же говорила тебе. У него есть девушка. Та, с кем я была вынуждена провести время прошлой ночью, заметь.

Вмешиваясь, хотя я даже не знала, что она слушает, Бренна говорит: «Леннон не девушка Колби».

— Да, это она!

Бренна надувает губы. — Это не так.

Мои брови приподнимаются, когда я смотрю на моего всезнающего крошечного человечка. — Ах да? И откуда ты это знаешь?

— Я спросила ее, — отвечает она, как будто это не имеет большого значения.

— Ты что? — Мы с Мэдди разинули рты, глядя, как пятилетний обозреватель светской хроники находится в процессе становления.

Бренна снова смотрит на свою раскраску. — Прошлой ночью, когда Колби вышел поговорить с тобой на улицу. Я спросила, является ли Колби ее парнем, и она ответила «нет». Она сказала, что они просто друзья.

Я не знаю, чему я удивляюсь больше – тому, что они не вместе, или тому, что у моего ребенка хватило наглости спросить. Я недоверчиво хихикаю, переводя взгляд с Бренны на Мэдди. Моя лучшая подруга многозначительно приподнимает брови, глядя на меня, и я бросаю в нее смятую обертку от соломинки.

То, что Колби одинок, ничего не меняет.

***

Клетки для отбивания мячей – это безусловно, худший кошмар каждой матери. В мяче, летящем к вашему ребенку, есть что-то такое, от чего хочется засунуть его в мыльный пузырь. Однако, как только Бренна упомянула о желании заняться чем-то, связанным со спортом, Колби согласился. Он снял все помещение в аренду, так что у нас не было ни ожидания, ни временных ограничений.

Я стою за забором и смотрю, как Колби учит Бренну, где стоять и как держать биту. Она играет в футбол с прошлого года, но, по крайней мере, этот мяч неподвижен. Даже при самой медленной настройке все это вызывает у меня беспокойство.

Колби стоит у нее за спиной и помогает ей попасть в первую пару. Затем он отступает, чтобы позволить ей сделать несколько самостоятельно. Гордой улыбки на его лице достаточно, чтобы растопить даже меня, и я не позволяю себе испытывать к нему особых чувств. Так безопаснее.

— Это слишком просто, — ноет Бренна. — Я хочу, чтобы это было быстрее.

Прежде чем кто-либо из нас может остановить ее, она протягивает руку и переключает скорость на 60 миль в час.

— Нет, Бренна! — Я вскрикиваю, когда мяч летит прямо в нее.

Колби становится перед ней и получает бейсбольный мяч прямо в спину, прикрывая ее от него. Он пытается скрыть свою боль, но я вижу это по всему его лицу. Он нажимает кнопку выключения и выводит Бренну из клетки.

— Брен, Колби сказал тебе не трогать это, — ругаю я ее. — Этот мяч мог убить тебя, если бы попал в голову, а теперь Колби ранен.

Она удрученно смотрит на Колби. — Мне очень жаль.

Я бросаю взгляд на своего бывшего, который делает все возможное, чтобы потереть пятно на спине, все еще пытаясь выглядеть крутым парнем. Буквально.

— Ты в порядке?

Он разыгрывает это так, как будто его не просто ударили быстрым мячом. — Я? Я в порядке. Почему бы мне не быть таким?

Я вздыхаю и шлепаю его по руке, массируя напряженную мышцу. — Спасибо тебе, за то, что ты так защитил ее.

Оглядываясь на меня через плечо, он мягко улыбается. — Я всегда буду защищать ее.

— Мы можем пойти еще раз? Я обещаю, что на этот раз ни к чему не притронусь.

Колби качает головой, прежде чем я успеваю сказать «нет». — Извини, Би, я думаю, твоя мама была права, когда сказала, что ты слишком молода для этого.

Ее руки скрещены на груди, но прежде чем она успевает что-либо сказать, Колби останавливает ее.

— Хотя у меня есть идея получше. — Он поворачивается ко мне. — Ты можешь встретиться со мной у меня дома?

Я киваю, не зная, что он задумал, но не желая говорить ему «нет» после того, как он получил мяч в спину за нее.

***

К тому времени, когда мы добираемся до Колби, на подъездной дорожке стоит грузовик, а с заднего двора выходят трое мужчин. Я смотрю, как Колби выходит и вручает им то, что, как я полагаю, является чаевыми, и все они забираются обратно в грузовик и уезжают. Он подходит, чтобы помочь мне вытащить Бренну из машины, при этом на его лице сияет возбужденная улыбка.

— Что ты сделал? — спрашиваю я. — Кто были эти парни?

Он заключает Бренну в объятия и ухмыляется. — Увидишь.

Проходя по дому, Колби крепко прижимает руку к глазам Бренны, чтобы она ничего не видела. Однако, как только мы подходим к задней двери, я замечаю сюрприз. Это огромный надувной дом, который не уступает по размерам дому, и я могу только представить, как Бренна будет взволнована.

Мы выходим во двор, и я закрываю за нами дверь.

— Хорошо, Би, ты готова? — спрашивает ее Колби.

Она поспешно кивает, и в ту секунду, когда он убирает руку с ее глаз, она издает пронзительный вопль. Она извивается в его руках, пока он не опускает ее на землю и сразу же бросается к домику для прыжков.

— Извините меня, маленькая мисс, — я привлекаю ее внимание. — Что ты на это скажешь?

Она улыбается и бежит обратно к нам. Колби наклоняется как раз вовремя, чтобы она обвила руками его шею. Она крепко обнимает его, и я смотрю, как он обнимает ее в ответ.

— Спасибо тебе, Колби. Ты самый лучший на свете.

— Всегда пожалуйста, маленький жучок.

Он отпускает ее, чтобы она могла прыгнуть, но вместо того, чтобы встать, он на секунду садится на землю. Я хихикаю, глядя на него сверху вниз.

— Ты в порядке? — Я задаю вопрос, уже зная ответ.

Кивая, он потирает подбородок. — Просто немного жарко, вот и все.

Мы вдвоем молча смотрим на Бренну, пока я больше не могу сдерживаться. — Знаешь, это ужасно большой надувной дом для такой маленькой девочки. Так много неиспользуемого пространства.

Колби усмехается и встает. — Было бы обидно, если бы это пропало даром, не так ли?

Мы обмениваемся взглядом, прежде чем оба устремляемся к огромной надувной лодке.

***

Я падаю на пол и подпрыгиваю в такт движениям Колби, когда он следует за мной. После целого часа, проведенного за этим занятием, я совершенно запыхалась. Даже Бренна выглядит измученной, но она все равно продолжает прыгать. Я не знаю, как ей это удается.

— Это была гораздо лучшая идея, чем клетки для отбивания, — отмечаю я. — Кстати, я пыталась сказать тебе, что это была плохая идея.

Колби откидывает голову назад, смеясь. — Touché. В следующий раз