бросил на пол письмо Кловис, - Но если этот грязный наёмник и дальше будет вставлять мне палки в колёса, то я тебя лично вздёрну на ближайшей дыбе!

Глава 6. Послание Кровью

С первым снегом мы успели вернуться обратно в Безал, создав вокруг себя некоторое подобие римского триумфа. Да, несмотря на то что тотальным грабежом мы не занимались, наши трофеи оказались далеко не самыми худшими среди всех «гуляющих». У нас не было столько золота и серебра, сколько смогли выкрасть самые удачливые контингенты других городов, но заместо этого на наших кораблях сидело немного немало почти два десятка дворян разного калибра и целый граф. Каждый из них может заплатить за свою жизнь по несколько сотен и даже тысяч золотых монет.

Улицы, во время возвращения нашей грабительской флотилии, были заполнены горожанами полностью. Не существовало ни одного квадратного метра, свободного от ликующего народа. Они с восхищением смотрели на победителей и радостно кричали, лицезрея многочисленные захваченные трофеи. В идущих по выложенной камнем площади дворян-ларингийцев постоянно летели гнилые продукты под весёлое улюлюканье толпы, да так обильно, что вскоре они были с головы до пят покрыты вонючей слизью, стекающей на землю. С победителями же заигрывали молоденькие девушки, обещая прекрасные ночи тем, кто забрал больше богатств и завалил ещё больше врагов.

Однако, насладиться заслуженными лучами славы мне не удалось. Альбар, как только наш корабль пристал к гавани, мгновенно вызвал меня к себе и пришлось слушаться нанимателя. Прискакав в здание Собрания, где ещё не успели собраться самые важные шишки города, я предстал перед властителем Безала. Он сидел в зале, постоянно прикладываясь к дорогущей фарфоровой чашке с шумом втягивая питья, гуляя взглядом по стенам. Заметив меня, он кивнул, жестом указывая на место рядом с собой.

- Твоя армия хорошо справилась, Вадим. – улыбнулся кончиками губ Альбар, - Всё же слухи не врали и твои роты справляются отлично. Если ты сделаешь из ополчения моего города хотя бы на половину столь же боеспособные войска, то Ларингии с нами не справится.

- При всём уважении к вашим бойцам, сделать такую же многочисленную армию слишком сложно. Я говорю даже не о денежных затратах, сколько о сложности обеспечения. Нам нужно очень много материальных позиций, но я постараюсь.

- Это творя работа. – кивнул Альбар, вновь прикладываясь к чашке, - Думаю ты понимаешь, что позвал столь срочно я тебя не только для хвалебных речей. Ситуация развивается очень стремительно.

- Не тяните, Альбар.

- Твой старый знакомый Элиос Ландсьер прибыл на север со своей лучшей сотней и собирает со собственных земель армию. Похоже, что ваш поход значительно рассердил Красного Рыцаря. Если мои данные верны, то Ландсьер нанесёт ответный удар.

От услышанного имени я чуть не подскочил на скамье, но с великим трудом удержался, осмысляя слова старика. Через полминуты мне это удалось и я, наконец, смог ответить, - Мы с ними не граничим. Он не глуп и точно не рискнёт идти по морю.

- Правильно мыслишь, Вадим. Вы успели вовремя уйти, а значит не дали Элиосу необходимого ему генерального сражения. С пустыми руками он вернуться просто так не сможет, ведь даже его авторитет способен поколебаться, а потому ему нужна победа.

- Значит, он пойдёт на другие Дома. Элиос опытный командир. Ему не составит труда вырезать пару неопытных армий южных Домов.

- Именно. Без нашей поддержки, разрозненные армии Домов рухнут под напором Ландсьера и после этого есть два варианта развитий событий: либо к нам обратятся за помощью, либо обвинят во всех бедах.

- По какому Дому он ударит?

После моего вопроса Альбар погрузился в раздумья. Он смотрел на стену напротив, играя в одни только ему понятные геополитические шахматы. Я постарался припомнить карту Домов и прикинуть наличные у них силы. Выходило три основных варианта и каждый из домов вполне мог оказаться под ударом. Из-за отдалённости их земель от границ и относительной поддержки ларингийской короны, большие армии эти Дома не содержали, а потому не выстоят пред атакой Элиоса. Будь я на его месте, то выбрал бы для атаки Дом Ааронов. Этот Дом был печально известен своим правителем Деларом, а точнее его мягкотелостью, известной даже за пределами Рюгленда. Из-за своей беспечности он просто раздавал собственные земли дворянам и священникам, а всеми важными вопросами занималась его жена, которой по характеру бы больше подошли военные штаны, чем дамская юбка. Он точно не сможет экстренно собрать достаточные силы для противостояния с Элиосом.

- Аарон Делар. – прошептал я, но достаточно громко, чтобы Альбар услышал.

- Наверняка ты прав. Даю тебе и твоим людям месяц на отдых, потом отправляйтесь на юг.

- Со всем уважением Альбар, но мои воины понесли потери и устали. Тем более, что со своих земель Ландсьер соберёт воинство значительно больше нашего. Так что, у нас ещё есть время. Быстро собрать войско у него не получится. Мне нужно подкрепление.

- Справедливо. Даю тебе три недели. Набирайте себе любого, кто будет согласен и кого посчитаете нужным. За золото не беспокойтесь – я всем обеспечу.

Задача была ясна, и я удалился для дальнейшей подготовки, а готовиться есть к чему. Мало того что этот поход будет зимним, так ещё и соперник слишком силён. До этого мы ещё ни разу напрямую не сталкивались на поле боя. Он смог выгнать меня из Корбинбурга, но схватки так и не случилось, а потому пора наконец разрешить спор смертью одного из нас. Для того необходимо восполнить истощившиеся запасы и личный состав, потрёпанный в ходе прошлых столкновений. Нормально обучить новичков у меня не получится, но даже так шанс на победу есть и стоит рискнуть.

Я прошёл мимо кипящего празднества наёмников, наслаждающихся славной победой. Они вывалились на улицу, выкрикивая песни и вытанцовывая неказистые танцы, заливая при этом выпавший снег алкоголем. На таких пирушках мною было приказано вообще не экономить, ведь такой отдых нужен уставшему воинству. На этот раз мы занимали уже не одну таверну, а практически целый квартал различных заведений. Войдя в одну из таверн, выбранную мной в качестве своеобразного штаба, я взбежал на второй этаж, перепрыгивая через три ступеньки и уединился в своём кабинете. Под рукой тут же оказались несколько желтоватых листов, чернильница и охапка заточенных гусиных перьев.

Мысли тут же