— Не сын ли барона Коваленко? — проявил осведомленность Шаховский.

— Да, это его сын. Кстати, очень деятельный молодой человек, кризисный управляющий, можно сказать.

— Ну, хорошо…, - какая-то неуверенность появилась в голосе князя. Он встал, дав понять, что встреча подошла к концу. — Вы же не будете возражать, если я передам наш разговор Ксении Дмитриевне?

— Ни в коем случае, — Никита тоже поднялся, с затаенной усмешкой наблюдая за действиями князя. Ждал ли он протянутой руки или уже был готов распрощаться сухой фразой?

Шаховский колебался какое-то мгновение, но руку для прощания подал. Для себя он определил, что с Назаровым бодаться не собирается, даже ради обормота-племянника, если только сестра сделает правильный вывод.

— До свидания, Никита Анатольевич. Не очень приятный повод для знакомства получился, но я надеюсь, что все неудобные моменты остались позади.

Он широким шагом пересек малый зал так быстро, что дежуривший возле широких стеклянных дверей молодой человек из персонала ресторана едва успел распахнуть их. За князем чуть ли не бегом бросилась охрана.

— Расслабились, — презрительно сказал Слон, глядя на возникшую суету.

— А я вот думаю, когда стану таким же старым, могу надеяться на своих телохранителей? — задумчиво посмотрел на Слона Никита. — Или тоже за спиной плестись будут?

— Ни за что, Никита Анатольевич, — понял намек личный рында. — Летать будут как птички. Лично прослежу.

— Мне нравится, что ты такой оптимист, — Никита хлопнул Слона по плечу, да так, что парень пошатнулся, ощутив невероятную тяжесть, навалившуюся на него. — Чтобы нам дожить до старости, нельзя хлопать ушами даже в таком милом местечке.

Слон молча кивнул, обескураженный тем, что едва не осел на пятую точку. Да, хозяин применил Силу, но так, чутка, для стимулирования мозговых извилин.

— Объект выходит к машине, — тут же резко бросил он в рацию. — Мышей не ловим, встречаем у входа.

* * *

— Как прошла встреча? — Ксения Дмитриевна встречала князя на ногах. Высокая, с горделивой осанкой, которую помогала удерживать замысловатая прическа из густых светло-русых волос, она и в свои сорок пять лет выглядела совсем юной девушкой, пусть и не лицом, но фигурой и статью уж точно, что было удивительно после рождения сына и двух дочерей. Приятная округлость форм только добавляла шарма и томительного желания владеть такой женщиной.

Она поцеловала брата в щеку и пригласила жестом присесть на диван, стоящий чуть ли не на середине гостиной.

Князь посмотрел на Ксению и в очередной раз поразился, отчего годы не берут сестру. Такая же гладкая кожа лица, узкая полоска лукаво изогнутых черных бровей, выразительные глаза оливкового цвета, которые так нравились Василию Дмитриевичу; но вместе с тем плотно сжатые губы с легким налетом перламутровой помады портили картину милой и домашней женщины.

— Да как бы тебе сказать…, - князь откинулся на спинку дивана.

— Так и скажи, — раздраженно попросила Ксения, усевшись рядом. Пригладила шелк зеленого домашнего платья на коленях.

— Я бы водички выпил, — признался Шаховский. — Минеральной, холодненькой.

Сестра взяла с журнального столика маленький колокольчик и несколько раз встряхнула его. На его звон в гостиной появилась молодая горничная в строгом длинном платье светло-коричневого цвета. На голове кокетливая беретка, прикрывающая тщательную прическу.

— Маша, принеси князю холодной минеральной, — приказала Ксения. — Захвати два стакана, я тоже буду, — и обратилась к брату: — Так что там по встрече?

— Мне кажется, ты зря затеяла всю эту возню, — поморщился Шаховский. — От нее одна грязь и никакой выгоды.

— Он тебе угрожал? — забавно вскинула брови женщина и ее ноздри затрепетали как у хищника, учуявшего кровь.

— Помилуй, Ксана, какая угроза? — засмеялся брат. — Обычный молодой человек, слегка нагловат в своем праве решать за других. Ну, так в семьях аристократов это правило с молоком матери впитывается. Тебе ли не знать.

— Что с Юрием?

— Юрий сам выразил свое желание уехать в Верхотурье, — князь принял из рук горничной холодную бутылку с водой, разлил по стаканам. Причем, свой наполнил до краев и выпил залпом. После коньяка во рту почему-то было сухо. — У Назарова там вроде губернатора сын барона Коваленко. Он еще в министерстве финансов работал, помнишь?

— И что это меняет? — Ксения сделала два глотка и отставила стакан.

— Ничего, собственно. Так, к слову, чтобы тебя успокоить. Станислава я хорошо знаю, у меня есть к нему выходы. Могу попросить его приглядеть за парнем. Кстати, Назаров и Юрий подписали договор, из которого следует, что мой племянник и твой сын оплатит ущерб за сожженную машину из собственных заработанных средств.

— Но ведь это несправедливо, — женщина сжала губы до тончайшей полоски.

— Что именно? Расплатиться за дорогую машину собственноручно или ловко вырвать нахального самовлюбленного «мальчика» из-под материнской опеки? — неожиданно разозлился князь. — Ради чего ты затеяла шум? Проверить вологодского сидельца на вшивость, извини за такое словечко?! Молодежь, кстати, не гнушается щеголять маргинальными фразами.

— На что ты намекаешь? — Ксения, раздраженная инертностью брата, вскочила на ноги и стала расхаживать по гостиной. — Почему ты так относишься к своему племяннику? Вместо того, чтобы защитить мальчика, ты потакаешь Назарову. А что дальше будет? Клятву верности ему дадите?

— Не преувеличивай, — пожал плечами Шаховский. — Знаешь, что самое обидное для тебя? Юрка и в самом деле сотворил глупость. Он же не думает, когда пытается завязать знакомство с первой попавшейся на его пути юбкой! Как делают умные ребята? В первую очередь приглянувшуюся девушку проверяют через родовую службу безопасности. Чтобы не вляпаться в историю. Мало ли, какая штучка прячется за смазливым личиком. Кто ее родители, родственники? Какое статус в обществе? Круг знакомств. Только потом начинается ухаживание.

— Именно так ты проверял Святослава, — губы Ксении дрогнули.

— Да, я проверял твоего жениха именно так, — жестко ответил Шаховский. — Как и родня зятя проверяла тебя. И все мы об этом знали. Таковы правила поведения в нашем обществе, и менять их — боком выйдет. Поэтому Назаров с удовольствием макнул меня носом в лужу. И ведь знал я, что так выйдет. А племянничек мог просто выяснить у девчонки, кто она такая, кто ее семья. Нам еще повезло, что Назаров не стал оповещать Каримовых. Иначе нас всех повырезали бы, и никто в защиту Шаховских не встал бы! Теперь понимаешь, какую ошибку едва не совершил Юрка?

Голос князя к концу повысился до такой высоты, что непроизвольная волна магической энергии раскачала люстру и заставила дребезжать стекла в ультрасовременной «горке».

— Ты всерьез так думаешь? — дрогнул голос Ксении.