и направились на небольшую поляну рядом. А там уже были гвардейцы и Хьюго, который занимался тем, что осматривал тела трёх мертвецов. Причём делал это спокойно, никакой брезгливости, словно он занимался этим далеко не в первый раз. И к тому же именно он убил этих неизвестных. Судя по отрубленной голове одного из убийц, он с ними не особенно церемонился.

— Сын, что произошло? — Первым среагировал Кристофер.

— Вслед за дедом к нам нагрянула вот эта троица, — не отрываясь от своего занятия сказал Хьюго. — Прятались, осматривались, готовились к нападению. А тут я такой красивый им все планы порушил.

— Но как и…

— Это ты их убил? — Спросил Николас.

— А кто же ещё? — Сын отвлёкся и посмотрел на них. Причём смотрел словно его отец и дед были глупыми детьми. — Дед, ты вроде как не любишь, когда тебе задают глупых вопрос, а сейчас сам это делаешь.

— Почему ты не сообщил нам и сам полез с ними разбираться? — Спросил Кристофер. — Особенно если ты заметил их гораздо раньше! Ты должен был сообщить нам и мы бы задействовали гвардию!

— Во-первых, я был не один, а с Георгом, — парень выпрямился, закончив осматривать мертвецов. — Он меня прикрывал на всякий случай. Во-вторых, вы все проглядели убийц. А я заметил и подготовил для них горячую встречу. Это моя добыча и я сам с нею разобрался. И коль всё закончилось тем, что они мертвя, а я цел и невредим, то какие ко мне могут быть претензии?

Кристофер собирался ещё что-то сказать, но Николас положил ему на плечо свою руку и когда тот повернул к нему лицо, то покачал головой. Разобраться с тем, что Хьюго повёл себя несколько неразумно можно и позже. Сейчас есть и другие проблемы. Сначала нужно выяснить всё про это нападение и понять как эти убийцы незаметно проникли на остров.

— Ты что-то выяснил про этих людей? — Спросил старик.

— Удостоверений личности при них не было почему-то, — усмехнулся Хьюго. — Впрочем у них невероятно сильные ожоги на подушечках всех пальцев, отпечатки не взять. Полагаю, что кто-то сделал всё, чтобы личность этих людей никто не мог выяснить. Из интересного всего две вещи. Во-первых, это кинжалы с каким-то зачарованием. Понятия не имею что это за магия, но вряд ли что-то хорошее. Во-вторых… Подойдите и сами посмотрите, это надо видеть.

Мужчины подошли поближе, а парень тем временем разрезал одежду на груди одного из убитых и продемонстрировал свою находку. Когда-то на теле мужчины вырезали изображение креста, а теперь это были старые зажившие шрамы. Достаточно жуткое зрелище.

— Единца Церковь! — Николас произнёс эти слова с таким ядом в голосе, что, наверное, вполне мог убить ими кем-нибудь. — Ублюдки всё ещё не хотят отстать от нашей семьи!

— Позвольте угадаю — такие шрамы в виде креста имеются у всей троицы? — Спросил Кристофер.

— В самую точку батюшка. Я нашел у них ещё много старых и более или менее свежих шрамов. Не могу сказать с полной уверенностью, но создаётся впечатление, что раны они наносили сами себе разными способами.

— Фанатики, уверен этих убийц воспитывали с раннего детства, чтобы они делали за Папу грязную работу, — сказал дед. — Они истязают себя, доказывая тем самым веру в их бога. Можно с уверенностью сказать, что послал их лично Папа.

— Это может быть как-то связано с тем, что ты встречался с теми европейцами? — Спросил патриарх.

— Не может, а скорее всего связано с этой встречей. Это же одна из первых наша попыток пробиться в Европу спустя столько десятилетий. Вот Папа и отреагировал несколько нервно. Трое убийц не смогли бы перебить всю нашу семью, но натворили бы дел. Тебя Хьюго похвалить бы за то, что ты с ними расправился, но это дело мы ещё обсудим позже.

— Из-за одной встречи, которая к тому же закончилась ничем, лидер Единой Церкви послал убийц по нашу душу? — Удивился Хьюго. — Не слишком ли круто?

— Хех, внучок, ты просто не представляешь, насколько некоторые правящие рода Европы и в особенности Папа Римский боятся, что однажды они столкнутся с местью Медичи, — хохотнул старик. — Практически вся Европа пыталась нас убить и разграбить наши богатства, но ничего у них не вышло. Более того, наши предки тогда от души повеселились, мстя за тех, кого эти бесхребетные ублюдки всё же смогли достать. Я тебе разрешу покопаться в семейных архивах, сам почитаешь о тех временах и всё станет ясно.

Хьюго несколько секунд ничего не говорил и не делал. Судя по всему, он над чем-то размышлял. И лишь приняв какое-то решение вновь заговорил.

— Значит, эти убийцы, скажем так, нечто вроде превентивных мер со стороны Папы. Этакий намёк, чтобы мы даже не пытались вернуться в Европу, так?

— Да, — кивнул Николас.

— Это хорошо. Георг, не одолжишь свой нож?

Глава гвардии на секунду помедлив всё же вытащил нож из-за пояса и передал Хьюго. Тот перехватил клинок поудобнее и склонился над одним из трупов.

— Что ты собираешься сделать? — Спросил Николас.

— Пара Римский прислал нам подарок в виде этой троицы. Стоит выразить ему нашу особую благодарность и сделать ответный намёк, что с нами так поступать не стоит. Уверен, что папа будет в восторге…

* * *

Глава Единой Церкви Папа Римский Габальт Второй наслаждался всеми плюсами своего статуса. Сразу четыре юные девы ублажали его самыми разными способами. И плевать, что, согласно собственной вере, он должен соблюдать целибат. Он тут устанавливает правила и имеет право их нарушать! А если кто-то попробует что-нибудь вякнуть, то Габальт просто укажет на этого человека пальцем и вскоре он умрёт страшной смертью.

Быть главой Единой Церкви означало править большей частью Европы и её колоний. На протяжении двух веков воины Церкви уничтожали остатки тех, кто покланялся языческим пантеонам богов и в конце концов они установили диктат Единого Бога. И хотя формально Церковь не вмешивалась в государственные дела, Папа напрямую влиял на правящие рода. Некоторых он мог легко принудить делать то, что ему хотелось, с другими он договаривался, а третьи, будучи истинными верующими, ловили каждое слово Папы и были готовы умереть за него.

Увы, далеко не весь мир принял их религию. Оба американских континента были