Качая головой, она делает все возможное, чтобы успокоиться. — Мне нравится. Честно. Я просто не ожидала, что ты это сделаешь. А как насчет твоего спортзала?

Я беспечно пожимаю плечами. — Есть куча тренажерных залов, которые я могу использовать. Это более важно.

— Мамочка! — Зовет Бренна. — Ты должна почувствовать эту кровать. Это так удобно!

Мы с Сейдж смотрим на нашу дочь и оба улыбаемся. Ее счастье заразительно. Я мог бы наслаждаться этим весь день. Рядом с ней почти невозможно быть в плохом настроении.

— Мне нужно идти, — говорит Сейдж, проверив время на своем телефоне. — По любым вопросам ты можешь звонить на мой мобильный. Я буду в кинотеатре, но у меня это будет на вибрации.

— Все будет хорошо.

Она пригвождает меня взглядом. — Я серьезно, Колби. Меня не волнует, если она просто ободрала коленку. Я хочу, чтобы ты позвонил мне.

Это восхитительно, как она защищает нашу дочь. Некоторые парни могли бы обидеться, если бы с ними так говорили о заботе об их ребенке, но я рад, что у Бренны всегда был кто-то, готовый сражаться за нее. Каждому это нужно в жизни.

— Бренна, — зову я. — Подойди, обними свою маму.

Ее маленькие ножки бегают по полу, пока она крепко не обхватывает руками мамину талию. Я могу сказать, что Сейдж нервничает, оставляя ее со мной, но это мой шанс доказать ей, что я могу это сделать.

***

Мы проводим день, делая все, что только можно вообразить. Мне доставили еще один надувной домик и установили у меня на заднем дворе. Мы ели мороженое на обед. Мы смотрели Русалочку в театральном зале... дважды. Мы даже подрались подушками, прежде чем Бренна целый час прыгала на моей кровати.

К шести часам мы оба вымотаны. Мы берем несколько одеял и устраиваемся поудобнее на диване. Бренна играет в какую-то игру на своем айпаде, пока я переключаю каналы. Я собираюсь включить футбольный матч, когда кое-что еще привлекает мое внимание – красная дорожка на премьере фильма Тофера.

Я понял, что Сейдж была на пути туда, когда она перестала отправлять мне сообщения каждые полчаса, чтобы убедиться, что все в порядке. Часть меня говорит, что включать это - плохая идея, но по какой-то причине я все равно это делаю.

Есть несколько других актеров, актрис и продюсеров, которых фотографируют и у которых берут интервью, а затем я вижу их. Все фанаты, окружающие красную дорожку, начинают кричать, и камера поворачивается к лимузину, из которого выходит Тофер Джеймс. На нем полностью черный смокинг с дерзкой ухмылкой на лице. Он даже не поворачивается, чтобы помочь Сейдж выйти из машины, а позволяет ей справиться самой.

Мудак.

Она выглядит потрясающе. Платье на ней черное, в тон его смокингу, но оно переливается на свету. У нее низкий вырез на груди с разрезом сбоку. Ее волосы наполовину собраны и завиты, а макияж выглядит профессионально. Как бы великолепно она ни выглядела, у меня такое чувство, что не она выбирала все это. Сейдж из тех девушек, которые предпочли бы носить джинсы и футболку. Самая большое количество косметики, которую я видел на ее лице, даже за последние пару недель нашего воссоединения, - это немного подводки для глаз и тональный крем, который она наносила, когда ей нужно было скрыть синяк на щеке. Кроме этого, она использует естественную красоту, которой обладает.

Когда они идут по красной ковровой дорожке, я не могу не заметить, как неловко она выглядит. Большие вечеринки и нахождение в центре внимания никогда не были ее коньком. Даже с драфтом, как только она узнала, что его будут показывать по телевидению, у нее возникли сомнения по этому поводу. Поэтому, проходя по красной ковровой дорожке, она чувствует себя совершенно не в своей тарелке.

Если бы Тофер заботился о ней, он бы взял ее за руку или приобнял. Сделай что-нибудь. Но вместо этого он машет и подмигивает своим поклонникам, как будто его невеста не стоит в трех футах от него. Он не заслуживает ее. Я думал об этом с той минуты, как увидел их вместе на том ток-шоу. Однако, после того почти поцелуя на днях, тема была в центре внимания.

Этот момент преследовал меня в снах, и, если бы она не была помолвлена, я бы попробовал еще раз. Я зарекся завязывать отношения с тех пор, как меня призвали. И все же, что-то в Сейдж заставляет меня сомневаться во всем этом. Это то же самое, что тянуло меня к ней много лет назад. Но, к черту тот факт, что ее жених - законченный подонок, я не разлучник. Мне просто приходится жить с фактом, что я облажался, а Тофер Джеймс вместо этого сорвал джекпот.

— Он тебе нравится? — Спрашиваю я Бренну, кивая головой в сторону Тофера на экране.

Она отрывает взгляд от своего iPad, но только на секунду. — Да, с ним все в порядке.

Мне приходится прикусить губу, чтобы удержаться от смеха. — Это звучит не очень убедительно.

— Я просто хочу папу.

Это предложение ударяет меня прямо в грудь, и становится трудно дышать. — Что? — спросил я.

Не отрывая глаз от экрана, она водит по нему пальцами, как профессионал. — У каждого в школе есть мама и папа. Я единственная, кто этого не делает, и я не хочу отличаться. Когда Тофер попросил маму выйти за него замуж, они сказали, что теперь мы будем семьей.

Случайная слеза вытекает и скатывается по ее щеке. Я протягиваю руку и стираю ее большим пальцем.

— Если это хорошо, то почему ты плачешь?

Она поворачивается ко мне с душераздирающим выражением на лице, которое угрожает разорвать меня на миллион кусочков. — Мой отец не хотел меня.

Моя нижняя губа начинает дрожать, но я сдерживаюсь. — Почему ты так думаешь?

— Потому что, если бы он хотел меня, я бы знала, кто он. Он приходил бы на мои вечеринки по случаю дня рождения и видел бы меня на Рождество. Он пел бы мне колыбельные и укладывал меня спать. Но я никогда с ним не встречалась.

Я не знаю, что сказать. Все, что сейчас сорвется с моих губ, только выдаст тот факт, что я ее отец. Поэтому вместо этого я притягиваю ее ближе и целую в макушку.

— Я уверен, что у него есть действительно веская причина, Би, — шепчу я. — Любой был бы сумасшедшим, если бы не хотел тебя.

В ту ночь я укладываю ее в постель и пою «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка», пока она крепко не уснет.

***

Я как раз заканчиваю резать вафли Бренны, когда раздается звонок в дверь. Я ставлю тарелку перед Би и иду открывать дверь. Как только я открываю ее, я хмурюсь. Сейдж выглядит совершенно измученной. На ее лице нет макияжа,