чуть ослабив контроль над Хаосом. Он обычно никогда не подводил меня, выступая в роли чутья.

Взгляд стал острее — теперь я видел куда больше, чем дано увидеть человеческим глазам. Видел аромат ее тела и магии. Она пахла персиками и шоколадом, и этот запах имел мягкое коралловое сияние. Но сквозь него проступало нечто темное, искрящееся серебром. Кулон на ее шее был объят тьмой.

Шестое чувство подсказывало, что я не должен делать то, о чем подумал, но я не смог удержаться — несмело коснулся кулона, сжал в кулаке, намереваясь сорвать его с женской шеи и проверить на наличие темных сил.

Не успел. Ладонь тут же зажгло, по сознанию хлестко ударило незнакомой магией, и я чуть не задохнулся от удивления и боли, мгновенно пронзившей все тело.

С Элин спал морок, исчезло чужое обличье, и я увидел перед собой совершенно другую девушку. Ту самую, что встретил в баре. Ту, что сразу показалась странной, а затем наслала на меня заклинание и убежала.

Вот же маленькая дрянь!

Боль быстро стала невыносимой. Я отдернул руку, кулон лег на ее грудь, перед этим, как клеймом, оставив на моей ладони след.

Она снова изменилась. Пшеничные волосы почернели, мягкие черты лица сменились на более жесткие и резкие.

Что сейчас, побери меня Тьма, произошло?

Кто эта девушка на самом деле? Она притворяется, носит чужой облик, и в ней так мало магии, что ее и магом-то трудно обозвать. Энергия почти как у обычного человека, но в отличие от него ее источник может выдержать мощь моего пламени.

Меня вдруг бросило в дрожь и жар от осознания и вспыхнувшей идеи, показавшейся самой бредовой из всех моих идей.

Она может стать сосудом. Может выжить и спасти.

Идеальное вместилище Хаоса.

12. Бессмертные правители. Элин

Я совершенно не помнила, как добралась до комнаты. Снова.

Все было как в тумане, когда я проснулась, и ощущение чего-то вязкого, тяжелого и противного, скопившегося в груди, не испарялось до тех пор, пока я не позавтракала. Но это не помешало плохому предчувствию оставить глубокий след в сердце.

Что вчера было?

Я точно знала, что мадам Ангальт поручила мне и принцу перетащить оружие в Арсенал. Рейдан сбежал, крысеныш этакий, а я, кажется, отправилась в подвал одна. Должно быть, от истощения задремала, но затем очнулась и начала таскать ящики. Или нет…

Или все же да. Проклятье! Мое сознание издевается и мучает меня, воспроизводя ложные воспоминания. А может, и не ложные. После принятия душа, придя в себя, я всерьез задумалась о возможных последствиях своей плохой памяти. Вчерашний день — холст с большими дырами, которые невозможно залатать, чтобы воссоздать целостную картинку. Со мной уже такое бывало: стоит основательно истощиться, и сознание отключается, теряя и незначительные, и важные эпизоды.

Все ли я перетащила вчера? В полной ли мере исчерпала наказание, которое ничуть не заслужила?

Или в скором времени мне предстоит встретиться лицом к лицу с командиршей и ее недовольством?

Эту дамочку, признаться, я предпочла бы обходить стороной. Что и делала на протяжении всего дня. Только завижу в столовой, в пустующей галерее, во дворе — сразу даю деру.

Урвав минутку, я все-таки сходила в подвал, проверила: ящиков там не было. А значит, я все перенесла в Арсенал и ждать ужесточения наказания больше без надобности.

День незаметно сменился вечером. Ранее неизвестные дисциплины, вроде чароведения, и две послеобеденные тренировки смогли отвлечь от тревог, и на какое-то мгновение мне даже почудилось, что я нахожусь в академии уже довольно долго. Что я простая студентка с простыми желаниями и одной заветной мечтой. Что я не прячу за пазухой коварный план, а в сердце — жажду спасти сестру.

Что нет никакого Лорда, не существует ненависти ни к какому принцу-чернокнижнику.

Хотела бы я так жить? Быть обычной?

Возможно. Но это казалось чем-то недостижимым, как и все мои мечты, разбивающиеся о реальность с того самого времени, как погиб дедушка, оставив нас с сестрой круглыми сиротками.

Авелин…

Ей, должно быть, сейчас в разы хуже, чем мне, а я, вместо того чтобы упрямо двигаться к цели, осмеливаюсь грезить и проводить время впустую. Довольно! Одного дня отдыха для приведения мыслей в порядок мне хватило. Больше никаких мечтаний, никаких отвлечений.

Лорду нужны крылья Темного, и я добуду их во что бы то ни стало.

— Элин! — вдруг окликнул смутно знакомый мужской голос, жестко выдергивая из дум.

Я замерла посреди кладбища.

Да уж, не лучшее место для проведения свободного времени; к тому же Кэтрин утром напугала меня, сказав, что академический некрополь — едва ли не эпицентр рождения нежити. Здесь будущие некроманты закапывают бесхозные трупы людей и животных, а те постепенно превращаются в умертвия, которые на самом деле приносят немало пользы, и отправляются в качестве подопытных кроликов в лаборатории. Как правило, в разобранном виде.

Самое, пожалуй, омерзительное и оттого страшное, что они в любое время могут очнуться и самостоятельно выбраться из-под земли. Такое случалось крайне редко, как уверяла принцесса, но все же случалось, потому бродить здесь было нежелательно. Особенно таким, как я, — наислабейшим магам, которые в случае опасности не смогут и огонька призвать.

Но кладбище оказалось единственным местом, где я смогла уединиться. Где было тихо. Очень тихо.

Я люблю тишину и ненавижу шумных людей. А громких и активных студентов в академии пруд пруди. Даже мою комнату заполонили подруги Кэтрин, и это маленькое помещение превратилось в подобие улья. Я оттуда сбежала сверкая пятками, невзирая на уговоры принцессы посидеть с ними и немного рассказать о себе.

— Ты ведь Элин, верно?

Ко мне приблизился высокий парень, одетый в форму факультета некромантов. Честно говоря, я не сразу обратила внимание на его одежду. Первыми, что приковали взгляд, стали его глаза.

До этой секунды я считала, что глаза Рейдана самые что ни на есть удивительные глаза на свете. Я ошибалась. Существовали еще одни, и они принадлежали его другу — Уильяму, тому самому, который проиграл вчера принцу в поединке. Радужки его глаз горели янтарем, ярко, почти как солнце. Они буквально лучились светом, притягивали и завораживали.

В них можно смотреть бесконечно долго, как и в глаза Рейдана, но для меня это было еще и непозволительной роскошью, а не только проявлением бестактности.

— Элин? — Мужчина щелкнул пальцами прямо перед моим носом, вынудив часто заморгать. — Ты еще здесь, или мне предстоит нырнуть