И конечно, можно утонуть в ванне, полной воды (в результате несчастного случая, самоубийства, убийства или по естественным причинам).

Однако после тщательного вскрытия мы наконец установили, что женщина умерла от церебральной малярии. По-видимому, она посетила заповедник в соседней африканской стране за 21 день до этого…

6 

 

Смерть от молний и других природных явлений

Люди путешествуют в Северное полушарие и платят большие деньги, чтобы увидеть северное сияние. Однако, на мой взгляд, мало что может быть столь же эффектным и удивительным, как летняя гроза в Хайвельде.

При всей своей зрелищности молния – самый успешный погодный убийца в ЮАР.

Каждый год от 80 до 100 граждан умирают из-за молнии и примерно в семь раз больше людей выживают после удара.

Однажды я видел забор, в который ударила молния. По иронии судьбы металлическая проволока полностью исчезла и остался только замок со следами молнии.

По сравнению с другими мировыми регионами смерть от молнии относительно распространена в Африке. Люди в некоторых частях континента имеют ограниченный доступ к общественному транспорту, поэтому многие идут домой пешком после работы. Грозы обычно случаются между 15:30 и 18:30 – когда люди возвращаются домой.

Кроме того, когда дело доходит до защиты людей от молнии, на континенте не так уж много безопасных убежищ. «Что такое безопасное убежище?» – спросите вы. Подходящим укрытием может быть любая полностью закрытая металлическая поверхность, известная как клетка Фарадея или гауссова поверхность. Для небольших сооружений в Африке и других развивающихся странах существует потребность в системах молниезащиты.

Я провел много вскрытий людей и животных, в которых ударила молния. Несмотря на то что я опытный судмедэксперт, занимающийся смертью людей, мне приходилось иметь дело с большим количеством пораженных молнией коров, овец, диких собак, слонов, носорогов, жирафов, пустельг, карпов кои, журавлей-кликунов, гусей и даже голубей.

Впоследствии я очень заинтересовался смертями, связанными с молнией, и в некотором роде стал экспертом в этой области. Если точнее, я защитил диссертацию по механизмам травм, связанных с ударом молнией. Причина, по которой я был так очарован этой темой, заключается в том, что воздействие молнии длится миллисекунду. И в течение этой миллисекунды происходит столько всего, что почти невозможно воспринять все детали за этот промежуток времени.

Требуется экстремальная судебно-медицинская экспертиза, чтобы попытаться выяснить, что именно произошло в этой мгновенной яркой вспышке. Вот почему мы должны искать подсказки о том, что случилось, на месте происшествия и на теле.

Один из первых случаев удара молнии, который захватил коллективное воображение ЮАР, произошел во Фри-Стейте, недалеко от места, которое сегодня является национальным парком «Золотые ворота». Там рядом расположены две могилы. На черных мраморных плитах на африкаанс написано, что надгробия установлены в память Валери Уилкокс, родившейся 23 декабря 1910 года, и Йохана Бестендига де ла Харпа, родившегося 17 декабря 1911 года, оба были убиты молнией в Монт-о-Сурсе 18 декабря 1932 года.

Молния мощна и часто смертельна. Фото: Т. Стюарт

Валери была 22-летней студенткой. Двумя днями позже Йохан должен был отпраздновать 21-й день рождения; он тоже учился и хотел получить степень по сельскому хозяйству в (ныне) Преторийском университете. Йохан и Валери вели лошадь юноши, когда мелькнула ослепительная вспышка света и раздался оглушительный раскат грома. Валери погибла немедленно. Йохан де ла Харп умер в полночь.

Двух студентов похоронили в тишине холмов, которые они так любили. Двенадцать лет спустя Карл Уилкокс, брат Валери, воздвиг бронзовую статую на том месте, где случилась трагедия[34].

Еще один ужасный инцидент с молнией произошел 11 ноября 1994 года в сельской местности близ Модимолле (бывший Нилстром). Группа из 26 девочек 10 и 11 лет отправилась в поход с двумя взрослыми и семью собаками под конец недельной школьной поездки.

Большая часть группы спала снаружи. Когда начался небольшой дождь, девочки решили перейти в палатку размером 10 × 5 метров. В этом районе уже несколько месяцев не было дождя, поэтому пол палатки был сухим. Основными опорами служили два изолированных металлических столба высотой 3,6 метра, установленных на расстоянии 5 метров друг от друга.

Между 2:00 и 2:30 ночи в окрестностях произошло четыре вспышки молнии. Взрослые были разбужены страшным взрывом и чувством, что их ударило током. Дети упоминали сильный удушливый дым и запах горелых перьев и пластика.

Надгробия Валери Уилкокс и Йохана Бестендига де ла Харпа (семейное кладбище Ван Ренен, национальный парк «Золотые ворота»). Фото: С. Россоу

Во время происшествия четверо детей получили смертельные ранения. У других были серьезные травмы. Четыре из семи собак также были убиты. Пострадавшим не оказали немедленную медицинскую помощь: ближайший фермерский дом находился более чем в километре, а ближайшее медицинское учреждение – примерно в 80 километрах. У них не было телефона или других средств, чтобы вызвать помощь.

Инцидент расследовали местные инженеры-электрики А. Е. Карт и Ральф Андерсон, а также врач скорой помощи из США Мэри Энн Купер. Я познакомился с Ральфом Андерсоном 17 лет спустя в доме престарелых. В то время ему было 94. За бокалом виски он рассказал об инциденте с молнией и даже показал мне палатку; молния ударила в один из столбов.

Затем он вытащил листок бумаги, на котором были написаны имена всех выживших девушек. Ральф заставил меня поклясться, что я проведу дополнительное исследование в связи с инцидентом. Ему было не все равно; он хотел, чтобы я выяснил, как дела у девочек и не пострадали ли они от каких-либо последствий.

Несколько месяцев спустя я читал лекцию о молниях в Грейамстауне на научном фестивале. После лекции ко мне подошла молодая девушка. Слушательница назвалась Б. и сказала, что она одна из выживших после происшествия с молнией возле Модимолле. Она поддерживала связь в «Фейсбуке» со всеми остальными девушками, которые выжили.

В 2012 году я присутствовал на Международной конференции по молниезащите (ICLP) в Вене, где познакомился с Мэри Энн Купер. Она приехала на конференцию из США. Я сказал ей, что встречался с Ральфом Андерсоном и Б. и что дал Ральфу слово провести обследование выживших. Мэри Энн тотчас согласились поучаствовать. Она наняла двух психологов из Иллинойского университета в Чикаго. Нам также предстояло пройти проверку в двух комитетах по этике и добросовестности. Мы должны были ответить на очень серьезные вопросы. Например, что, если рассказ о