плазменной дугой вызвал замыкание в цепи работы двигателя. Температура очень быстро подскочила до недопустимых значений. Машина совсем потухла, будто выключилась, замерла на мгновение, видимо задумавшись о бренности своего бытия, и феерически взорвалась. Ярко-огненный шар полностью скрыл за собой весь участок проезжей части. До этого момента 2-х «Викубов» вполне можно было починить и вернуть в строй силами полевой рем-бригады дронов. Теперь же досталось и самому космолету, который будучи подхваченным сильной ударной волной несколько раз перевернулся в воздухе и на дополнительном импульсе толчка скрылся в одном из отдаленных оврагов. Небольшая вспышка света дала понять, что его полет завершился так же скоропостижно, как и жизненный путь этих тяжелых 4-колесных «Викубов».

Благодаря этой внезапной и скоротечной атаке неизвестного космолета ситуация изменилась резко и кардинально. Выдвинувшийся вперед 34-тонный противопехотный «Гнаар» пошел собирать урожай. В этот раз Поллукс зашел с козырей. Боевая машина словно некий мифический жнец апокалипсиса залила пространство вокруг себя быстро вращающимися на 2-х независимых пилонах 4-мя спаренными легкими и скорострельными роторными пушками. Огненно-красные росчерки срезали толстые стволы черных древ под самый корень, не давая возможности легкой пехоте «Воид» укрыться и нанести удар в ответ. Более тяжелые «Вихоры» быстро осознали всю угрозу нависшую над ними и решили ударить скоординированно. Их импульсные лазеры заскользили по броне «Гнаара» размягчая и испаряя ее в различных местах. Если бы они смогли концентрировать свой огонь на определённых участках фюзеляжа боевой машины миротворцев, был бы шанс сразить ее. «Вихоры» же распыляли свой огонь по разным местам хорошо бронированной машины, основное назначение которой и было уничтожение превосходящей по численности пехоты. Очень быстро один из тяжелых пехотинцев «Воид» почувствовал на себе еще одно оружие «Гнаара», коим являлся 4-ствольный фрикционный легкий излучатель. Он, как некий бесконечный взведённый механизм, генерировал короткие полу-мегаватные импульсы через каждый из стволов по очередности, не давая перегреваться, и словно огромной ярко-бирюзовой косой срезал кустарники, деревья, пехоту и вообще все что попадалось на пути. Под раздачу попали два «Пульсона», которые прикрывали тяжелую пехоту, но и они очень быстро в каскадах искр и пара падали в грунт от полученных «ожогов». «Гнаар» с монотонным давящим повторяющимся звуком «вом-вом-вом» молотил своей «адской косилкой», не переставая, пока двойной ракетный удар не вывел фрикционный излучатель из строя вместе с самой рукой робота до локтевого сочленения. Находясь уже в непосредственной близости от остатков пехоты и дронов наемников «Воид» робот нанес удар минами, швыряя их пачками во все стороны. Еще один удар импульсного излучателя срезал два ствола роторной пушки на его фюзеляже, но к несчастью для наемников, не повредил перезарядившийся барабан. Оставшиеся два орудия огрызнулись каскадом огненных стержней во все стороны. Атаку «Гнаара» теперь уверено подержали остатки пехоты миротворцев. Разбитый флайбот, видимо оставшись без боеприпасов, после атаки на импровизированный штаб и госпиталь, теперь пытался на бреющем полете у самой плоскости дороги забрать спешно покидающих позиции наемников «Воид». Однако, дав им мнимую надежду, сделал только хуже. Парный ракетный залп идущего в полсотне метров следом 40-тонного «Варлока» вспорол флайботу и без того немало поврежденное брюхо. Машину сильно качнуло, она клюнула носом металлизированное дорожное полотно и тут же объявшись пламенем завалилась на бок. В ее сторону следом полетели раскаленные стержни роторных пушек и плазменные шары «Варлока». Флайбот взорвался на множества мелких частиц, похоронив под собой спешащую на эвакуацию пехоту. Где-то со стороны дальнего холма кто-то пробовал огрызаться плазмой, но и ту позицию теперь очень быстро подавили. Путь к городу был свободен, а задерживаться долго на самом тракте было крайне опасно. Захватив с собой прибывшее наконец подкрепление и остатки некогда крупного миротворческого корпуса с Терра-Новы Поллукс срочно уводил их в сторону огней мегаполиса.

Неожиданные сложности

Радостный возглас прокатился внутри совсем небольшой каюты. Все присутствующие тут искренне восхищались Шрайбеном и его мастерством пилота.

— Шрай, да ты просто красавчик! Не хотела бы я с тобой повстречаться на поле боя! — вторила остальным своим громким низким голосом Тулулу.

— Это наш шанс выскочить из Крона. Основная локационная антенна космопорта уничтожена… Над нами небо чистое. Уйдем в атмосферу и дальше в космос незамеченными пока еще темно… Сейчас только «Разведчика» отзовем и можем лететь.

Дэнебул в свойственной ему манере говорил быстро и одновременно с этим уже задавал полетные команды ИИ. Однако «Спэйси» его внезапно огорчил:

— Сэр, «Спэйсгейт» к сожалению не сможет покинуть систему Альфа-Бета-Капелла. Поврежден ди-фазер.

— Кто? Когда? — в свойственной ему манере отреагировал Дэнеб.

— Брод… 3 недельных цикла тому назад — спокойно выдал ИИ.

— Кто!?

На этот раз голос принадлежал одновременно всем присутствующим. Тулулу тут же подскочила со своего места у стены и направилась в коридор к решетке в полу, куда вел путь в двигательное отделение.

— Ди-фазер херня! … Видимо это он еще тогда на Альхоне пригрел топором, чтоб выбраться из западни… Сейчас я все устраню! — выдала она покидая капитанский мостик.

— Простите, мэм, но не сможете — догнал ее голос «Спэйси».

Она тут же замерла, как вкопанная.

— Это еще почему?

— Ди-фазер под замену, мэм. Рем-дроны пытались его восстановить, но командир Брод очень… хм… удачно приложил его термо-ударным топором.

— А Аманда что? Разве не устранила проблему пока мы были в пути сюда? — не унималась наемница.

— Нет, мэм. Нужна замена ди-фазера на аналогичный. Таких обычно полно на складах космопорта… Возможно и тут есть.

— Погодите-ка. Что-то я не пойму… «Спэйсгейт» сюда смог сбежать с «Лиода», так почему с планеты вылететь не сможет? — спросил внезапно молчавший все это время Апполо.

Дункана на борту не было, поэтому он, не имея больше собеседника, близкого по возрасту, большей частью молчал и слушал остальных. Теперь же, когда возникло что-то, что не вписалось в его мировосприятие, он сразу же отозвался.

— Понимаешь, Апполо, ди-фазер — это такая хрень, которая позволяет менять режимы работы двигателя для рационального и эффективного разгона до световой, чтоб прыгнуть в ВК — ответила ему Тулулу.

— Стоп-стоп… А как же он от Патруля сбежал, если разгоняться не мог? — снова спросил еще более озадаченный Апполо.

Тулулу на этот раз вздохнула и просто посмотрела вверх.

— Выражаясь простым языком ди-фазер — это как гир-лок в фьюзионном двигателе. Можно разгонять шаттл до световой, но без ди-фазера это займет некоторое недопустимо продолжительное время…

— Ну, и в чем проблема? Торчать тут в постоянной опасности получить удар ракетой или же в безопасности чуть дольше разгоняться до световой? — перебил ИИ Апполо.

На этот раз вмешался Шрайбен, чтоб упростить задачу.