отыскала склад. Он находился под землей, достаточно глубоко, потому сюда не проникали солнечные лучи. Ни намека на электричество — на стене у лестницы я не нащупала выключателя. Пришлось призвать маленькую огненную сферу и пустить ее блуждать над бессчетным количеством ящиков, которые, по всей видимости, предстояло разобрать.

После применения магии по телу растеклась густая усталость. Мышцы затвердели и почти сразу расслабились, налившись слабостью. Жуткой слабостью, возникшей ночью из-за использованных чар, затихшей под утро, а теперь ударившей по сознанию с невообразимой мощью.

Боги, за что вы наделили меня слабым магическим резервом?

Я по-настоящему слаба. Едва ли не пустышка…

Сопротивляться тяжести, разбухшей в голове и растекшейся по плечам и груди, не было сил. Я прислонилась спиной к стене и медленно съехала на каменный пол, пытаясь держать глаза открытыми и смотреть на ящики, освещенные оранжевым светом сферы. Но слабость продолжала утягивать в холодную туманную бездну.

— Решила отдохнуть?

Красивый мужской голос коснулся сознания как-то небрежно, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать, кому он принадлежит. А когда наконец поняла… Хаос, я готова была взвыть от отчаяния!

Быть может, мне мерещится?..

— Зачем пришел? — шепнула вяло и повернула голову к лестнице, выискивая затуманенным взглядом силуэт Рейдана.

Но его не было. Вероятно, это игра воображения.

— Я ходил за нашим пропитанием. Отвлекаться на ужин — лишняя трата времени, поэтому поедим в процессе.

Такие слова подействовали отрезвляюще, как хлесткая пощечина. На мгновение показалось, что я смогла победить усталость.

Но это тоже было иллюзией.

Я протянула руку в ту сторону, где, как думала, стоял чернокнижник, но нащупала лишь пустоту.

11. Пустой сосуд. Рейдан

— Твой огонь нестабилен, Рейдан, — пропитанным лютым холодом голосом отчеканил отец. — Сколько раз повторять, чтобы ты был осторожен?

— Деймон.

Мама дернула короля за рукав кителя. Беспокойство в ее глазах смешалось с раздражением. Но, к счастью, гневалась она из-за реакции своего мужа, а не на меня. Всегда на моей стороне. Безумная, но незаменимая.

— Ты же знаешь, что он не виноват.

— Мы столько раз учились контролю — до́лжно уже осознавать, что проявление сильных эмоций вредит тебе. Такими темпами подданные сочтут меня и твою мать болванами на троне, а тебя воспримут, как главную угрозу королевства.

В бездонно-черных глазах плескалась злость, но ее разбавляло глубокое волнение.

Я знал, что отец беспокоится не только за королевство, но и за меня. Он нечасто говорит об этом прямо; после того как я зашел за черту совершеннолетия, почти никогда не позволяет чувствам одерживать над ним верх. И все же он тревожится, потому и помогает с самого рождения, потому так озабочен моим даром. В этом проявляется его любовь. Он всего лишь хочет нас защитить.

Загвоздка в том, что защищаться им приходится от меня.

После недолгой паузы король тяжело вздохнул, потирая пальцами переносицу, и мрачно взглянул на Элеонору — мою бабушку.

— Ты уверена, что это поможет?

Молодое лицо эльфийки никак не изменилось после вопроса — бабуля была все так же невозмутима, с того самого момента, как ляпнула о возможном решении моей «проблемы».

— Не совсем. Но пока других вариантов я не вижу.

— Хорошо. — Отец кивнул. — Правда, я не совсем представляю, где мы найдем такой экземпляр. Среди черномагов нет тех, у кого слабый магический резерв. Все работают над ним с детства.

— Если ты не встречал пустых магов, это не значит, что их нет, — бесстрастно выдала бабуля. — Рейдан сможет с легкостью определить силу любого человека и понять, на что тот способен. Если постарается. — Она скосила на меня взгляд больших пурпурных глаз. — Ты почувствуешь пустой сосуд, когда встретишь его. После связи и передачи способностей все станет… намного легче.

Тепло улыбнувшись, она подмигнула мне и почти сразу вновь стала серьезной. Я просто не смог не улыбнуться в ответ.

— То, что у нас появилось решение, не отменяет того факта, что ты повел себя безответственно. — Король спустил меня с небес на землю властной интонацией. — Вернись в зал и извинись перед Ричардом.

Ах да… Ричард.

Собственно, это тот самый паршивец, из-за которого меня отчитали. Из-за которого я перестал контролировать свои эмоции. Гнев не на шутку усилил мой Хаос. Я едва не убил парня. Едва не сжег его заживо.

Впрочем, это не было безосновательно. Он приставал к моей сестре и даже распускал свои грязные руки.

Но кого это волнует, когда ты кронпринц и обязан отвечать за свои поступки, какими бы они были — плохими или хорошими…

С того дня, когда бабушка предположила, что связь со слабой чернокнижницей поможет мне унять Хаос, минуло три года. За это время я еще ни разу не встретил такого мага, источник которого мог бы выдержать мой огонь. У них была своя магия, у кого-то сильная, у кого-то немного слабее. Но самое важное, что их источник был полным, в нем не было места ни единому сгустку Хаоса.

Все эти годы я продолжал усердно учиться держать под контролем эмоции, ведь найти избранницу, которая спасет меня и мой мир, уже не представлялось возможным.

До сегодняшнего дня.

Сегодня я впервые ясно почувствовал пустоту в источнике чернокнижницы. Бабушка была права. Я знал наверняка, что эта девушка магически опустошена.

Элин. Была ли наша встреча судьбоносной?

Хотя весьма странно осознавать, что ее источник пуст, поскольку совсем недавно она применила на мне чары соблазнения. Возможно, они ее и доконали.

Я не успел до конца спуститься в подвал, как она потеряла сознание. Как только ее рука ударилась о каменный пол, как только веки закрылись, а плечи расслабились, я ощутил волну незнакомой до этого мига легкости. Она обдала меня с головы до ног, и сердце задрожало как-то по-новому. В жутком нетерпении.

Это было так чуждо и в то же время обыденно, словно я испытывал на себе подобное каждый день. Но ничего похожего со мной еще не происходило.

Я просто чувствовал — хоть и не понимал, как и почему, — что нашел именно ту, кто мне нужен.

Вскоре огненная сфера, похоже, созданная Элин, потухла; все окутало мраком. Создав сферу помощнее, я опустился на корточки рядом с девушкой и вгляделся в черты ее безмятежного лица. Холодный аметистовый свет очерчивал острые скулы, прямой нос и припухлые, слегка приоткрытые губы. В общем-то, недурна собой, но…

Что-то в ее внешности казалось неправильным, фальшивым. Будто она натянула маску, изменив себя до неузнаваемости.

Я постарался сконцентрироваться на ощущениях,