множество попыток узнать причину, но все заканчивалось еще большей отстраненностью. Возможно, нужно попробовать другой подход: писать ему в блокноте намного проще, чем говорить. Странная вещь – мы вроде знаем друг друга достаточно хорошо, но в то же время будто узнаем заново. В моей голове крутятся два вопроса: «К чему это все приведет?» и «Почему он захотел стать моим другом?».

Вчера Леви предложил мне прийти на его соревнования по плаванию. Я ответила, что подумаю. И вот я здесь – сижу на трибунах школьного бассейна. Мне не пришлось погружаться в раздумья так глубоко, как Леви только что погрузился под воду. Ответив, что подумаю, я размышляла лишь о том, почему для него так важно мое присутствие. Раньше никто не нуждался в моей компании настолько сильно.

Леви приходит вторым. Он выныривает из воды, и его голова сразу же поворачивается в сторону трибун, сканируя зрителей. Наши взгляды встречаются, и я не знаю, что делать. Помахать рукой? Нет, это будет слишком глупо.

Он улыбается. И я машу ему рукой.

Ты так прекрасно контролируешь себя, Андерсон.

Леви вылезает из бассейна и… Дорогой Бог, прикрой мне глаза, потому что сейчас совершается грех в чистом виде. А я все еще хочу попасть в рай. А может, это и есть рай? Если бы я сравнивала его с каким-то произведением искусства, чего определенно не собиралась сейчас делать, то сравнила бы с античной статуей «Дискобол Ланчелотти». Я не уверена, кто из них был бы лучше. Это… освежает.

Леви стоит ко мне спиной, но через несколько секунд разворачивается вполоборота и смотрит на меня. Он подмигивает, и я чувствую, как щеки заливаются краской. Чертов ловелас знает, что я его разглядывала. Да тут все этим занимались.

* * *

Стоя в коридоре, я жду Леви, чтобы поздравить его со вторым местом. Да, не с первым, но он определенно хорошо выступил и вложил в это немало сил. Мне хочется сказать ему, что он молодец и я горжусь им.

Крепкая рука обхватывает меня за плечи и притягивает к себе. Боже, я никак не могу привыкнуть к близости с этим человеком. Его прикосновения кажутся чем-то новым, но до мурашек приятным. Мне хочется каждый раз отстраниться, однако в то же время я не могу этого сделать. В такие моменты мое эмоциональное напряжение притупляется, клубок нервов распутывается, и у меня получается сделать полноценный вдох.

– Скучала, Бель? – шепчет он мне на ухо.

– Я видела тебя пятнадцать минут назад.

– Так поэтому я и спрашиваю. Этого времени достаточно, чтобы соскучиться. – Соблазнительная ухмылка появляется на его лице.

– Кхм… Ты хорошо выступил, поздравляю. – Я искренне улыбаюсь ему, и Леви буквально начинает сиять. – Правда, я рада за тебя. Хоть ничего не понимаю в плавании, но искренне считаю, что ты молодец.

Я сжимаю его руку в знак поддержки. Он переплетает наши пальцы, рисуя на тыльной стороне моей ладони знакомый символ.

– Спасибо.

Его голос отдает небольшой хрипотцой. И мне кажется, что на секунду Леви не знает, что сказать дальше, но затем он продолжает:

– Ты первая, кто сидел на трибунах ради меня после смерти мамы. Мне важно слышать твои слова и видеть тебя здесь. – В его взгляде смешиваются боль и такая искренняя благодарность, хотя я не сделала ничего особенного.

Но меня пронзает понимание его ситуации. Я не сталкивалась со смертью близких, но знаю, как важна чья-то поддержка в начинаниях или достижениях. Мои родители сторонились моих выступлений, я всегда была одна. Смотрела в заполненный людьми зал, но для меня он был пустым. Очень важно найти точку опоры глазами, чтобы не упасть. У меня ее не было, и я удивлена, почему до сих пор стою на ногах.

– Не за что. Спасибо, что позвал.

Я отдергиваю руку и поправляю сумку. Слишком длительный контакт с ним ускоряет мое сердцебиение. Не стоит изнашивать свое сердце.

– Мы можем пойти сегодня на наше место? – спрашивает Леви с надеждой в глазах.

И мне действительно хочется отложить все дела и пойти с ним, но я не могу.

– Прости, но нет: у меня вечерняя тренировка. Скоро просмотр, и я обещала Лиаму помочь в подготовке к его поступлению.

– Его поступлению? – Его тон становится резче, чем обычно.

– Ну да, а что?

Он хмурит брови:

– Ты говоришь не «вашему поступлению». Не твоему, а его.

– А… Да, нашему. Наверное. – Я опускаю взгляд в пол.

– Ты не собираешься связывать себя с балетом, не так ли? – Он приподнимает мою голову за подбородок.

Собираюсь, но не могу.

Я смотрю на него и не нахожу слов. Если потребуется, папа запрет меня в подвале Гарварда, лишь бы я не связала себя с балетом.

– Все слишком неопределенно. Я еще думаю, – лгу я, лишь бы избежать темы отца.

– Ладно, я знаю, что сейчас ты мне врешь, но в конце концов тебе придется все рассказать. – Он отступает на шаг и движется к выходу. – И я буду ждать тебя у школы, он не повезет тебя домой.

С этими словами Леви разворачивается и уходит.

Чем ему не угодила машина Лиама?

* * *

Я смотрю на партию Лиама и Эми, и мне хочется плакать. Сколько бы мы ни пытались, это все еще ужасно. На утренних тренировках Лиам репетирует в паре со мной. Иногда по вечерам мы пытаемся повторить то же самое с Эми – девушкой, которая с детства занимается вместе с нами балетом. Лиам отказывается менять партнершу на обязательных репетициях, потому что все еще надеется, что я пошлю все к черту и поступлю вместе с ним. Иметь бы мне его уверенность.

– Лиам, ты поднимаешь Эми так, словно она весит тонну. – Я выключаю музыку и вздыхаю. Эми хмурит брови и выпячивает нижнюю губу. – Эми, ты не весишь тонну, это метафора.

– Что? – спрашивает она.

– Ничего. – Я потираю переносицу. – Говорю, что все хорошо.

Не знаю, как мне им помочь. Мне все равно, как Эми, но я переживаю за Лиама. Знаю, что он сможет поступить благодаря сольной партии или даже с плохой техникой, если его родители приложат к этому руку, но также знаю, что Лиам не воспользуется их помощью. Он много раз предлагал мне поступить без просмотра с помощью своей семьи, но каждый раз я отказывалась. Если когда-то мне будет суждено достигнуть своей мечты, то я сама пройду все круги ада. И даже сделаю это несколько раз, если понадобится.

– Аннабель, я не могу. Это ужасно. – Лиам запрокидывает голову, тяжело вздыхая.

– Я