Из всех ядовитых змей Африки черная мамба – самая крупная и самая страшная. Она отличается несколько непредсказуемым характером и часто проявляет большую агрессию и готовность напасть, если ее внезапно потревожат тем или иным образом.

Эта готовность к нападению особенно очевидна во время брачного сезона – весной или в начале лета, когда змея более раздражительна и агрессивна, чем обычно. Хотя эта змея имеет репутацию самой опасной в Африке, в действительности она застенчива и неуловима и обычно старается избегать людей.

В ЮАР от 6 до 10 человек в год умирает из-за укусов пчел. Западная, или европейская, медоносная пчела является наиболее распространенным из семи видов медоносных пчел во всем мире.

В то время как для большинства людей укус пчелы болезнен, но в остальном относительно безвреден, у людей с аллергией на укусы насекомых он может вызвать опасную анафилаксию. Это серьезная аллергическая реакция, которая быстро развивается и может привести к смерти. Кроме того, укусы медоносных пчел могут сопровождаться выделением феромонов, которые побуждают других особей, находящихся поблизости, атаковать.

Из шести связанных с пчелами смертей, с которыми я до сих пор сталкивался, один случай касался священнослужителя, который получил единственный укус в лоб. Мужчина умер из-за разрыва бляшки коронарной артерии, что привело к сердечному приступу.

В другом случае один пчелиный укус вызвал сильнейшую анафилактическую реакцию у молодого человека. При анафилаксии обычно возникает более одного из следующих симптомов: зудящая сыпь, отек горла или языка, одышка, рвота, головокружение и низкое артериальное давление. Эти симптомы, как правило, проявляются в течение нескольких минут.

Потом была женщина средних лет, которая поздно вечером пошла погулять с собакой в пригороде. Никто не знает, что послужило причиной, но рой пчел напал на женщину и ее питомца. Когда тело прибыло в морг, оно было покрыто буквально тысячами укусов. Пчелы убили и собаку. Они жалили женщину через джинсы, в глаза и даже в ноздри. Я никогда не видел ничего подобного.

В ЮАР также есть опасные морские животные, например акулы и скаты. Поскольку я живу в глубине страны, у меня не было возможности провести вскрытие людей, смерть которых связана с акулами, хотя многим из моих коллег-криминалистов, живущих на побережье, выпал такой шанс.

Во внутренних реках и озерах Африки полно различных видов рыб, включая сомов, и крабов, большинство из которых питаются мертвыми людьми. На телах, найденных в пресной воде или вблизи нее, почти всегда имеются посмертные травмы от хищников.

О смерти из-за крокодила, которая навсегда запечатлелась в памяти, рассказал мне мой хороший друг Брайан, когда я работал врачом в Фалаборве. Однажды, навещая Брайана в доме его девушки, я заметил на каминной полке фотографию мужчины примерно того же возраста, что и мой друг. Когда я спросил, кто этот парень, глаза девушки Брайана наполнились слезами. И я услышал эту историю. Группа друзей, в том числе 19-летний парень с фотографии, отправилась в поход на реку Улифантс недалеко от Фалаборвы. В какой-то момент все они пошли купаться. Парень закричал: «Меня кусают!» – а затем исчез под водой.

Его схватил крокодил. Самое ужасное, что тело так и не нашли. Даже спустя годы никаких скелетных останков обнаружено не было.

Очередная очень печальная история – об одном из моих коллег-медиков, который владел крокодиловой фермой. Однажды, кормя своих крокодилов, он поскользнулся и упал в воду. Крокодилы напали на него и убили.

Истории о нападениях опасных африканских диких животных и о смертях, вызванных ими, всегда захватывали воображение людей. Они приходят в ужас при мысли о боли, причиняемой нападением льва, или о беспомощности, когда крокодил утаскивает жертву под воду. Однако у меня есть хорошие новости: эти смерти крайне редки. Если взглянуть на ситуацию шире и ознакомиться со статистикой, то шансы умереть в машине по дороге за лотерейным билетом больше, чем шансы быть убитым диким животным – или на самом деле выиграть в лотерею! Вероятность умереть из-за сахарного диабета, последствий курения или попасть под машину намного выше, чем погибнуть от лап и клыков дикого животного-людоеда.

Ни одна книга, посвященная смертям из-за животных и насекомых на Африканском континенте, не будет полной без упоминания малярии. Церебральная малярия вызывается паразитом Plasmodium falciparum. Он поражает около 200 миллионов пациентов каждый год, убивая более 600 000 человек.

Малярия, вероятно, одна из основных тем для разговоров среди иностранных туристов на сафари в Африке. И когда дело касается малярии, все, кажется, становятся экспертами. История открытия этой болезни и ее лечения долгая, и в ней много великих имен. Многие туристы прибывают к нам с гомеопатическим противомалярийным средством или травяной настойкой, которая не прошла строгого контроля современной науки. Их спреи с цитронелловым маслом годятся только для того, чтобы возбудить местную популяцию слонов с повышенным уровнем тестостерона. К сожалению, эти люди часто заболевают малярией, а некоторые даже умирают.

Хотя малярия нередко бывает первым, о чем люди думают во время поездки в Африку, обычно это последнее, о чем они вспоминают через 21 день после возвращения из путешествия. Из-за 20-дневного инкубационного периода люди совершенно забывают о причинно-следственной связи в этом отношении и ошибочно приписывают свои гриппоподобные симптомы или головную боль чему-то еще. Малярия ведет к естественной смерти, но на столе судмедэксперта она часто представляется неестественной. Простая причина заключается в том, что жертвы малярии зачастую умирают внезапно, а врачи ничего не знают об истории болезни. Внезапная, необъяснимая и неожиданная смерть вызывает вопросы; дело выглядит подозрительным и требует полицейского расследования.

При вскрытии на теле, как правило, нет никаких повреждений. Внутри же можно обнаружить увеличение селезенки, а мозг, переполненный кровью, кажется почти фиолетовым. Но настоящий диагноз ставится под микроскопом. Благодаря ему можно заметить инфицированные Plasmodium falciparum эритроциты, а иногда слабый двулучепреломляющий пигмент гемозоин и гранулемы Дюрка (небольшие очаговые воспалительные реакции).

Одна из самых странных смертей от малярии, с которой я столкнулся, постигла состоятельную женщину, найденную мертвой в пятизвездочном гостиничном номере. Она лежала голая в ванне.

Когда люди умирают в ванне, это часто представляет собой очень сложную судебно-медицинскую ситуацию. Если рассматривать обычную ванную комнату, то там есть скользкие поверхности, на которых можно поскользнуться и поранить голову. Возможно, у человека была передозировка лекарств либо наркотиков, или его ударило током. В некоторых ванных комнатах установлены проточные газовые водонагреватели, из-за которых люди могут отравиться газом.