Я действительно просто положила пельмени в воду и поставила на плиту. В чем вообще разница: положить пельмени просто в воду или уже в кипящую воду? По моим наблюдениям, после того как опустить что-то в кипящую воду, эта же вода и прекращает кипеть.

— Вы уверены, что вам стоит писать про пельмени? — сухо и угрюмо уточнил Динэл, глядя на то, как его плоды стараний просто прилипли к дну кастрюли.

— Я же писать, а не готовить буду, — буркнула я.

Было немного неловко так опозориться. С другой стороны, почему мне должно быть стыдно? Я же не заканчивала какую-то там поварскую академию заграницей.

— А воду хоть солили? — уточнил Динэл мимоходом, не зная, что делать: то ли попытаться как-то спасти пельмени, то ли просто выкинуть все, что получилось.

— Зачем их солить, если внутри уже есть специи? — задала я встречный вопрос, а Олевер позади меня тихо поинтересовался:

— Бренда, неужели ты не умеешь готовить?

— Я умею готовить, — я тяжело вздохнула и неопределённо махнула рукой. — Просто я недостаточно много практикуюсь, чтобы это выходило у меня хорошо. И не смотрите на меня так осуждающе, — повернулась я к мужчинам, которые не сводили с меня взгляд. — Я знаю о своем недостатке и работаю над этим: я записалась на кулинарные курсы.

— Что будет потом? Запишешься на курсы садоводства? — хмыкнула Бэка и указала на подоконник. Ее эта ситуация позабавила.

Хоть мужчины и не видели мое комнатное растение, ибо оно было скрыто шторой, но мы-то с ней знали, что там стоял мой засохший цветок, с которым у меня не заладились взаимоотношения.

— Если будет надо, то запишусь, — улыбнулась я подруге. — Мне жаль, Динэл, но вы тоже хороши — доверить варку пельменей какому-то третьему лицу весьма опрометчиво, — перевела я стрелки на него.

— Кто же знал, что вы можете сделать что-то подобное, — пожал Динэл плечами и все же выбросил испортившееся блюдо. — Я хотел дать вам попробовать их, но теперь у меня нет причин задерживаться в вашем доме. Встретимся завтра.

Динэл развернулся, направившись к выходу, но я напомнила:

— А код артефакта-то теперь дадите? Если вы, конечно, все еще не опасаетесь внимания и преследования навязчивых девушек.

— Я действительно потерял свой монофон, — развел он руками. — Встретимся завтра.

— Врет, — тихо шепнула мне Бэка, когда мужчина накидывал куртку. Олевер также принялся одеваться. — Он не терял свой монофон. Я тебе больше скажу: он лежит у него в правом кармане брюк, — едва слышно пробормотала она.

Я улыбнулась, но не стали никак применять услышанную информацию. Не хочет и ладно, может быть, он просто очень скрытный и подозрительный? Главное, что теперь я знаю, как найти его лично.

— Хорошей ночи, — попрощалась я с уходящими мужчинами и закрыла за ними дверь. Немного подумала и повернула замок, который открывался лишь изнутри. Мало ли?

— Да уж, насыщенный сегодня денек, — вздохнула Бэка, сладко зевнув. — Давай скорее ляжем спать — я без сил. Вначале работа, потом поимка шутника, поход в издательство и теперь Динэл. Симпатичный мужчина. Это он накормил тебя пельменями? Интересно-интересно. Только вот не понятно, зачем ему врать про свой код артефакта, — подруга с любопытством смотрела в окно, провожая фигуры мужчин взглядом.

— Это уже не так важно. Я, например, тоже никому не даю личный код артефакта, только тот, что для работы, — попыталась я оправдать его.

— Посмотрим, — хитро улыбнулась Бэка и поторопила меня. — Иди спать, тебе вставать меньше, чем через пять часов. Ты будешь в скверном настроении, если не выспишься.

Вняв совету подруги, я приняла быстрый душ и рухнула в постель, бездумно глядя в потолок. Было чувство усталости, но как только я легла, сон словно бы улетучился.

Какое-то время поворочавшись, я поняла, что не смогу уснуть, а потому включила светильник у стола и решила немного поработать, но не над пельменями, а над автобиографией. Мысли о пельмешках пробуждали во мне аппетит, но я была выше того, чтобы ужинать в такой час, а потому стоило отвлечься на что-то другое.

По утру я с небывалым вдохновением направилась в офис. Ночь выдалась плодотворной, и я почти закончила работу над автобиографией, осталось несколько штрихов. Несмотря на то, что произошло ночью, все чувствовали себя спокойно, считая, что наш шутник куда умнее, чем кажется. Зато мы точно убедились в том, что все пропажи вещей не были случайность. Редактор вовсе был бодр как огурчик и списывал все на сбой кристаллов и собственную усталость. Мы с Ювэль лишь согласились с ним, но планировали понаблюдать за кабинетом и сегодня.

Так как легла я поздно, то ближе к обеду поняла, что полностью истощена и могу уснуть сидя. Чтобы как-то взбодриться, я встала и направилась к кулеру.

— Ты выглядишь сонной, — отметил Олевер, подойдя ко мне и протягивая стаканчик с кофе.

— О, спасибо, — поблагодарила я его, взяв бодрящий напиток. — Это весьма кстати. Мы же идем сегодня в пельменную Динэла? — решила уточнить я на всякий случай. И, как оказалось, не зря.

— Я как раз хотел поговорить об этом, — неловко почесал голову Олевер. — Дело в том, что у меня возникли важные дела и я не смогу пойти. Справишься одна?

— Разумеется, — без промедлений кивнула я, но, вопреки любопытству, задавать вопросы не стала.

Поняв, что кофе был своеобразным способом подкупить меня и увильнуть от работы, я вернулась за столик, продолжая невольно наблюдать за коллегой.

— Тебе не кажется, что он какой-то странный сегодня? — тихо спросила я, подкатившись на стуле к Ювэль.

— Кто? — Она проследила за моим взглядом. — Олевер? Я слышала, что сегодня он признался какой-то девушке в чувствах, а она его отшила. А почему спрашиваешь?

— Он не сможет пойти на встречу со мной сегодня. Это не похоже на него.

— О чем болтаете? — к нам бесшумно подошла Гэна Эдрэвна, отчего мы вздрогнули. — Невежливо перешептываться за спинами у коллег, девушки. Если вам так интересно, то пойдите к предмету обсуждений и задайте свои вопросы. Именно из-за такого поведения внутри коллектива возникают неправдивые слухи, — отчитала она нас, словно мы были нашкодившими котятами.

Я тут же откатилась к своему столику. Так или иначе, а кофе вкусный. Нужно спросить, где Олевер купил его.

Когда рабочий день подошел к концу, а я со вздохом облегчения отложила готовую автобиографию, то без промедлений принялась собираться на встречу с Динэлом.

— Как будем наблюдать за офисом сегодня? — полюбопытствовала Ювэль, начав складывать листы в аккуратные стопки.

— Сегодня я переложил эту обязанность на мужчин. Вам, девушки, нужно спать ночью, — сказал начальник, который появился