У всех по пистолету с заговорёнными пулями. А мужчины ещё и по внушительному довеску прихватили: Эрих – обоюдоострый клинок, Аслан – боевой топор,  Алекс тоже какой-то здоровый нож, вроде мачете. Девчат, к счастью, так не нагрузили.

Ева вообще-то обожала любое оружие. Наверное, это странное пристрастие для женщины. Но она всегда с восхищением рассматривала клинки, ножи, пистолеты, ружья, луки и арбалеты. Конечно, в своей прошлой жизни с подобными вещами Чернова соприкасалась довольно редко. Но в любых музеях, на фестивалях  исторической реконструкции шанса приобщиться не упускала.

А что касается огнестрельного… Как-то она неделю ходила в тир и брала уроки по стрельбе. Понимала, что это вряд ли пригодится, но очень уж хотелось. А вышло вот как! Очень даже полезный навык в условиях грозящего миру апокалипсиса.

Ева в очередной раз поймала на себе косой взгляд Лейсан и не выдержала:

– Что?

– Что? – повторила за ней девчонка удивлённо.

– Что ты меня так разглядываешь уже целый час?

– Ой, простите! – без  капли раскаяния хмыкнула Лейсан. – Любопытно просто живьём посмотреть. Наслышана о тебе…

Ева, скрипнув зубами, мысленно швырнула снежком в шагавшего впереди Белова.

– Ну и? – с вызовом бросила Ева.

– Да, ничё так, – усмехнулась девица.

– Спасибо, успокоила, – ледяным тоном откликнулась Чернова.

Порыв ветра ударил в лицо колкими кристалликами снега, и Ева спешно отвернулась в бок, прячась за опушку капюшона. О неприятном внимании к её персоне она сразу забыла.

Эрих остановился и предостерегающе поднял руку. Тотчас замерли все, настороженно озираясь по сторонам.

Поднимался буран. Зимнее небо, и без того мрачное, потемнело. Снежная позёмка  ползла  по белому насту, подгоняемая поднявшимся сильным ветром. Вроде бы, чему тут удивляться?

Только вот ползла она сразу со всех сторон. Снежная завеса окружила людей, застывших каменными изваяниями под сенью спящего леса. Хлопья снега и колючий ледяной ветер слепили, мешали рассмотреть, что скрывается за этой белой пеленой. А там точно что-то скрывалось.

Ева уже различала неясные тёмные силуэты, мелькавшие в этой снежной взвеси.

– В круг! – приказал Эрих. – Прикрываем спины.

Они мгновенно сбились в кучу, почти касаясь друг друга локтями, затаились, только головами вертели по сторонам. Пять пар глаз настороженно выискивали в разбушевавшейся стихии новую напасть.

Завеса снега размазала мир вокруг, превратила в серо-белую акварельную абстракцию. А потом сквозь буран они увидели человека. Тот приближался быстро, хоть и неуклюже, глубоко увязая в девственном снежном крошеве. Вот уже можно разглядеть камуфляжную куртку, меховую ушанку...

Шагах в двадцати от них мужик приветственно поднял руку, как бы упреждая, что он «свой». Оно и понятно, в лесу часто ходят люди с ружьями – вдруг сочтут тебя за врага, да и, стрельнут раньше, чем подойдёшь поздороваться.

Они, разумеется, палить по незнакомцу не собирались, ждали напряжённо, но терпеливо, когда приблизится.

Эрих сделал два шага вперёд, щурясь от летящих в лицо белых хлопьев. Остановился немного боком – видимо, чтобы меч не бросался в глаза чужаку. Встревоженная Ева не сводила с любимого глаз.

Незнакомый мужичок (вероятно, охотник или лесник) подошёл вплотную, улыбнулся широко.

– Добрый день! – любезно поприветствовал Эрих, молниеносно взмахнул припрятанным до времени мечом, и одним широким, мощным движением снёс незнакомцу голову.

Ушанка отлетела в сторону. Ева вскрикнула. А мужик без головы, вместо того, чтобы залить белый снег алой кровью, лопнул как мыльный пузырь, развоплотился мгновенно, только  поношенные шмотки  от него  и остались.

А за спиной у Евы уже взвизгнула Лейсан, загрохотали выстрелы, так что зазвенело в ушах.

Ева отвлеклась от Эриха, взглянула назад и только ахнула. Как быстро эти твари оказались рядом – подкрались, пока мужик-оборотень отвлёк, или они просто слишком быстрые?

Укутанные облаком бурана, высокие тёмные тени надвигались на них, не оставляя следов на снегу. И перемещались действительно очень быстро и бесшумно, словно часть этого снежного вихря.

Вытянутые инопланетные черепа с огромными бездонно-чёрными глазницами, и узкой щелью безгубого рта. Тонкие лапы свисали вдоль вытянутого тела почти до земли. Если можно это вообще телом назвать. Сюда бы сейчас Бёртона или Миядзаки – вот бы их вдохновение накрыло!

Лейсан уже выпустила несколько пуль в призраков, но Ева не успела увидеть, помогло ли это убить абасы. Одна из тёмных теней порывистым движением метнулась вперёд и оказалась рядом с Евой.

Амулет её мгновенно засиял так, что даже из-под куртки озарил внезапные лесные сумерки, абасы отпрянул немного, но попытался атаковать снова. Ева швырнула в него увесистым энергетическим шаром. Но фаербол словно увяз в серой туманной сущности и не причинил существенного вреда. Движения призрака стали чуть более медлительны, вот и всё. Да и, уже через пару мгновений, абасы опять напал.

– Эрих, «Яру» их не берёт! – крикнула Вита, но не была уверена, что любимый услышал.

Бой уже кипел вовсю. Снова загрохотали выстрелы. Каждый отбивался как мог, стараясь впрочем сохранить круг и прикрывать спины друг друга, чтобы призраки не подкрались сзади.

Ева, не надеясь уже на фаербол, выхватила пистолет, выстрелила в надвигающуюся стремительно тварь. Оба выстрела пришлись на гладкий блестящий череп. Пули вошли в черные глазницы, тварь дёрнулась, отлетела шагов на десять, но не взорвалась и не исчезла.

Зато протянула лапы в сторону Евы, и та вдруг поняла, что не в силах двинуться с места. Словно ноги приросли, и саму её куда-то к земле пригнуло, и дуло пистолета как магнитом тянуло в сугроб.

Чернова задёргалась мысленно, а на деле даже крикнуть теперь не могла. Пистолет выпал из ладони, нырнул в снежную пену. Тварь надвигалась на Еву, а она ничего не могла сделать, и даже позвать на помощь не получалось. Единственное, оставалось надеяться, что кто-то заметит её состояние, когда абасы подберётся ближе. Иначе…

Злость вдруг поднялась откуда-то изнутри... Да как так?! Эрих всё время твердит о том, что она – чудо. Так в чём это могущество небывалое, если какой-то призрак её одной лапкой придавил?

Ева мысленно вздохнула, очень глубоко, и вместе с выдохом выпустила «себя».

Первое, что вышло сделать – развоплотиться и исчезнуть. Абасы замер, не уразумев, куда  делась его жертва.

А Ева уже  возникла за его «спиной», всадила сияющие золотом когтистые лапки в то место, где у него предположительно находилась шея, и рванула яростно. Безмолвная тварь дрогнула  и  разлетелась бесследно.