Но в мои планы не входило становиться ларцом, в который можно поместить чью-то магию. Без разницы, на время или же навсегда — я не хотела испытывать на себе неизвестную энергию, когда свою собственную нащупать не в состоянии.

Да, я слабая. Да, у меня ничтожный магический резерв, о чем всем любезно сообщил принц.

Но я Светлая, не Темная. Я скрываюсь под личиной чернокнижницы, но на деле далека от нее и от магии, какая бурлит в венах Рейдана и его родителей. Какая прячется внутри каждого адепта академии.

Подойду ли я для того, чтобы стать вместилищем черной магии? Это кажется немыслимым. Энергия магов, принадлежащих к разным классам, не должна соприкасаться и сливаться, а именно это и случится, если я соглашусь на безумное предложение короля и королевы. И одни боги ведают, что в этом случае со мной произойдет.

Впрочем, говорить о виде моей магии чревато губительными последствиями…

Для всех я Темная. Такой я и останусь до поры до времени.

Мне придется вступить в эту игру. Лорд наверняка увидел бы в сложившейся ситуации выгоду лично для нас и был бы прав: я могу оказаться чрезвычайно близко к принцу. А это мне и нужно.

Но я не стану его сосудом. В этом не будет необходимости, потому что он лишится крыльев. А раз нет крыльев, стало быть, нет и никакой опасности.

Надеюсь…

— Я не против, — заявила решительно и всем существом почувствовала, как взгляд Рейдана впился в мое лицо. Я не посмотрела в ответ. — Давайте начнем со знакомства.

— Чудесно, — королева тотчас просияла улыбкой. — Званый ужин, думаю, станет хорошим началом. Будем ждать тебя и Рейдана во дворце на выходных.

Я благодарно кивнула, но не успела ничего сказать.

— Оставьте нас, — попросила она, но с такой интонацией, что ее фраза утратила все черты просьбы, став похожей на приказ.

Женщина глянула на сына, после на меня, словно намекая, что это касалось только нас двоих.

— До новых встреч, Ваши Величества, — я поклонилась и, не смея смотреть им в глаза, выскочила в коридор.

Лишь там, стоя за дверью, рядом со столом секретаря, которая поднялась и спросила, все ли у меня хорошо, я уловила, как больно и гулко стучит мое сердце. Волны волнения, бьющие по мне еще в кабинете ректора, стали гораздо ощутимее, смывая во тьму выработанную холодность. Я буквально чувствовала, что в горло вцепилось что-то незримое и мощное; что это «что-то» начало душить, лишая дыхания и вызывая жуткую слабость.

Я не была готова к этой встрече. К встрече с великими правителями. Одним своим видом они потревожили внутри меня маленького ребенка, который боится резких перемен и всего нового.

Лорд покарал бы за такой постыдный страх, но его здесь не было, он не видел моих трясущихся рук, ни о чем не знал, и это то немногое, что смогло успокоить.

Правда, незначительно.

Я не обратила внимания на повторенный вопрос мадам Лопи, молча побрела дальше, полагая, что вернусь в общежитие. Но, оказавшись схваченной беспорядочными мыслями, я не сразу обратила внимание, что свернула не в тот коридор.

Застыв посреди узкого прохода с голыми каменными стенами, мрачного и пустого, я попыталась совладать с чувствами, со страхом и вернуть себе желанную бесстрастность, которая должна быть со мной после всего, что произошло. Ведь именно этому меня учил Лорд. Он прививал мне свои черты, свои взгляды на жизнь.

Бессердечие, жестокость, равнодушие к чужому горю и к себе…

Я обязана помнить его уроки. Обязана.

Но у меня совершенно не осталось сил…

Ноги задрожали, подогнулись, и я предчувствовала, что сейчас упаду, но меня обхватили со спины чужие руки, прижали к твердой груди, из-за чего внутри поднялся странный трепет.

Ухо обжег шепот:

— Я не ошибся, Элли. Ты в самом деле слабачка.

— Иди к черту, Высочество, — выдавила из себя с остатками раздражения.

Хотела заехать ему локтем в бок, дернуться и вырваться. Но — покарайте его боги — он был прав. Я слабачка. И ничего не могу сделать в состоянии, близком к обморочному.

Что истощило меня на сей раз? Я даже не колдовала и с самого утра чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Не могло же это случиться из-за встречи с темными магами, пусть и невероятно сильными…

Или могло?..

Неважно. Сейчас это неважно.

Мне нужно попасть в комнату и поспать. Сон быстрее всего вернет меня к жизни.

Засунув гордость как можно дальше, я с трудом вымолвила:

— Можешь… отвести меня в общежитие?

Было сложно понять, какую реакцию у него вызвали мои слова, а обернуться и посмотреть на него я не столько не хотела, сколько физически не могла. И из-за страшной усталости, и из-за того, что он держал мое тело, сжимая в крепких объятиях.

— М-м… нет, Элли. — То ли намеренно исковерканное имя, то ли прохладный отказ, но что-то не на шутку взволновало сердце. — Прежде всего я хочу кое-что проверить.

Меня мигом взяли на руки. Взгляды столкнулись, и я увидела, как на дне аметистовых глаз плещутся чудовищный интерес и железная решимость.

Не успела я пискнуть, как Рейдан шагнул вперед, и нас моментально окутало мерцающим туманом. Я знала, что означает этот туман, и быстро сообразила, что принц намерен сделать.

Он телепортируется. Хотя делать это в стенах академии строго запрещено — да, как прилежная студентка я изучила Устав. Но, видно, напыщенным принцам закон не писан.

Миг неизвестности — и мы переносимся из коридора в погруженную во мрак комнату.

Не в мою комнату. И даже не в любую другую комнату академии…

Мы оказались за пределами учебного заведения — там, где мечтала очутиться каждая влюбленная в Рея девушка. Но не я.

14. Свет и Тьма. Рейдан

Изумленный взгляд широко распахнутых глаз скользил по убранству моей комнаты, медленно и плавно падая с одного предмета мебели на другой. Обычно серые радужки в темноте казались абсолютно черными. Таким оттенком глаз обладали многие чернокнижники. Но она была не чернокнижницей. Даже не Темной.

Светлая. Истинный светлый маг, по непонятной мне причине пробравшийся в академию под чужим обликом. Энергия, выдающая ее, была неуловимой, но вчера, когда с нее спало неродное обличье, я почувствовал между ее магией и своей большую разницу. В лоб спросить о ее намерениях я больше не решался — посчитал целесообразным первое время понаблюдать. К тому же девчонка в самом деле слабая, так что навредить не