращая на меня никакого внимания. Я же, напротив, никак не могу успокоиться. Перебираю в памяти нужные слова и аргументы. Дёргаюсь, просматривая пустой электронный ящик, ожидая хоть какого-то решения от Ярославцева.

Через минут тридцать мы выезжаем за пределы города. Это пугает меня ничуть не меньше, сдавливая грудь до боли. Побелевшие пальцы ложатся на ручку двери с нервной решимостью. Деревенеют от напряжённости. Однако выйти на полном ходу я не решаюсь, а через пару минут автомобиль и вовсе останавливается на заброшенной стройке.

По моему телу проносятся колючие мурашки. Втыкаются в кожу ледяными иглами. От этого ощущения я цепенею, изумлённо оглядываясь по сторонам.

Место для передачи диадемы мне не нравится. Пугает своей тишиной и отдалённостью от города. Близостью нескольких головорезов из шайки криминального авторитета, которым я даже при всём желании не смогу противиться.

— Выходите, приехали. — Стальной голос объявляет конечную остановку. Я покоряюсь.

На улице довольно прохладно — дует сильный ветер, проникающий до костей. Сентябрь, очевидно, не задался, напоминая по температурным прогнозам начало ноября. Я невольно дрожу всем телом. Прижимаю к себе свою сумку.

Водитель достаёт из кармана своей кожаной куртки пистолет. Указывает им на груду какого-то металла.

— Ждите там.

На ватных ногах я направляюсь к указанному месту. Почти не дышу, испуганно оглядываясь по сторонам. Амбал, осуществивший мою доставку, стоит чуть поодаль. Елозит пальцем по экрану смартфона, совершенно не обращая на меня внимания.

Тут раздаётся ужасный скрип тормозов, похожий на раскаты грома. Я в ужасе оборачиваюсь, отпрыгивая в сторону. В нескольких сантиметрах от меня останавливается чёрный джип с тонированными стёклами.

Из недр автомобиля выходит Касьянов, лениво перекатывающий во рту мятную жвачку. Обдаёт меня ароматом свежести, прищуриваясь.

— Рад видеть, что ваша реакция всё так же хороша, Виктория Юрьевна. — Кажется, он насмехается. — Я надеюсь, вы выполнили свою часть договора?

Киваю, мечтая прямо сейчас расцарапать этому чванливому авторитету его физиономию.

— Отлично. Я хочу её видеть! — Он не замечает моего состояния. Требовательно вытаскивает руку вперёд как мальчишка, желающий немедленно получить долгожданный подарок.

— Я отдам вам диадему, и вы оставите меня в покое, как мы и договорились? Спишете мне все долги вместе с процентами?

Я вскидываю подбородок вверх, старательно сдерживая злость. В моём голосе почти не слышна истерика.

— Сначала я должен оценить добычу. — Поигрывает сбитыми костяшками пальцев.

Тук-тук-тук. Сердце делает кульбит, обваливаясь в пятки. Подпрыгивает там, трепеща в конвульсиях. В теле ощущается слабость. В мозгу — раздрай мыслей, от которых начинает подташнивать.

Не услышав от авторитета ничего толкового, я расстёгиваю замок на своей сумочке. Достаю из неё бархатную синюю коробочку. Касьянов вырывает её из моих пальцев, и, с яростью, откидывает крышку.

Стоящие за ним охранники с любопытством заглядывают из-за плеча шефа в коробку. Суровое лицо авторитета полностью разглаживается. Глаза приобретают какой-то тёплый оттенок счастья.

— Чудесно. — Лукавым взглядом смотрит на меня Павел Андреевич. Любовно поглаживает благородный металл. — Я — человек слова, Виктория Юрьевна. Теперь ни я, ни мои ребята, больше не будут вас беспокоить. Обещаю.

С моих плеч будто спадает огромная глыба, позволяя расправить плечи. Доступ к кислороду открывается в полном объеме, и лёгкие начинают ныть от этого мощного притока воздуха.

— Честно говоря, я не ожидал. И приглашаю поработать в нашей банде.

— Спасибо, но я пока не готова к столь серьёзной работе. — Мягко отказываюсь, боясь накликать на себя гнев Касьянова. Дружелюбно улыбаюсь, смотря в упор на мужчину.

— Что ж. Мой номер телефона у вас есть. — Он чуть кланяется, указывая ладонью на автомобиль. — Мой водитель отвезёт вас домой.

Я поспешно устраиваюсь в уже знакомом внедорожнике. Ловлю на себе восхищённый взгляд моего провожатого. Не в силах сдержать порыв, расплываюсь в довольной улыбке победителя.

Виктория

Покупаю шоколадный торт в ближайшей к дому булочной. Пытаюсь подсластить горькую пилюлю расставания с ребёнком. Артём всю дорогу от детского сада что-то тараторит. Рассказывает мне о том, какой невкусный суп сегодня был на обед. Потирает маленькие ладошки, предвкушая сладкий перекус.

Я чувствую себя так гадко, что хочется помыться. Стереть с кожи клеймо Ярославцева, который заманил меня в какую-то липкую ловушку. Даже не поинтересовался, нет ли у меня каких-то других планов на ближайшее время.