– Здравствуйте!

Библиотекарь подняла голову, строго посмотрела на девочку и кивнула:

– Доброе утро, – она держалась так, словно только что выдала книгу предыдущей посетительнице. – Ваш формуляр, пожалуйста.

– Что? – растерялась Ириска.

– Ваш формуляр, – терпеливо повторила Ашуга. – Или вы его забыли?

«О боже!»

Ириска поняла, что у неё действительно есть формуляр в волшебную Библиотеку – она видела его на одной из полок, но не подумала взять с собой, – и смиренно произнесла:

– Да, я его забыла.

– Принесёте в следующий раз, – сурово произнесла Бронерожка. – А сейчас я выпишу вам временный.

– Пожалуйста… То есть спасибо.

– Не за что.

В глубине души Ириска надеялась, что учёба в Прелести будет поставлена иначе, чем в привычной школе, но на деле получалось, что будет ещё строже. Наверное, правильно, ведь Волшебство – это серьёзно, и, чтобы с ним грамотно обращаться, нужно много учиться, но девочка до сих пор переживала неожиданное прекращение каникул и потому тяжело вздохнула.

– У вас что-то болит? – тут же поинтересовалась Ашуга, направив на Ириску сначала острый рог, а затем – взгляд маленьких глаз.

– Нет… – протянула девочка.

– Тогда, пожалуйста, не вздыхайте слишком громко – вы меня отвлекаете.

– Извините.

Библиотекарь подвинула к себе чистый бланк временного формуляра и обмакнула перо в чернила.

– Напомните мне ваше имя, юная фея.

– Ириска.

– Ага… Почему-то я так и думала.

– Наверное, потому что мы вчера познакомились, – улыбнулась девочка. И невинным тоном добавила: – Снова.

– Это хорошо, что у вас есть чувство юмора, юная фея: меньше будете плакать, грызя гранит науки, – пробормотала Бронерожка, старательно выводя на формуляре имя девочки. Перо в её могучей лапе выглядело малюсенькой зубочисткой.

– Так уж и гранит? – прищурилась Ириска.

– Ещё какой!

– Твёрдый?

– Иначе в нём нет смысла.

– У меня крепкие зубы.

– А для науки нужна светлая голова.

– Вы же сами сказали: «грызть гранит», – напомнила девочка. – Для этого нужны зубы.

– Для этого нужны мозги, – наставительно произнесла библиотекарь. Но всё-таки улыбнулась шутке, и фея поняла, что всё будет не так плохо, как можно было ожидать. – Я выписала новый формуляр.

– Спасибо.

– Хочу напомнить, что в нём отражаются не те книги, которые ты взяла, а те, которые прочитала.

– Как? – такого подвоха девочка не ожидала.

– Волшебно, – коротко объяснила Ашуга. – Ты ведь в Прелести.

– То есть вы будете знать, читала я тот учебник, или…

– Или каталась на своём сёрфе от Первой Башни до пляжа.

– Вы и об этом знаете? – растерялась фея.

– Ты визжала на поворотах так, что об этом знает весь остров.

– Вижу, здесь ничего не утаишь.

– Тебе есть, что скрывать? – удивилась библиотекарь.

– Нет, – тут же ответила Ириска. – Это я так, к слову.

– Вот и хорошо. – Бронерожка помолчала, после чего уточнила: – Ты скачала «Шпору»?

Знаменитое приложение «Шпаргалки на все случаи» было одним из любимых у Непревзойдённых. По сути, это была мини-энциклопедия Прелести, позволяющая не тратить время на запоминание, а находить нужную информацию в смартфоне. Считалось, что Ашуга её не одобряет, но «Шпору» ставили все феи, и лгать не имело смысла.

– Да, – уныло подтвердила Ириска. И тут же попыталась оправдаться: – Я её скачала только потому, что мало помню. Но когда я выучусь…

– Запомнить всё невозможно, – неожиданно произнесла Ашуга. – Поэтому я лично редактировала и продолжаю редактировать «Шпаргалки».

– Вы? – изумилась фея.

– А как ещё сделать, чтобы в вашем приложении размещалась только проверенная информация? – строго поинтересовалась библиотекарь. И добавила: – Последний раз я редактировала «Шпору» ночью, так что обнови приложение.

– Хорошо…

– Однако полагаться только на телефон нельзя, многое необходимо заучить наизусть. – Ашуга поднялась с кресла, сделала несколько шагов к картотеке и остановилась у маленькой дверцы, которая, как знала Ириска, вела в святая святых – в книгохранилище. – Пойдём.

– А можно?

– Раз я говорю, значит, можно, – улыбнулась библиотекарь и открыла дверь.

«Как будто я – старшая фея!»

– Сейчас ты – единственная Непревзойдённая Прелести, и потому должна увидеть все секреты острова.

От радости у девочки едва не закружилась голова.

Нет, конечно, ей было немного грустно от того, что она осталась последней Непревзойдённой. Но тот факт, что теперь она узнает все тайны, доступные лишь старшим феям, приводил Ириску в восторг.

А ещё через несколько мгновений, когда они с Ашугой прошли через дверь и спустились по широкой винтовой лестнице, поражённая девочка не сдержала изумлённый возглас.

Хранилище оказалось огромным сводчатым залом, высотой в четыре этажа, не меньше, все стены которого были уставлены книжными полками и шкафами. И не только стены: стеллажи, казалось, были повсюду, и с каждого на девочку смотрели сотни книг, словно нашёптывая: «Открой меня!» «Прочти меня!» Книги в картонных, бумажных и кожаных переплётах, с золотым тиснением и надписями от руки, новенькие и пожелтевшие от старости, толстые и не очень, такие маленькие, что могли бы затеряться в кармане джинсов, и огромные, важно лежащие на специальных подставках.

– Как здесь прекрасно, – вздохнула Ириска.

– Это только первый зал, – улыбнулась Ашуга, ласково глядя на книги.

– А сколько их всего?

– Девять.

– Так много?

– В Коралловом Дворце собраны все книги Прелести, и наша коллекция постоянно пополняется. Мы собираем книги по истории, географии, прочим наукам и, конечно же, по магии и Волшебству.

– Разве можно прочесть все книги на свете? – удивилась фея.

– Нельзя, и это никому не нужно, – мягко ответила Бронерожка. – Но если ты увлечёшься городами Прелести, я подберу книги, из которых ты узнаешь о них абсолютно всё.

– Здорово.

– Я тоже так считаю, – Ашуга помолчала, давая Ириске возможность насладиться чарующей атмосферой зала, после чего поинтересовалась: – Что ты видишь вокруг?

– Книги, – пожала плечами фея. – Это же очевидно.

– Ты видишь знания, – поправила её библиотекарь.