разрешалось. Только в том случае если я выполняла приказание, и то в руках в таком случае должна была держать разрешение подписанное таким огромным количеством людей, что уж лучше было потерпеть моего нового соседа.

Мы вошли в зал, и Крис включил свет, я прикрыла глаза рукой.

— Сначала ты просто попробуешь меня ударить — сказал он, стягивая через голову свой синий балахон.

Очень удачный жест, нижняя майка задралась и стали видны кубики пресса. Ну-ну, может на твоих куриц это и действует, но не на меня.

Я повторила его движение и теперь тоже была в майке. Он обещал не использовать свои силы, чтобы у него не было преимущества, но я-то знала, что, скорее всего, это ложь.

— А мне разве не нужно размяться или что-то типа того?

— Нужно было бы, если бы был хоть малейший шанс выполнить это задание — он улыбнулся и пожал плечами.

Мне стоило титанических усилий не продемонстрировать ему средний палец.

Сделав выпад рукой, которую он тут же поймал, я, яростно, посмотрела на него. Он лишь улыбался. Я пыталась ударить его еще несколько раз, но это выглядело так же жалко и смешно, как если бы морская свинка пыталась сопротивляться тигру. Он был слишком быстр, слишком силен. Наш бой походил на момент из комедии, где я была каким-нибудь незадачливым воришкой в супермаркете, а он супер сильным полицейским.

Несколько неудачных выпадов привели к подножке и синяку на коленке. Я тихо выругалась и распрямилась. Кристофер еле сдерживал смешок, а для меня это послужило красной тряпкой.

Его небрежность и уверенность в своих движениях меня обескураживала. Создавалось впечатление, что у него дополнительная пара глаз на затылке, потому что он ни разу не оступился и не сделал лишнего движения. Все просчитано, все абсолютно к месту и своевременно.

Когда он уходил от моих неуклюжих ударов по воздуху, он был весьма скуп в движениях. Скажем, если мой кулак летел по направлению к его челюсти, он не пытался пригнуться или отскочить в сторону, он лишь прогибался назад, и моя сжатая ладонь нелепо повисала в паре сантиметров от его носа. После этого он изворачивался, перехватывал мою руку, и я оказывалась на одном колене и в захвате.

Через полчаса я абсолютно выбилась из сил, а у него даже пот не проступил.

— Не смотри куда бьешь. По направлению взгляда ясно куда ударишь.

Я сощурила глаза, глубоко выдохнула и постаралась не думать о том, как мне хочется съездить ему по физиономии чем-нибудь вроде кирпича.

— Как по твоему мне нужно тебя бить и не смотреть куда?

Он закатил глаза, а потом резко вытянул руку вперед по направлению ко мне. Я не успела увидеть его стремительный выпад, зато моя озверевшая от боли селезенка все компенсировала.

— Примерно так.

Я согнулась пополам, продышалась, а потом решила продолжить, изнывая от желания победить его в этой схватке.

Задача была хоть раз его ударить, но нет, мне было, видимо, не дано.

Следующие полчаса, тоже не увенчались успехом. Он парировал мои удары. Ладно, если его не возьмешь силой, нужно попробовать взять хитростью. Я, тяжело дыша, постаралась двигаться как можно медленнее и запоминать, как движется он. По сути, мне с самого начала нужно было это сделать, но гениальные идеи никогда не бывают своевременными.

Его левая рука всегда ниже правой и если поверить ему на слово на счет целибата применения силы, возможно, мне удастся убедить его что именно в левое плечо я и ударю. Тогда по логике вещей я смогу ударить коленом в левый бок, когда он будет прикрываться. И миссия выполнена, награжу себя потом стопкой виски, который припрятан у него на кухне. Осталось только надеяться, что скелет у него не выплавлен из титана и когда мое колено встретится с какой-нибудь его костью, я не загремлю в больницу.

Так я и сделала. Взглядом я буквально сверлила ему плечо, все идет по плану, я замахнулась рукой, он, как и задумывалось, парировал удар. Мое колено оказалось пяти шести сантиметрах от его бока, как вдруг он его схватил.

— Черт!

Вырвалось у меня, и я от неожиданности начала падать на спину, ухватившись ему за шею. Крис удержал меня, подхватив за талию, и я каким-то образом оказалась прижата к нему.

— Не честно! — возмущенно вскрикнула я.

Он хохотнул.

— Я с нечистью боролся лет с четырнадцати, почему ты решила, что сможешь вообще меня ударить?

От возмущения я забыла, что все еще стою на одной ноге и, сделав неуклюжую попытку лягнуть его, лишь еще сильнее оказалась в захвате.

Он снова засмеялся, но уже как-то добрее и я расслабилась.

— Ты сам сказал, что нужно тебя ударить.

— Да чтобы посмотреть, на что ты способна. Ну, по крайней мере, ты думала, во время боя, так что не все потеряно, остальные после первого получаса сдаются.

Я сощурилась и правой ладонью шлепнула его по плечу.

— Считается!

Он перехватил мою ладонь у своей груди, отпустив при этом мою ногу.

В странной позе мы оказались, я смотрела на него как-то дольше, чем надо и отстранилась, что сделал и он. Нельзя мне так делать. Никогда, никогда, никогда.

Дверь позади нас открылась, и в комнату зашел высокий мужчина с проседью в черных волосах. Освин Стоун собственной персоной. Я отошла как можно дальше от Криса и склонила голову, как было положено по дебильному этикету. Странность момента прошла, вернулась ненависть. Этот идиотский поклон почтения, вернул в меня ярость и ощущение несправедливости.

— Сын, какая встреча — голос был подобен рычанию льва — Я думал заехать к тебе домой, но ты редко открываешь.

Крис напрягся. Что интересно между ними происходило? Разве Кристофер Стоун не типичный папочкин любимчик?

— Когда я не открываю, меня нет — хозяин говорил спокойно и четко, хотя голос явно сквозил неприкрытой злостью.

Освин Стоун и бровью не повел.

— А девушки, стало быть, дома вместо тебя? — спросил отец Кристофера голосом полным насмешки.

Крис промолчал. Он не хочет видеть отца? Почему?

— Знаешь, я наблюдал, как ты тренируешь эту девочку. Из нее могла бы выйти охотница, но теперь я думаю, что тебе стоит лучше отдать ее на курсы стирки белья, а не слушать советы сумасшедших стариков из верхушки.

Настала моя очередь напрячься.

— Я сам решу, что с ней делать. У меня приказ.

Освин Стоун засмеялся. Он кинул на меня презрительный взгляд, а потом снова переключил внимание на сына.

— Как непривычно слышать от тебя о соблюдении