под подушку, — бреду за Ником, чтобы нечаянно не заблудиться.

У меня при мысли о загородном доме возникают в голове самые разные картинки, но ни одна из них не отразила бы всей красоты этого участка.

Вместо покосившегося деревянного цветастого домика современный коттедж с зеркальными вставками. Вместо дощечек в виде тропинок под ногами чуть ли не высококлассный асфальт. Грядок нет, их заменяет идеально подстриженный зеленый газон без сорняков.

Я такие дома только в фильмах видела. И уж точно никогда не думала, что окажусь в одном из них.

— С твоей удачей ты сама же и порежешься, — Ник открывает дверь для меня, впуская внутрь. — Предлагаю сначала поужинать.

— Я могу что-нибудь приготовить…

Как там говорят? Если не получается сопротивляться, лучше расслабиться и постараться получить удовольствие.

Плюс — меня хотя бы будут кормить.

Минус — все остальное.

— Развлекайся, Варь, а я пока посмотрю, что там с бассейном.

Кухню я нахожу собственными силами. Сразу же залезаю в холодильник и удивляюсь, что вместо бедной мышки и заветрившегося куска лимона на меня смотрят самые настоящие продукты. На скорую руку решаю приготовить пасту с морепродуктами.

В какой-то момент мне приходит замечательная идея потереть сыр заранее. Все заканчивается тем, что я, стоя возле раковины, со слезами на глазах промываю порезы на внутренней стороне ладони под большим пальцем. Пармезан оказался слишком твердым, я надавила на кусок со всей дури, но немного не подрассчитала свои силы.

У меня соскользнула рука прямо на импровизированные ножи в терке.

— Что за хрень?

Оборачиваюсь на голос Ника, пока холодная вода продолжает литься на поврежденную кожу. Так легче, боль практически заглушается.

— Ты с кем здесь сражалась? — он видит капли крови на светлой мраморной столешнице, на деревянной разделочной доске и сыре. — Я не совсем это имел в виду, когда предлагал тебе развлечься.

Поджимаю губы, потому что сказать мне нечего. Морепродукты в сковороде начинают шипеть, паста явно разварилась в бурлящей воде, а сыр теперь, наверное, и есть нельзя.

— Сильно зацепило? — Ник подходит ко мне и пытается посмотреть на руку, которую я все еще продолжаю держать под водой.

— Я еще не успела разобрать.

— Ладно, сейчас принесу аптечку. Постарайся не истечь кровью в мое отсутствие.

Ник возвращается через пару минут, я же за это время успеваю быстренько сбегать и выключить плиту, чтобы после оказания мне первой помощи можно было еще как-то спасти предстоящий ужин.

— Ай-ай, больно!.. — я пищу, когда перекись прямо на моей коже начинает пениться.

— Тихо, — удерживая мою руку, строго произносит Ник. — Из дезинфекции тут больше ничего нормального нет. Хотя, в принципе, могу еще облить тебя зеленкой.

— Не надо.

Неожиданно для меня Ник наклоняется, чтобы подуть на ранки. Поток прохладного воздуха немного успокаивает жжение, мышцы расслабляются, и фаза острой боли отступает.

А когда чужой палец скользит по нежной коже на запястье, повторяя четкий контур голубых вен, я совсем перестаю ощущать последствия неудачного поединка с твердым сыром.

Глава 10

Ник продолжает мягко гладить мою руку, а я завороженно слежу за этим.

Мне немного щекотно, поэтому на губах появляется улыбка. Я кусаю кончик языка, чтобы не сболтнуть ничего лишнего, пока на ране испаряется пена, возникшая там из-за перекиси.

— Теперь для меня хотя бы не так удивительно, что ты в первый же день на работе получила травму. Часто ты так калечишься? Или это я на тебя настолько пагубно влияю?

— Это сыр, — забираю ватку у Ника и стираю оставшиеся на коже багровые разводы.

Латать руку самой у меня выходит очень не очень, и после нескольких неудачных попыток хотя бы просто закрепить на ладони бинт у меня его забирают. Повязка выходит вполне себе ничего, отлично держится и нигде ничего не пережимает.

Только движения теперь все равно сильно стеснены, и я не представляю, как справиться с ужином с помощью всего одной конечности. Ноги не в счет.

— Не мельтеши, Варь, — тяжелые ладони ложатся на плечи, когда я едва не роняю кастрюлю с пастой на пол. — Раз уж ты теперь однорукий пират, будем эксплуатировать меня. Только я не особо знаю, что ты тут затеяла, поэтому давай, превращайся в доминантрикс уже.

— В кого?

Ник как-то загадочно улыбается.

— Это тебе Егор потом объяснит, он у нас спец.

— А кто такой Егор?

— Отчим мой. Ну, по факту, я его больше отцом считаю, чем временным сожителем матери. Они какое-то время были вместе, но потом разошлись. С миром. Поняли, что у них слишком одинаковые непрогибаемые характеры.

— Ему, должно быть, около пятидесяти…

— Тридцать восемь.

Выплевываю глоток сока, который до этого мне дал Ник, в стакан.

— У меня немножечко математика в голове не сходится, — честно признаюсь.

— Мать старше Егора, а Алекс — его родной сын и тот самый парень болтливой Леси — появился слишком рано. Кто-то в восемнадцать радуется тому, что вырвался во взрослую жизнь, а кто-то уже имеет мелкого на руках и разбирается в марках подгузников.

— Там надо посолить, — решаю никак не комментировать эту странную ситуацию.

Ник под моим руководством заканчивает с пастой, и она получается довольно вкусной. После ужина мы включаем первый попавшийся фильм через приставку и расчехляем Монополию.

Я пытаюсь скрыть свое удивление, потому что вообще-то ожидала чего-то другого, более провокационного, но Ник лишь пожимает плечами и сортирует карточки в правильную последовательность. Это выбивает из равновесия еще сильнее.

Телефон молчит, и я мысленно радуюсь отсутствию Марса в сети. Сейчас бы я не смогла активно отвечать на его сообщения. А зная моего анонимного собеседника и учитывая его предупреждение про расстегнутую ширинку, они бы точно были очень горячими, и мои алые от смущения щеки натолкнули бы Ника не на те выводы.

Уж лучше тюрьма и банкротство. Игрушечные, разумеется.

— Нравится тебе работа? — спрашивает, чтобы разбавить повисшую тишину.

— Очень. Я все время пытаюсь найти какие-то недостатки, потому что не может все быть так идеально, но они никак не хотят находиться, — улыбаюсь до ушей, мне действительно невероятно нравится работать у Ника в клубе. — Можно спросить?

— Валяй.

— Почему мне нужно было отказаться, когда Леся приглашала меня сюда? И почему ты вдруг изменил свое решение?

— Это два вопроса, Вишня, — Ник протягивает мне игрушечные деньги. — Скажем так, я в последний момент решил, что твоя компания будет поприятнее одиночества.

— То есть на том перекрестке ты специально не остановился?

— Нет, я реально задумался. Но ты же понимаешь, что у меня был вариант просто сделать круг и отвезти