меня и сразу набрасываются с вопросами.

– Где ты была, Эля?

– Всю ночь шаталась.

– Полегче, девочки, – останавливаю их словесный поток, который может литься бесконечно, словно Ниагара. – Я ночевала в гостинице.

– Зачем? – Люша отупело смотрит на меня. – Или тебя Леля попросила уйти?

Припоминаю, что у Лели появился парень. Да, этот мотив мог сработать. Но зачем обманывать девочек?

– Нет, просто меня пригласили, – это, вообще, правда. В гостиницу я попала как раз по приглашению Мацуева. Настоятельному приглашению.

– Это где такие приглашения раздают? – Стеша заинтересовывается. – Ну-ка, подскажи. Может, и мы сходим.

Кажется, меня хотят загнать в тупик. Или вытребовать правду о моих похождениях.

– Девочки, дело в том, что я… – начинаю и понимаю, как стремно мне признаться.

К счастью, моя хорошая Стеша приходит на выручку.

– У тебя появился парень? Так и скажи.

– Да, – выдыхаю.

Спасибо, девочки. Вы мне сейчас очень помогли.

– А чего сразу не сказала? И кто он? Как зовут, сколько лет, где живет?

Ох, как много всего и сразу.

– А может, потом поговорим? Я на пары опаздываю, – должен же у меня быть хоть какой-то аргумент.

– Потом ты опять слиняешь и не расскажешь ничего, – хмурятся близняшки, явно обиженные моей скрытностью.

Не хочется терять близких друзей. Но и Мацуева сдавать не хочется. Поэтому я выбираю нечто среднее.

– Давайте встретимся на обеде в нашей столовке и поговорим, – предлагаю им. – И там, обещаю, расскажу всё. И про цвет глаз, и про то, как мы познакомились.

– А секс у вас был? – не выдерживает Люша.

–– Про это тоже расскажу, обещаю. А сейчас, пожалуйста, отпустите меня в универ. Учебу никто не отменял.

Девочки расступаются, и проход к двери теперь свободен. Я могу бежать. Вот только по дороге надо как следует обдумать, что я буду говорить им во время встречи. Близняшки теперь не отстанут. Придется держать слово. Разумеется, бахнуть им, что мой парень – Мацуев я не могу. Можно попробовать насовать им похожий образ. Они ведь не потребуют устраивать им встречу с моим кавалером. Поверят на слово. Правда, до Мацуева у меня парней не было. И им, конечно, интересно будет посмотреть на того, кто зацепил меня.

Если бы это был обычный парень, такой же, как и мы, студент, то никаких проблем. Но Мацуев – недосягаемая высота. Если я сейчас его сдам, будет плохо нам обоим. По универу поползут слухи. Меня будут мешать с грязью.

Не хочу.

Так что стоит подумать, как эту ситуацию красиво обыграть. И чтоб Мацуева не подставить, и чтоб выглядело всё достоверно. Надеюсь на удачу и собственный экспромт.

А пока я иду в сторону универа, на телефон приходит сообщение: «Оказывается, мне тебя не хватает. Как думаешь, что это может значить?»

«То, что я тебе небезразлична», – пишу в ответ. – «Сам же говорил».

«Небезразлична – такое растяжимое понятие. Может, скажем проще? Это обычное чувство».

«Какое?» – не отстаю. Хочу снова получить признание.

«Люблю тебя, малышка. Хорошего дня».

«И я тебя люблю».

Глава 13

На парах я витала в облаках. То и дело смотрела на экран смартфона в поисках новой смски. И одну я, всё-таки, дождалась. С отнюдь не любовным контекстом.

Мацуев писал мне:

«Хватит отвлекаться. У тебя, между прочим, экономика предприятий. Важная дисциплина. Ещё раз полезешь в телефон, и тебя ждет наказание».

«Отшлепаешь? Если что – я не против».

«Нет, лишу секса. На неделю. Чтобы ты думала об учебе, а не о мужиках».

«Так ты и есть мой мужик».

Я замерла: подтвердит или опровергнет?

Через несколько секунд пришел ответ:

«Вот и учись. Личная жизнь налажена».

Я едва не подпрыгнула от радости. Подтверждает!

– Эля, – строгий преподавательский взор поверх надвинутых на нос очков глянул на меня, – что там такое?

– Ничего, я просто… Задачу решила.

– Похвально. Может, и нам расскажешь, как тебе это удалось?

Пришлось срочно придумывать отмазку.

–– Не могу. Нога затекла. Пошевелить больно.

Леля, моя драгоценная подруга моментально сориентировалась и поддержала.

– Не забывайте, у неё ещё рука сломана. И травма ноги.

Преподаватель, пожевав губами, словно мысль пробовал на вкус, решил оставить меня в покое.

– Спасибо, – шепнула я Леле. – Ты когда появилась? В начале пары тебя не было.

– Ты всё время сидишь, уткнувшись в телефон. Вот и не заметила, как я пришла. Опоздала на пару минут.

– Бывает, – и я снова взглянула на экран. Новых сообщений не было.

– Колись, Элька, – Леля придвинулась ближе. – У тебя парень появился.

– Близняшки рассказали?

– Нет. А что они уже знают, а я нет? Я думала, что я – лучшая подруга.

Спешу спасать положение.

– Так и есть, Леля. Только они сегодня утром ко мне пристали с расспросами. И я обещала встретиться с ними в обед и всё рассказать.

– Значит, и мне расскажешь.

Утверждение, достойное соседки по комнате в общежитии. Леля в курсе многих моих дел, кроме отношений с Мацуевым. Ну, и про развод родителей она знает далеко не всё. Но это совсем личное. Я даже с Мацуевым не готова это обсуждать.

– Расскажу, – согласилась я.

И на большом перерыве мы отправились в столовую, где нас уже ждали девочки за любимым столиком у дальней стены.

Стеша и Люша сделали заказ. Я только собралась взять меню, как они почти синхронно сказали:

– Мы всё сделали за тебя. Попросили отложить. Не парься.

– И где мой обед?

– Сейчас принесу, – рванула Стеша.

– Ничего себе забота.

Вообще, мои девочки очень хорошие. Но сегодня я знаю, почему они такие внимательные ко мне. Им не терпится услышать историю любви между мной и пока ещё неизвестным им парнем. С чего бы начать?

– Как его зовут? – самый дежурный вопрос.

– А можно я не буду пока называть имя? Всё-таки, у нас только начало.

– Ты не уверена в нем?

Задело. Несмотря на эйфорию, в которой я пребываю относительно Мацуева, всё равно задело. Виноват наш прошлый опыт общения. Такие эмоциональные качели, что выдержать было сложно. Вот я и сбежала в другой город. Только Мацуев меня даже в универе нашел.

Нашел, чтобы не отпускать.

Я так хочу в это верить!

– Элечка, – подруги разом притихли, – мы тебя обидели, да? Пожалуйста, не расстраивайся. Сейчас у вас конфетно-букетный период и всё прекрасно. Потом будет, возможно, по-другому. Но это не значит, что будет плохо.

Хм, конфетный период? А был ли он вообще у нас? Нет, мы же сразу прыгнули с места в карьер.

«Ты будешь моей женой и будешь подчиняться мне во всём».