Я кричала и звала на помощь. А потом поняла, что никто не поможет. Уже никто не поможет… Тот, кто готов был на все ради меня, кто погиб, спасая, больше не придет…

— Скай, Скай, Скай, — шептала я, роняя слезы.

Очнувшись, я какое-то время думала, что случившееся просто дурной сон. Кошмар, приснившийся после всех потрясений. Но потом пришла боль в запястьях и ногах, заныл живот, а следом хлынули воспоминания.

— Скай… — застонала я.

Я не помнила, в какой момент вчера потеряла сознание, не знала, где я теперь, и боялась открывать глаза. Хорошего я не ждала.

Сквозь веки пробивался серый свет, я не слышала ничего, кроме своего дыхания, и все-таки решилась: нельзя упускать возможность спастись.

Я находилась в заброшенном доме, в пустой просторной комнате. Сквозь разбитое окно проникал ветер, гоняя пыльные комки и мусор. Я лежала на накидке, брошенной прямо на пол. Руки и ноги по-прежнему связаны: мой похититель только чуть ослабил путы. Все тело болело. Я невольно прикоснулась к животу, подумав о маленькой Горошинке. Как он там? И сама себе удивилась: неужели беспокоюсь о дракончике?

Попыталась сесть и поняла, что не получается: мышцы затекли и не слушались. А хуже всего, что накрывало отчаяние. Что теперь со мной будет? Зачем я ему?

Он словно уловил мои мысли. Сначала я услышала шаги в коридоре, а затем распахнулась дверь. Через порог переступил Вегард, стремительно подошел ко мне, наклонился, разглядывая с улыбкой. У него был такой самодовольный вид, что я с удовольствием плюнула бы в эту мерзкую физиономию.

— Как чувствуешь себя, девочка? — спросил он таким тоном, будто бы мы находились у него дома, а он вел прием.

— Ты не лекарь! — крикнула я. — Ты не Вегард Нер! Он мертв! Кто ты такой?

Мои слова его, похоже, вовсе не смутили и не стерли выражение удовольствия с его лица. Он с притворной заботой принялся рассматривать следы от веревок на моих руках, еще немного ослабив их. Он чувствовал себя в безопасности и мог позволить себе не торопиться, но я не сомневалась, что впереди меня ничего хорошего не ждет.

Он наклонился над моим лицом, так что губы его едва не касались моих.

— Поцелуешь меня? И будет не так страшно! — он подмигнул. — Я и настойку захватил.

Я вспомнила о гнилом мясе в подполе, о следах зубов на нем. Замутило так, что желудок скрутил спазм. Хорошо, что я давно ничего не ела и в животе было пусто.

— Ладно, это позже, — усмехнулся он. — Время терпит.

— Кто ты такой? — снова прошептала я. — Если ты притворяешься лекарем, то зачем выглядишь не как он?

— Вот так?

Вегард поднялся на ноги, прокрутился вокруг себя — и передо мной оказался худенький парень невысокого роста, рыжеволосый и веснушчатый. Настоящий Вегард Нер, чье тело я обнаружила в подвале. На мгновение я забыла, как дышать. Что здесь происходит?

— Но, увы, тебе не нравятся рыжие. Когда вы явились ночью в дом лекаря, я снял ментальный слепок, став мужчиной из твоих грез. Как же долго я ждал, пока появится дракон с беременной женой! Думал, что удача отвернулась от меня. Но вот, наконец, повезло.

— Зачем?

Пожалуй, все, что мне оставалось, — это задавать глупые вопросы, потому что еще немного — и я начну вопить от ужаса. И никогда уже не успокоюсь.

— Ничего личного, девочка. Мне просто нужна кровь дракона для того, чтобы жить. Я живу уже слишком долго, а кровь дракона подарит мне пару-тройку столетий. Охотиться на взрослого дракона слишком опасно, но маленький дракон, раскинувший сеть сосудов в теле матери, легкая добыча. Не бойся, девочка, — Вегард успокаивающе улыбнулся, копируя, видно, давно умершего несчастного врача, и от этой улыбки стало только хуже. — Каждый день я буду брать немного твоей крови, и за те месяцы, что тебе остались, наберусь сил. Конечно, куда действеннее было бы получить взрослого дракона, но, боюсь, он станет возражать, если я его попытаюсь каждый день пить его кровь. Слишком хлопотно. Иногда в этой жизни приходится довольствоваться малым.

У Вегарда, похоже, было отличное настроение. Выходит, демонстрация с кровью Ская была настоящая, во мне действительно сеть сосудов.

— А что потом? — во рту пересохло, так что я с трудом выговаривала слова. — Что будет с… ребенком?

Едва не проговорилась: «с Горошинкой».

Вегард посмотрел на меня с фальшивым сочувствием.

— Боюсь, к тому моменту, как он появится на свет, тебе будет уже все равно, что с ним станет. Одной летающей тварью меньше! — его голос вдруг сделался жестоким и злым.

Почему-то с каждой минутой этот разговор начинал казаться мне знакомым. При всей дикости ситуации складывалось впечатление, что нечто подобное я слышала недавно. Но где?

И вдруг, как наяву, я услышала голос Ская, рассказывающий мне о существах, которыми его пугали в детстве: «Говорили, что химеры очень любят лакомиться маленькими дракончиками, ведь кровь дракона может исцелить от смертельных ран и болезней, продлить жизнь на пару сотен веков. Но со взрослыми драконами справиться они не могли, поэтому воровали детей».

— Ты — химера, — прошептала я.

На лице Вегарда впервые появилось удивленное выражение.

— О, так ты знаешь!

— Вы вымерли! Никто из вас не пришел в Небесные Утесы!

— Как видишь, мы живы и отлично приспособились к этому новому миру. И, в отличие от драконов, нам вымирание не грозит.

Химеры! Извечные враги драконов. Настолько жуткие, что сказками о них пугали непослушных детей. Они вовсе не вымерли, как предполагал старший лорд, как были уверены все драконы, просто нашли свое место в изменившемся мире. Неудивительно, ведь они, судя по всему, могли принимать любую форму. Вероятно, именно поэтому и в книгах их изображали по-разному. Они принимали любой вид в мгновение ока. Даже такой, которого не существовало в реальности, — ведь химера подсмотрела образ идеального мужчины из моего подсознания.

Тяжело дыша, я разглядывала тварь. Голова шла кругом. Как же я была наивна, как глупа. Погубила и себя, и Ская. Я прикусила губу, чтобы удержать слезы. Вот тебе и «просто страшная сказка», Скай…

— Много вас таких?

На самом деле мне было неинтересно, но вопросы помогали не сойти с ума.

— Не так много, как хотелось бы, девочка. Кстати, ты можешь поблагодарить меня.

— За что?

Вот уж точно мне не за что благодарить тебя, погань. Но я продолжала разговор, потому что чувствовала: стоит замолчать, и начнется что-то страшное. Что-то, от чего заранее сжималось все внутри.

— Я продлил тебе жизнь на несколько месяцев. Кое-кто искал тебя, чтобы убить. И нашел. Но тогда ты уже оказалась в моем доме. Моя добыча. Я договорился, попросил об отсрочке. Так что можешь не бояться, девочка. Ту жизнь, которая тебе осталась, никто не заберет.