Брюс не ответил, но он так не думал. Как только Уэйн увидел слова, у него появилось ощущение, что он уже знает ответ.

Основываясь на информации секвенатора, Брюс подсоединил устройство к базе ДНК известных преступников, особенно тех, кто хоть раз совершил серьезное преступление. Здесь связи тоже были впечатляющими, начиная от Департамента внутренней безопасности и заканчивая Интерполом. Не прошло много времени, прежде чем на экране появилось новое окошко:

ЛИЧНОСТЬ ПОДТВЕРЖДЕНА:

УЭЙЛОН ДЖОНС

Убийца Крок. Никаких сомнений. Бэтмен второй раз прогнал поиск, только чтобы убедиться в собственной правоте. Благодаря доступу в базу записей полиции Готэма, у него хватало образцов ДНК Джонса, начиная с его первых столкновений с законом и первого же посещения тюрьмы «Блэкгейт». База данных нашла и показала старые фото Джонса из его личных дел, на которых был прекрасно показан постепенный процесс превращения Джонса из жестокого человека с редким заболеванием кожи в мутировавшего монстра, каким он являлся сегодня.

Следом за фотографиями появились тюремные записи и полицейские отчеты, подробно рассказывающие тянувшуюся десятилетиями историю насилия. Все началось с нападений, переросло в убийства, а теперь достигло новых высот с обвинениями в каннибализме. Текущее местонахождение неизвестно, но у Бэтмена была на примете пара мест, где можно было поискать. «Похоже, скоро придется заглянуть в одно из них», – подумал он.

Эта информация давала больше вопросов, чем ответов. Каким образом Убийца Крок связан с Загадочником? Крок был одержимым убийствами маньяком, который жил только ради хаоса и смертей. Совсем не тот тип помощника, который Загадочник захотел бы использовать в плане, требующем хирургической точности исполнения.

Но самый главный вопрос первым сформулировал Альфред.

– Кто вообще мог бы вырвать зуб Убийце Кроку?

Ответ был прост.

– Никто, Альфред… если бы Крок был в состоянии им помешать.

Конечно, оставалась еще возможность, что кто-то мог накачать Крока транквилизаторами, но это было проще сказать, чем сделать, и все равно вылилось бы в крайне серьезный уровень побочного ущерба.

Брюс лихорадочно соображал. Зачем такие трудности? И зачем задействовать столь нестабильный элемент, как Джонс? Какая роль отводилась этому безумцу, раз ее не мог сыграть другой, более надежный, метачеловек[3]? Подходящий ответ никак не хотел лезть в голову, а чувство растерянности и разочарования только крепло. Эту информацию ему придется выбить прямиком из пасти Крока, если можно так выразиться.

А это означало, что ему придется отыскать монстра, который взял за правило прятаться в обширных подземных пещерах под улицами Готэма. «Что ж, снова ринемся в пролом». И Крок был далеко не единственной угрозой, таившейся в подземельях. Был еще Соломон Гранди. Однако подземные пещеры Готэма были весьма обширны, и, хотя Брюс знал местонахождение нескольких излюбленных убежищ Крока, до них нельзя было добраться после короткой прогулки по туннелю метро или канализационной трубе. Особенно, если Крок не хотел, чтобы его нашли.

По горькой иронии, его самой лучшей опцией оставался Загадочник.

Нигма сможет дать ответ, или, по крайней мере, подсказку. Он уже подсказал Бэтмену, кто является его целью. Теперь Брюсу оставалось выяснить, какую улику оставил Загадочник, чтобы направить поиски в нужном направлении.

Может, одно из убийств было уликой?

Брюс покосился на окошко с таймером. 00:22:31.

Среди жертв были создатель программного обеспечения и подрядчик, построивший здание завода «Эйс Кемикал», позже ставшего одним из излюбленных убежищ Джокера. Убийца Крок не был заядлым компьютерным пользователем, мягко говоря, а здание «Эйс Кемикал» было вовсе не тем местом, куда бы он направился – особенно когда Клоун-принц преступного мира был еще жив. Нет, его излюбленные методы сводились к чистой физической брутальности.

С другой стороны, отсутствие Джокера шоковыми волнами отдалось по всему преступному миру Готэма. Они годами действовали с Джокером на месте главного архитектора всех их схем, и они до сих пор могли вести себя так, будто Джокер был жив и мог вернуться в любой момент. Не так-то легко отмахнуться от долгих лет тщательно выстроенного равновесия. В каком-то извращенном смысле смерть Джокера оказала на Готэм куда более серьезное воздействие, чем смерть любого другого человека.

Однако ничего из этого не продвинуло Брюса в поисках Крока. Может, свежая перспектива…

– Как ты думаешь, Альфред? – спросил он. – Может ли Убийца Крок прятаться на заводе «Эйс Кемикал»?

– Не думаю, сэр, – ответил Альфред, – что ему там делать?

– Ничего такого, что имело бы хоть какой-то смысл, – ответил Брюс, радуясь, что его выводы подтвердились. – Все, что делает Эдвард Нигма, должно иметь смысл. Так где же мне его искать тогда?

– Могу ли я предположить, что мастер Тим может пролить немного света на этот вопрос?

Брюс кивнул и попытался связаться с Робином, но ответа не получил.

Нахмурившись, Бэтмен понадеялся, что Тим не отвечает чисто из желания все сделать самостоятельно, что Робин прав, и Загадочник вовсе не собирается расправиться с ним и приняться за другие цели.

Брюс начал стягивать с себя потрепанный и покореженный костюм.

– Мне надо переодеться, а потом я пойду и выясню это.

Репортер: Вики Вэйл

«Мы начинаем узнавать подробности о личности двух мужчин, убитых сегодня утром на улицах Готэма с разницей ровно в один час.

Один из них, Лукас Анджело, был программистом без судимостей, приводов или известных связей с преступным миром. Он был застрелен стрелой, выпущенной с крыши ближайшего здания. Стрела находится в распоряжении полиции Готэма и прямо сейчас исследуется в их криминалистической лаборатории. Полиция пока не делала никаких заявлений, но не подтвержденные источники сообщают, что на древке стрелы было выведено какое-то послание. Один из присутствовавших на месте преступления свидетелей утверждает, что на стреле было написано «Тик-так». Прямо как в часах, когда время уходит.

Обычно мы не пускаем в эфир информацию, полученную от одного-единственного, непроверенного источника, но следующая жертва – Брайан Айзексон, подрядчик, взявший контракт на обширную реновацию завода «Эйс Кемикал» – был убит ровно через час. Тик-так.

Сообщается, что Айзексон был убит из винтовки. Орудие убийства, равно как и место, откуда был произведен выстрел, пока не установлены. Полиция прочесывает ближайшие крыши и верхние этажи заброшенных зданий в округе. Мы полагаем, что прямо сейчас они сужают список возможных локаций, которыми мог бы воспользоваться стрелок.