так легко проникнуть бы не удалось. Даже несмотря на то, что сила охотников куда больше силы обычных людей.

В номере всё заволокло туманом. Начала зарождаться паника, но я тут же её подавил, шагнув к месту, где должна была располагаться кровать.

— Стася! — позвал я, не понимая сам, что хочу услышать в ответ.

Со стороны окна донёсся какой-то странный звук: не то шелест, не то шипение. Я замер, словно жертва, ощутившая, что рядом появился хищник. Здесь есть кто-то ещё!

И этот кто-то явно не человек.

Изумрудно-зелёное сияние на мгновение озарило весь номер. Горло словно перехватили чьи-то руки. Мне удалось разглядеть на подоконнике фигуру существа, которое хоть и напоминало человека, но быть им точно не могло. Не было ничего человеческого в гладкой полупрозрачной коже, болотно-зелёных глазах без зрачков, в когтистых руках, запястья которых венчали змеи.

«Дьявол, я без ножа, — мелькнула заполошная мысль. — Идиот».

Как-то вот совершенно не подумал, что расслабляться не стоит. Однако существо, находившееся напротив, не спешило нападать. Рассматривало меня, прищурившись, но не двигалось. Кажется, оно было так же озадачено моим появлением, как я его.

«Метнуться к кровати, схватить Стасю, спрятать за спину, а потом разобраться с этим», — тут же выстроился план действий.

И в то же время было осознание: существо может двигаться молниеносно. И может быть опасно. Насколько разумно… А, будь что будет.

Снова раздался стон. Я метнулся к Стасе, существо сорвалось с подоконника. В мгновение ока мы оба ухватили девушку за руки. Медиум только выдохнула, густые ресницы дрогнули, но глаза так и не открылись. Что-то держало её, отчаянно мешая и не давая проснуться.

— Пр-р-рочь, — прошелестело оно, практически не размыкая губ. — Моё.

— Нет, — хрипло сказал я, сжимая ладонь Стаси и мысленно пытаясь до неё достучаться.

В глазах существа появилась бездонная чернота, по ногам потянуло холодом, словно мы оказались где-то на зимней дороге.

— Что противопоставишь мне, охотник? — прошелестело оно. — Что ты в состоянии дать медиуму, который на волоске от гибели?

От слов существа стало не по себе, но в то же время я знал, что нелюди любят морочить голову, при этом играя на страхах, которые ты прячешь от всего мира.

— Что ей грозит? — всё же тихо спросил я, краем глаза заметив, что Стася начинает просыпаться.

— Участь хуже, чем смерть, — прошелестел ответ.

— Горан, — слабо позвала Стася.

Существо вздрогнуло. Я резко сгрёб девочку в охапку. Она невольно вскрикнула. Мой соперник кинулся к нам, но тут раздались голоса в коридоре.

Я выбросил руку, с силой ударив его. Вспыхнуло зелёное пламя, ослепляя.

Стася вскрикнула, на этот раз уже вполне осознанно, успев окончательно проснуться.

— Всё равно моей будешь, — раздалось шипение рядом, и существо исчезло.

Я несколько раз моргнул, пытаясь вернуть зрение. При этом так и не выпустил Стасю из объятий, считая, что именно там ей сейчас самое место. Дышала она как-то поверхностно да и на ногах еле стояла. Стоит только выпустить, как тут же рухнет на пол.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я. — Что-то болит?

Стася растерянно посмотрела на меня. В зелёных глаза царило непонимание, смешанное со страхом.

— Я… нет, не знаю. Вроде бы всё нормально.

Но при этом имела такой вид, что и без слов всё было понятно.

В номер заглянул седовласый администратор, увидел нас и чуть нахмурился.

— Что у вас тут? — поинтересовался так, будто именно наша вина была в произошедшем.

Я посмотрел на него очень недобрым взглядом. Этот человек явно понимал куда больше, чем обычный смертный. К тому же от меня не укрылось, что первым делом он глянул в окно. Ведь именно туда выскочило существо, когда услышало голоса.

Стася охнула в моих руках, поморщилась, коснулась уголка губ.

— Как больно, — пробормотала она.

— Что там? — обеспокоился я, стараясь осторожно отодвинуть её ладонь.

Практически возле самых губ краснела тонкая полоска. Создавалось впечатление, что кто-то серьёзно поцарапал нежную светлую кожу.

— Метка, — глухо сказал подошедший администратор, глядя на Стасю поверх очков. — Тулайдонош поставил на ней свою метку.

— Что? — немного дрожащим голосом переспросила Стася.

Плюнув на приличия и всё остальное, я обнял её сильнее, прижимая к себе, словно пытаясь утешить. И вместо того чтобы оттолкнуть меня, она неосознанно прильнула крепче, будто ища защиты и утешения.

— Я просил вас быть осторожнее, — спокойно сказал мужчина. — Но что ж теперь… Идём, я должен вам кое-что рассказать. И… — Он внимательно посмотрел на меня: — Молодой человек, будьте любезны, не ломайте больше двери.

Я пропустил замечание мимо ушей. Надо — и отель разломаю, если Стасе будет грозить опасность.

— Что значит «просили»? — чуть прищурился я.

Администратор только сделал знак рукой, приглашая следовать за ним. Дверь пока пришлось прикрыть, сейчас с замком разбираться никто не будет. Да и красть вещи некому.

Мы спустились на первый этаж. Стася так и шла рядом, не делая попытки вырваться из моих объятий. Казалось, что ей самой хотелось спрятаться в кольце моих рук, зажмуриться и никого не видеть.

Что бы там ни происходило, девушка явно ещё не в себе. Иначе не было бы такого потерянного взгляда и попытки прильнуть ко мне покрепче.

Администратор распахнул перед нами дверь в какое-то подсобное помещение.

— Что ж, добро пожаловать ещё раз. Меня зовут Ласло Вереш, и я двадцать седьмой Хранитель берега Балатона.

Глава 6

Ночь, охотник и тайны Балатона

Я соображала очень туго. В голове чудовищно шумело, звуки долетали словно сквозь какую-то пелену. С трудом пыталась ухватиться за ускользающие чёрным шлейфом воспоминания, но ничего не удавалось. Было страшно. Просто до ужаса страшно. Но память начисто стёрла увиденное, и теперь я, кроме головной боли, ничего не чувствовала.

А ещё всё кругом казалось каким-то ненастоящим. И только горячие руки, которые обнимали меня несказанно крепко, были чем-то сказочно правильным и настоящим во всём происходящем.

Меня увели из номера. Частично удалось сообразить, что обнимает меня не кто иной, как Горан. И это не кажется чем-то неправильным. Наоборот, хочется, чтобы обнял ещё крепче, прижал к себе, укрыл от всех невзгод и…

Нет, мне не стыдно.

А ещё от него так вкусно пахло хвоей и мёдом. Странно, раньше я этого запаха не замечала. А сейчас было что-то такое, что прямо не давало думать о чём-то другом.

— Горан, — еле слышно позвала я.

— Да, что, моя хорошая? — тут же отреагировал он, заглядывая мне в глаза.

От этого обращения с головы до пят будто окатило безумно жаркой волной. И тут