— Нет, не помешал.

В процессе совместного распития алкогольных напитков, в том числе на брудершафт, игры в бильярд (я босса, кстати, обыграла), катания на настоящем бронетранспортере времен Адольфа Гитлера (подарок Салихову немецкого бизнесмена, его торгового партнера) — мы перешли с Салиховым на «ты». Конечно, это вовсе не означало, что мы и впредь будем культивировать эту опасную фамильярность.

— Ну как, не жалеешь?

— О чем? — недоуменно спросила я.

— Что согласилась на участие во внепроизводственных мероприятиях.

— Здрасти-и, — протянула я, — с чего это мне жалеть, Ринат?

Он мягко улыбнулся и, опустившись прямо на пол, положил голову на мои колени.

Уроки Антона Павловича Калитина.

Я тут же вспомнила, что человека, прильнувшего к моим коленям, в свое время выгнали из института за то, что он занимался любовью с дочерью декана прямо на месте работы ее отца, и звонко засмеялась…

Салихов поднял на меня мерцающие страстные глаза, показавшиеся особенно глубокими, его рука скользнула по моей груди — и все оборвалось в звенящей багровой пелене, застлавшей взгляд.

Словно выстрелили в затылок.

Такая приятная смерть…

* * *

— Ты хотела меня видеть?

Массивная фигура Сурова выросла передо мной и медленно опустилась на свободный стул у столика, за которым вот уже пятнадцать минут сидела я. Если бы он не пришел еще через несколько минут, у меня начало бы закрадываться подозрение, что Гром проигнорировал мое послание. Или просто не видел его вообще.

— Да, хотела.

— У тебя есть ко мне вопросы?

— Да.

— Тогда пойдем. Вероятно, ты собиралась пригласить меня к себе?

— Да, Андрей Леонидович.

— Угостишь новым кулинарным чудом?

— Как скажете, — примирительно отозвалась я.

Гром был явно не в духе, а от моих кулинарных шедевров он не раз приходил в восторг и сменял гнев на милость.

Я решила приготовить блюдо из раков (решительно в последнее время мне приходится возиться исключительно с водными тварями).

Признаться, мне очень нравится, когда напряженные разговоры проходят на кухне. Хотя Грома это никогда не впечатляло.

Однако приходилось мириться.

Я извлекла из холодильника целую кучу раков.

— Это что за жуть? — подозрительно оглядел моих клешнятых чудовищ Гром. — Ты решила довести меня до нервного срыва?

— По-моему, это вы решили довести меня до нервного срыва, Андрей Леонидович, — отпарировала я. — Зачем вы подсунули мне этого Калитина?

— А зачем ты подсовываешь мне этих… раков?

— Попробуете — и еще попросите.

…По мере того как я священнодействовала, Гром добрел. Сварила раков. Устранила панцирь, клешни и извлекла раков, на которых Суров смотрел уже с пробудившимся интересом.

Потом, смешав их с майонезом, на несколько минут поставила в холодильник. Пока это охлаждалось, я мелко порезала листья капусты и сладкий перец. Нарезала кубиками отварной картофель и сваренные вкрутую яйца, а также помидоры и огурцы.

Полив растительным маслом, тщательно перемешала. Охлажденные раки красовались сверху в центре салата. Добавила специи, зелень петрушки, сельдерея и кинзы. А потом сказала:

— Если не хотите, могу предложить взамен этого блюда куриный суп, блинчики с мясом, бифштекс и черную икру.

— Зачем же ты тогда столько возилась с этими раками? — удивленно спросил Гром.

— Да так, — лукаво ответила я, — для души. К тому же у вас аппетит всегда был превосходным, товарищ майор.

Гром явно подобрел. Вертикальная морщинка на его высоком лбу разгладилась, а светло-серые глаза утратили стальной оттенок и смотрели теперь с выжидающим доброжелательным любопытством.

— Что же ты хотела у меня спросить?

— А вам известно, Андрей Леонидович, что мой новый шеф, Ринат Ильдарович Салихов, давний друг и однокурсник его так называемого недоброжелателя и нашего заказчика, вице-мэра Калитина?

— Разумеется, известно.

— А почему же тогда меня держат за дуру?

— Потому что в роли секретарши Салихова нежелательно выказывать избыток интеллекта, — с тонкой иронией ответил Гром.

— Но ведь Калитин пудрит мозги не только мне, но и Ринату… Ринату Ильдаровичу. По-моему, он ведет какую-то непонятную и опасную игру. Причем опасную для меня. И для вас, Андрей Леонидович.

— Уверяю тебя, Калитин честный человек, — после долгой паузы проговорил Суров, — разумеется, в рамках того понимания честности, какое допустимо у госчиновника.

— Но меня более чем достаточно водили за нос! — проговорила я. — Я хочу знать, для чего именно меня так усиленно выдвигают фигурой прикрытия в игре, затеянной Калитиным и вами. Я не хочу и не умею быть марионеткой. — И после короткого, но довольно тягостного молчания добавила: — Вы сами прекрасно знаете, каких бед может наделать марионетка, не сознающая своей роли.

Суров широко улыбнулся и сказал:

— Как жаль, что мы не госструктура. Там бы ты не стала задавать подобных вопросов. Впрочем, ты права: тебе в самом деле предстоит кое-что узнать. Разумеется, тебе известна фамилия Шкапенко?

Я посмотрела в его спокойные серые глаза: знает. Все знает. И то, что произошло со мной, Салиховым и начальником его охраны у ресторана «Королевская кобра» — в подробностях. И то, что рассказал мне о Шкапе Калитин.

Похоже, он знает все.

— Андрей Богданович? — отозвалась я. — Конечно, он мне известен. Очень милый и обаятельный человек. А особенно гармонично он смотрится в компании с Русланом Базаевым.

Гром кивнул.

— Да, пожалуй, теперь можно, — проговорил он. По-моему, безотносительно к моим последним словам.

Я выжидательно посмотрела на его невозмутимое лицо. Да, что и говорить — хороши вы в компании с Калитиным, Андрей Леонидович! Конспираторы!

— Ну хорошо, — он хлопнул по столу своей большой массивной ладонью, — хорошо. Информация в обмен на один твой ответ. Неофициальный, но важный. Ты уже спала с Салиховым?

Я решительно выпрямилась.

— Ну, — спокойно проговорил Суров. — Ну так как?

Я кивнула: да. Мой шеф просто так вопросов никогда не задает. Даже вот таких…

— Вот и прекрасно, — отозвался Суров. — А теперь обещанная информация к размышлению и действию. Тебе известно, что такое было Пятнадцатое управление Минобороны СССР?

— Примерно… отрабатывали технологии новейших средств массового поражения.

— Ну… приблизительно так. Говоря конкретнее, это управление ведало наступательной биологической программой Советского Союза. Была такая. Здесь, в Тарасове, был один из НИИ, непосредственно курируемых Пятнадцатым управлением. Прекрасная база… великолепные ученые. А институтом этим руководил некто Шумилин. У этого человека была замечательная биография. Двадцати лет от роду уже окончил Московский мединститут имени Пирогова, причем три курса — экстерном, учился в аспирантуре… еще на втором курсе завербован КГБ и привлечен к работе в Пятнадцатом. Попутно стажировался на павловопосадской аппаратурно-технологической линии Пятнадцатого управления Министерства обороны.