И генерал Сардыко быстро оглядел всех присутствующих, но я уверена: он имел в виду именно меня. Нового секретаря и переводчика Рината Ильдаровича Салихова.

И, кажется, мой шеф понял, что хотел сказать генерал.

— По-моему, более чем достаточно информации очевидцев, — раздраженно сказал он. — Меня интересует вот что: было ли это покушение лично на меня или оно было задумано в отношении Шкапенко?

— А кто такой Шкапенко, Ринат Ильдарович, чтобы он воспринимался отдельно от вас? Как самостоятельная фигура со своими интересами, делами и планами? — настороженно спросил Калитин.

Салихов прищурился и ответил вице-мэру выразительным взглядом.

— Мы не поняли друг друга, Антон Павлович, — сказал он. — Я имел в виду иное. Ведь если мина была радиоуправляемой, тот человек, что подготовил и осуществил покушение, мог нажать на кнопку детонатора несколькими секундами позже. То есть тогда, когда мы со Шкапенко уже сидели бы в машине. И тогда нас никто бы не спас. Но этого не произошло. Я был чуть в стороне от лимузина, зато Андрей подошел к нему вплотную. — Он прокашлялся и продолжил свое рассуждение: — Я говорю не о самоценности начальника моей охраны. Возможно, он был просто отправной точкой…

— В общем, кто-то хочет запугать вас? — перебил его Калитин. — Я правильно понимаю?

— Именно это я и хотел бы спросить у генерала Сардыко. Я предлагал помощь опытных специалистов из моей службы безопасности, но генерал отказался от их услуг. И, кажется, напрасно.

— Да штоб я сдох, если твои спецы не ведут параллельного расследования, — пробормотал генерал.

— Простите?!

Холодный голос Салихова побудил вице-мэра к замечанию:

— Спокойно, Ринат Ильдарович, — сказал он. — У следователей, ведущих это дело, есть несколько версий. Да и ваши хваленые специалисты, думаю, не бездействуют.

— А я что говорю? — буркнул Сардыко.

— Хорошо, эту тему временно закроем, — проговорил Калитин. — Тем более то, что сообщит нам сейчас генерал Трубников, является не менее благодатной почвой для кривотолков. — Лицо его посуровело и стало почти жестоким: — Прошу вас, Петр Сергеевич.

Руководитель областного ФСБ поднялся со своего места. Две секретарши почти испуганно воззрились на него своими глазками.

— Не знаю, каковы будут последствия того преступления, следы которого обнаружены сегодня ночью, — начал он, — но, на мой взгляд, оно настолько серьезно, что им решили заняться в возглавляемой мною службе безопасности Тарасовской области. Во всяком случае, жесткого объяснения с Министерством обороны не избежать.

Итак, сегодня в три часа утра в подвале дома номер восемнадцать по улице Соколова, что в Волжском районе, обнаружены два изуродованных трупа, — продолжал Трубников. — Головы их были отделены от тел. Во всем остальном никаких повреждений. Но сам почерк этого преступления… дело в том, что убитые являются офицерами армейского спецназа из частей, выполняющих в настоящее время боевые задачи на Северном Кавказе. В Дагестане и Чечне. А попали они в наш город в качестве почетного караула. Сопровождали гроб с телом сержанта ВДВ, погибшего в ходе боевых действий.

Я вздрогнула.

— В документах, обнаруженных при покойных, значилось, что это старший лейтенант Богров Анатолий Борисович, тысяча девятьсот семьдесят третьего года рождения, и лейтенант Микульчик Алексей Геннадьевич, семьдесят четвертого года рождения.

Богров и Микульчик! Так ведь, если мне не изменяет память, именно эти фамилии называл Виктор Сергеевич Путинцев, когда рассказывал мне об обстоятельствах, при которых был вскрыт цинковый гроб с телом его сына!

Неужели?!

— А кого они сопровождали? — словно подслушав мои мысли, спросил Калитин, что-то отмечая на листке бумаги остро отточенным карандашом.

— Гроб с телом сержанта Александра Путинцева, — четко доложил генерал ФСБ.

Я искоса посмотрела на Рината Ильдаровича: при упоминании фамилии Путинцева на его лице ничто не изменилось.

Хотя небольшая строительная фирма, одним из руководителей которой был Виктор Сергеевич, фактически принадлежала империи Салихова. Но, очевидно, была слишком мелкой составной частью той огромной структуры, что носила наименование ЗАО «Ратмир», чтобы сам хозяин помнил о существовании тех, кто в ней работал.

— И что, вы склонны усматривать в этом преступлении чеченский след, Петр Сергеевич?

Калитин называл вещи своими именами: при словосочетании «чеченский след» среди собравшихся пробежал шумок, а генерал Сардыко пробормотал ругательство. Вероятно, предвкушая массу неприятностей и для своего ведомства.

— Да, — ответил генерал. — Почерк преступления свидетельствует именно об этом. Хотя говорить с полной определенностью не приходится. Но я видел эти отрезанные головы собственными глазами. Кроме того, все эксперты утверждают: делал профессионал. Отрезать голову не так просто, как кажется. Эти же — чисто, как бритвой. Судя по всему, клинок, которым это выполнили, острейший.

— А кто обнаружил трупы?

— А это вообще смех и грех, Антон Павлович, — угрюмо проговорил Трубников. — В этом подвале лопнули трубы. Пароотделение жуткое. Самое главное, чинить никто и не собирался. Я сегодня лично выяснял, коммунальщики, которые обязаны все исправить, об этом знать не знают. Так что не залезь туда пьяный гражданин Мякин Константин Владимирович, который, не дойдя до дома, решил переночевать в подвале… так вот, не будь этого самого Мякина, ребята там лежали бы до президентских выборов или вообще до второго пришествия!

— А нас бы забросали запросами, — мрачно откомментировал вице-мэр. — А мы, как коммунальщики, — жалобы от жильцов, клали бы эти запросы под сукно.

* * *

Обсуждение продолжалось довольно долго.

Салихов сидел, опершись подбородком на ладонь, мрачный, как гроза. Смотрел то на Калитина, который с умным видом выслушивал предложения собравшихся, то на Сардыко, предлагавшего ввести на территории Тарасовской области едва ли не чрезвычайное положение.

Сошлись на предельном ужесточении паспортно-визового контроля, удвоении численности ночных патрулей и еще ряде мер, приводить которые нет ни смысла, ни желания.

На протяжении всей дискуссии Салихов не сказал ни единого слова. Калитин, словно понимая, что конструктивных предложений от него сегодня не дождешься, мирился с таким положением вещей.

И изредка смотрел на меня.

После того как Антон Павлович объявил о том, что все свободны, Салихов велел мне идти к дожидавшемуся нас у входа в здание правительства области «Мерседесу».

Сам же Ринат Ильдарович, насколько я могла судить, направился в кабинет Калитина.

Тут мне следует сделать небольшое лирическое отступление. Дело в том, что с самых первых дней работы с Громом мой наставник и прямой начальник советовал мне строго проводить линию двойной игры.