платформа, сколоченная из древесины, на плотных, крученых тросах, показалась вверху, а затем, медленно и со скрипом двинулась вниз, остановившись в полуметре над землей.

Варек ловко запрыгнул на нее, протягивая мне руку.

— Давайте, леди Фелиция.

— Может не надо? — Пролепетала я, с опаской глядя на хлипкую на первый взгляд конструкцию.

Я еще не вступила на платформу, а голова уже начала кружиться.

Сделав несколько успокаивающих вздохов, приняла помощь Варека и через мгновение почувствовала, как подъемник качнулся под моими ногами.

— Все в порядке. — Подбодрил охранник. — Это абсолютно безопасно.

— Дигор, поднимай! — Послышался крик Таниса, и я вцепилась мертвой хваткой в поручни.

Скрип, раздавшийся со всех сторон, заставил зажмуриться.

— Мы упадем, мы точно упадем! — Панически простонала я, жалея, что вообще решила залезть на этот подъемник.

Я не боялась высоты, но ходящая ходуном платформа не внушала доверия.

— Не бойтесь. Никто еще с нее не упал. Честное слово.

— Угу, я буду первой. — Прошептала в ответ, приоткрыв один глаз, а затем и второй.

Подъем был долгий, и когда мы добрались до смотровой площадки. Я полностью пришла в себя, оглядываясь по сторонам и с интересом кидая взгляды на маленьких, копошащихся внизу людей.

Дозорный поприветствовал нас и отошел в сторону, чтобы не мешать.

— Ну, как оно? — Поинтересовался Варек.

— Все как обычно. Хорошо, что вчера хозяин сделал подзарядку, а то за последние пару дней случилось три прорыва. Барьер начал истощаться, еще немного и нам всем бы пришел конец.

— На месте прорывов угрозу устранили? — Поинтересовался мой охранник.

— Да.

— Погибшие есть?

— В этот раз повезло. Саригу брюхо зацепили, да Чанису бедро подрали, но жить будут. Остальным повезло больше, только пара царапин. Еще, — дозорный хохотнул. — Парочка молоденьких новичков обделалась со страху, ну и вони было.

— Ха-ха. — Усмехнулся Варек. — Чего вы вообще сопляков на прорыв выпустили?

— Неожиданно все случилось. Кто был под рукой, того и погнали. Я же говорю, если бы не Лорд Роген — все бы там полегли. Эти твари как с цепи сорвались, все лезли и лезли.

— Брр-р. — Поежился мой охранник, явно представив описанную ему картину.

— Вы вообще о чем? — поинтересовалась я. — Что за прорыв? И при чем тут ваш хозяин?

Варек поманил рукой, подзывая подняться на несколько ступеней и подойти к парапету.

— Смотрите, леди Фелиция.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Сначала не поняла, что хотел показать мне молодой воин. Взгляд сам собой устремился на отвесные скалы и только когда опустила его вниз, на уходящую вдаль полосу узкой, межгорной равнины, вздрогнула от охватившего меня ужаса.

На расстоянии полумили от смотровой башни хорошо просматривался голубоватый, мерцающий барьер с яркими, вспыхивающими по его поверхности огненными всполохами.

А ЗА НИМ…

Я прикрыла веки, чтобы не видеть происходящего, но перед мысленным взором так и предстали горящие огни костров, черный дым от который уходил высоко в небо и полчища мергиров, оккупировавших границу Сумрачного перевала с Ледяной пустошью, готовые при любой возможности прорваться на территорию Западни.

— Ох ты ж! — Не удержалась я от возгласа. — Как так? Почему? Что они тут делают?

— Что делают? Пытаются прорваться через барьер. — Мрачно изрек дозорный, тот самый Дигор, который опускал подъемную площадку.

— Давно?

— Сколько себя помню. Родичи говорили, что они уже около ста лет оккупируют границу Западни, надеясь попасть внутрь и уничтожить не только Свободные Баронства, но и всю Арвадию.

Я похолодела от слов воина.

— Но почему бароны не объединяться и не сметут врага с лица земли?

— Ха-ха, девочка, даже у королевской гвардии не хватит сил справиться с этими монстрами, а ты говоришь о жителях Западни. Да, у нас есть воины и очень хорошие воины, есть риглы, которые могли бы помочь в обороне и наступлении, но этого все равно недостаточно. Единственное, что сдерживает мергиров — это защитный барьер. Если он рухнет, то поверь мне, нас уже ничто не спасет.

— Как давно этот барьер действует и каким образом?

Дозорный замялся, беспокойно оглядываясь на Варека.

Молодой воин вздохнул.

— Я знаю, что его создал дед нашего Лорда, еще в те времена, когда мергиры по одиночке пытались пробраться вглубь нашей территории. Он предвидел нашествие этих тварей и перестраховался. Говорят, лорд Дерек был очень сильным магом.

— Остальные бароны знают об угрозе?

— Нет. — Помотали головами оба воина. — Не стоит никому об этом говорить.

— Но почему? Если случится что-то непредвиденное, они хотя бы будут готовы встретить опасность лицом к лицу.

— Не будут. Подобное знание посеет панику и еще больше усилит грызню баронов за укрепленные территории. Каждому захочется оказаться за крепкими стенами, чтобы почувствовать себя в относительной безопасности. Ко всему прочему, примерно через месяц на территории Ледяной пустоши наступят очень сильные морозы. Мергиры уйдут вглубь, туда, где расположены их поселения, таким образом, некоторое время мы будем в относительной безопасности. У границы останутся патрулирующие отряды. Если кто- то из других баронств проберется к барьеру, то попробует его пересечь.

— Зачем? — Спросила недоуменно.

— Да просто потому, что у нас в Западне развелось слишком много искателей приключений и легкой наживы. Говорят, что в Ледяной пустоши можно найти заряженные древние амулеты и талисманы, горы драгоценных металлов и магические накопители. Не знаю, правда это или нет, но я бы никому не советовал рисковать подобным образом. К тому же, если кому-то все-таки удастся перейти на ту сторону, нарушится целостность барьера, а это принесет большие проблемы. Поэтому мы и не допускаем на свою территорию чужаков.

 — Я почему-то всегда считала, что мергиры тупые и не способны разумно мыслить. Приравнивала их к бешеным животным.

— Нет. Это не так. Конечно, их интеллект не настолько высок, как обычного взрослого человека, но он все же есть, а еще, насколько мы смогли выяснить, у них коллективный разум.

— Это как?

— В момент опасность, несколько мергиров могут сливать свой разум в один и действовать как единый механизм.

— Но это же очень опасно! Что нам теперь делать?

— Жить. Жить также, как и раньше. Сумрачный Перевал держал оборону около сотни лет, будет держать и дальше. Редкие прорывы в момент ослабления барьера блокируются. Малочисленные отряды мергиров, попавшие в Западню со стороны Ледяного моря, уничтожаются нашими воинами. Не всех, конечно, удается ликвидировать, но все же, мы обеспечиваем относительную безопасность Вольных баронств.

— Варек, ты вчера сказал, что лорд Роген находился в таком состоянии после подпитки барьера. Что это значит?

Парень переступил с ноги на ногу.

— Нуу-у, может вы спросите у него самого?

— Варек, говори немедленно! Мы не сойдем с этого