Мы получили сообщения о том, что сегодня утром Бэтмен встречался с комиссаром полиции Готэма Джеймсом Гордоном, а затем отправился в Аркхем-сити. И вот здесь все становится совсем странно, потому что мы не можем подтвердить этого, но если вы слушали нас пару минут назад, вы слышали, как Джо из делового центра рассказал нам, что Бэтмен сегодня был внутри старого здания Готэмского торгового банка, а по выходу оттуда он говорил с кем-то – мы пока не знаем с кем – и говорил он об еще одном убийстве.

Не простом убийстве. Об еще одном убийстве, как если бы оно было как-то связано с тем парнем, убитым стрелой в центре города. Итак, Бэтмен знает что-то такое, чего не знаем мы, народ. Он знает, что между этими двумя убийствами есть связь, также это знает и тот, с кем он разговаривал.

И хотите узнать мою догадку насчет того, с кем разговаривал Бэтмен? С комиссаром… Джеймсом… Гордоном.

Не переключайте частоту, мы еще вернемся к этому.

Типичный упрямый Робин – «готовься, пли, целься». Бэтмен лишь надеялся, что Робин правильно понял ребус с шахматами и не завел их в неприятности. Они поймут это только тогда, когда Тим вернется в центральную комнату и обдумает свой следующий шаг. Бэтмена это беспокоило, его всегда беспокоило, когда Робин хватался за возможность действовать и сломя голову устремлялся вперед. Что еще хуже, если Загадочник ждал именно Робина, то он ожидал и его агрессивный подход. И скорее всего он учел это обстоятельство в своем плане. В любом случае, сейчас Бэтмен уже ничего не мог с этим поделать. «Проклятье». Достав из кармашка на поясе позаимствованный в хранилище зуб, Темный рыцарь подошел к Альфреду, встречавшему его с встревоженным выражением лица.

– Мастер Брюс, вы выглядите немного опаленным и почерневшим, если вы, конечно, не возражаете против моих слов, – заявил Альфред, изучая понесенный Бэтменом ущерб. – Полагаю, все идет согласно плану?

– Это зависит от того, чей план ты имеешь в виду, Альфред, – ответил Бэтмен. Он стянул с головы капюшон и снова стал Брюсом Уэйном. – Кто-то оставил для меня встречающих в банковском хранилище. Похоже, это был Загадочник, и Робин также танцует под его дудку. Он занял нас обоих, а сам волен совершать любые злодеяния, которые только придут ему на ум.

– И что же может прийти ему на ум, сэр?

– Вот это я и надеюсь выяснить, – ответил Брюс, показывая Альфреду зуб. – Это наша самая свежая улика. Какая уж есть. – Он подошел к лабораторному столу, который держал для химического анализа, и положил туда зуб. Бэтмен не часто проводил подобные исследования, но держал наготове все необходимые средства как раз для подобных случаев. Однако в этом деле, возможно, все можно было решить гораздо проще.

Легче всего владельца зуба можно было идентифицировать, поместив тот в трехмерную матрицу формирования изображений, получить хорошую картинку и прогнать ее через базу данных зубов всех известных на сегодняшний день видов животных. Получение хорошей модели заняло всего несколько секунд, и затем Брюс подключился к базе данных биологической программы Готэмского университета. А она, в свою очередь, подключилась ко всем основным образовательным базам данных, начиная с Государственного университета Огайо и заканчивая Оксфордом. Бэтмен ввел запрос на поиск совпадающих образцов и принялся ждать, пока программа сравнивала зуб с тысячами видов, принадлежащих различным представителям животного царства.

– Если вы позволите мне вмешаться, сэр, – произнес Альфред, – то это достаточно необычное начало для Загадочника, вы не находите? Складывается впечатление, что у нас есть три различных варианта развития ситуации.

– Так и есть, Альфред, – ответил Брюс, – хитрость заключается в том, чтобы выяснить, как они между собой связаны, а затем определить, где он допустил ошибку.

– Если он вообще допускал ошибки, мастер Брюс, – возразил Альфред, – а что, если он не ошибался?

– Рано или поздно Нигма всегда ошибается, Альфред. Если бы он этого не делал, то стал бы идеальным преступником, а я сам был мертв уже очень давно.

Внезапно компьютер подал сигнал:

СОВПАДЕНИЙ НЕТ

– Все любопытнее и любопытнее, – заметил Альфред.

Брюс расширил параметры поиска, включив схожие черты.

Имеющийся в его распоряжении зуб был примерно пятнадцати сантиметров в длину и около четырех в толщину у основания. У него была слегка изогнутая форма, глубокие четверные корни и небольшая зазубрина на выпуклой стороне кривой. Казалось, что такой зуб мог принадлежать любому крупному хищнику, и в то же время животных с пятнадцатисантиметровыми клыками было не так-то много.

Новый поиск выдал примерно тысячу совпадений. Определенно, у этого зуба были некоторые свойства, присущие практически каждому крупному хищнику на Земле.

– Возможно, это мутант, – предположил Брюс, – выращенный из известного вида, но достаточно отличный от него, чтобы избежать идентификации. – Уэйн снова покосился на корни и заметил, что к ним крепится достаточное количество ткани, чтобы можно было взять образец ДНК.

Работая сообща, они с Альфредом соскоблили образец ткани с корней зуба, превратили его в пасту и смешали пасту с клеевым гелем для электрофореза. Этот процесс разделял органический материал, основываясь на размере его молекул, выделяя ДНК. Получив жизнеспособный образец, Брюс набил на клавиатуре короткую команду.

Затем Уэйн включил секвенатор ДНК, встроенный в его биоисследовательскую станцию. Он был основан на коммерческих моделях одномолекулярного секвенирования в реальном времени. Этот способ позволял определять цепочку ДНК за счет отслеживания световых частиц, испускаемых ими под воздействием окрашенных флюоресцентными метками нуклеотидов. Бэтмен вставил образец в секвенатор и запустил процесс. Прибор жужжал и щелкал. Потребуется несколько минут, прежде чем секвенатор изолирует достаточно пар ДНК для надежного определения вида владельца зуба.

– А где сейчас мастер Тим? – поинтересовался Альфред.

– Он изучает Аркхем-сити, – ответил Брюс, – Загадочник был чем-то занят под сталелитейным заводом, и Робин теперь осматривается по сторонам. – Брюс не стал упоминать возможность наличия там ловушек.

– Надеюсь, он находится в постоянном контакте с вами, – произнес Альфред, – можно только гадать, какие сюрпризы мог запланировать Загадочник.

– Ты же знаешь Робина, – заметил Брюс, – всегда пытается показать себя. Я сказал ему оставаться на связи, но готов поспорить, что мне придется проявить инициативу.

– Как и всегда, сэр, – ответил Альфред.

Еще одно «дзынь», и секвенатор ДНК закончил первую фазу анализа. По экрану компьютера побежала длинная цепочка пар оснований. И то, что появилось на экране, стало для Брюса еще большим сюрпризом, чем взрыв в банке:

ВИД: ЧЕЛОВЕК

– Это же явная ошибка, – предположил Альфред.