Ехать предстояло долго. Почти неделю. По пути мы часто заезжали в деревни, чтобы пополнить запасы и ночевать в более комфортных условиях. Иногда мы останавливались для сражения с заступавшими дорогу монстрами, но я не участвовала. Рыцари и так прекрасно справлялись. Меня в принципе игнорировали, и иногда порыкивали, чтобы не путалась под ногами, и невероятно часто и много нагружали заданиями типа сходить набрать воды, собрать хвороста или ягод, помыть лошадей, приготовить обед, даже почистить оружие. Я стала какой-то бессменной прислужницей в этом мужском царстве. Пиетета к моей духовной специализации не было никакого, зато у меня за выполнение этих заданий потихоньку поднимался показатель веры, что хоть как-то примиряло с действительностью. Благословений не просили, и создавалось впечатление, что это никому в принципе не нужно. Лекари среди паладинов есть, магов они взяли с собой минимальное количество, охотников не было ни одного, парочка убийц старалась на глаза никому не попадаться и большую часть времени растворялась в тенях, когда они ели и спали я не знаю. Тогда зачем вообще было брать меня с собой в поход?

Дни в трудах праведных, несмотря на смену обстановки и дальнее путешествие, особо не радовали. Так уставала, что не было сил, чтобы рассматривать очередных встречных монстров и окружающую природу. Только и оставалось, что молиться о скорейшем прибытии к цели похода. Мне ещё необходимо ежедневно кормить и дрессировать Зубастика да так, чтобы ни один паладин не заметил. Приходилось делать это урывками и понемногу, пока изображала девочку на побегушках.

Тем не менее, из-за того, что я была в рейде, и благодаря сильным монстрам, которых активно убивали по пути рыцари и маги, даже не смотря на то, что я лично не участвовала, мой уровень рос довольно быстро, и в конце первой недели путешествия перевалил за шестидесятый. И на следующем привале после сего знаменательного события, рыцарей и меня ждал сюрприз. Объявился мой вампир.

Пока рыцари расположившись вокруг костра отдыхали от ратных дел, я играла роль поварихи. Беспрестанно помешивая готовящееся в большом котле варево, то и дело зачерпывала половник, и вываливала очередную порцию добавки на протянутую ко мне тарелку. Проглоты. Куда в них столько влезает?

Готовка воспринималась мной как особо изощренное наказание. Не то чтобы я так уж не люблю сие действо, но когда приходится готовить на такую ораву, проклянешь все. Единственная награда - очки в навык кулинарии, хотя я особо не старалась и готовила только самые простые "коллективные" блюда. Ингредиенты для них мне выдавали тютелька в тютельку, чтобы приготовить еду для Зубастика, приходилось рыбачить или припрятывать куски мяса с убитых рейдом мобов.

Что что-то случилось, догадалась не сразу. Сначала заставила насторожиться неестественная тишина, пришедшая на смену мерному рою голосов, общавшихся между собой рыцарей. И тут воины подскочили, схватившись за оружие. Мужчины были невероятно напряжены. По моей спине пробежал холодок. Стало страшно, поскольку все они смотрели в мою сторону. Решили убить? Почему?

- Привет, - раздался тихий и чрезвычайно довольный голос из-за спины.

Я подскочила, как ужаленная, молниеносно разворачиваясь, выхватывая кинжал и делая боевую стойку. Стайн!

При виде вампира меня посетили противоречивые чувства. С одной стороны я безумно рада его видеть. Хоть какое-то разнообразие в этом болоте, где мне даже монстров порубить не дают, и относятся вроде бы и хорошо, но явно недооценивают. С другой стороны, появление Стайна означает, что Санадира могла говорить правду об их договоре и вампир пришел, чтобы забрать меня, а к такому произволу я точно хорошо относиться не стану.

Сомнения нисколько не помешали мне кинуться новоприбывшему на шею. Слишком импульсивно? Да. Но уж очень захотелось позлить своих спутников, успевших за время пути достать до печенок своими нравоучениями.

Стайн с готовностью принял меня в свои объятия. Теперь, когда я поднялась в уровнях, и соответственно стала выше ростом, могу смотреть прямо в глаза вампиру, в этой игре парень если и подрос, то совсем незаметно. Не то, что в жизни, где мне ему чуть ли не в пупок дышать приходиться.

Когда из-за спины стали раздаваться угрозы и ругательства, мы с моим загадочным другом понимающе переглянулись. На его лице играла заговорщицкая улыбка и верить в то, что вампир злой и подлый, совершенно не хотелось.

Объятия затягивались, став, на мой взгляд, излишне крепкими. Стайн прижимал меня к себе все сильнее. Его губы медленно приближались к моим, и судя по тому, что никто так и не поспешил вызволять меня из лап ужасного монстра, предпочтя обойтись словесными угрозами, рыцари реально опасались вампира.

Испугавшись, в последний момент отвернулась, и губы светловолосого искусителя скользнули по щеке.

Стайн недовольно прищурился, но ничего не сказал. Выпустил из объятий, и взял за руку. Обратился к моим спутникам.

- В чем дело, бравые воины света? Неужели я не могу навестить свою подругу? Мы на нейтральных землях. И даже будь я в человеческом селении, запретов на встречу с кем-то из людей у вампиров нет. Мы вольны быть там, где пожелаем.

Заговорил Норберт.

- Нечего Вам тут делать. Далина - священник, наш свет. А ты кровопийца. Хищник. Заблудшая душа. Уходи. Не зачем портить еще одной девочке жизнь.

Ого! Как пафосно тут общаются. Ощущение, будто я смотрю какую-то постановку. Хотя если вспомнить как все кланяются принцессе, в том числе и в реальной жизни, то тут похоже у большинства на фоне игры крыша едет. А к Стайну, надо заметить, командир обращается на "Вы".

Переговоры затянулись почти на час. В итоге представитель вампирского племени победил с разгромным счетом. И при этом обошлось без драки. Видимо чего-то подобного воины света и ждали. Не могла же Санадира отпустить их без инструкций и предупреждения относительно появления вампира.

Договорились, что пока я выполняю квест, Стайн не пытается меня никуда умыкнуть, не мешается под ногами, и не нападает. В общем, вооруженный нейтралитет.

После затянувшейся стоянки, мы снова тронулись путь. Теперь я ехала вместе со Стайном, который вывел в качестве транспорта, какого-то монструозного черно-красного тигра. Наверняка вампир кучу денег отвалил за свой транспорт. Тем не менее, тигру я не особо удивлялась, в городе и не на такие средства передвижения насмотрелась.

- Стайн, скажи честно. Ты лелеешь относительно меня какие-то коварные планы?

Вампир весело фыркнул.

- Знаешь, еще ни одна жертва не задавала мне подобного вопроса.

- Почему? И так были в курсе или наоборот ни о чем таком не задумывались, попав под твое нереальное обаяние?

- Когда как, - кажется, своими словами я лишь еще больше развеселила Стайна. - Ты можешь не волноваться. Я догадываюсь, чего тебе могла наплести обо мне Санадира, но я лишь хочу с тобой общаться. Никуда забирать не собираюсь. Учись, играй. Хоть ты и священник, но явно тёмный и фанатичной ненависти ко мне или моим сородичам я не заметил, поэтому устранять тебя нет смысла. Во всяком случае, до первого прецедента. В будущем Санадира ведь может и приказать тебе напасть на кого-то из моих собратьев. Однако теперь я могу присматривать за тобой. Мне же ты интересна. И вот сейчас я торжественно предлагаю тебе свою дружбу и покровительство. Далина, станешь ли ты моим другом?