— Во второй раз я видел тебя пару лет спустя. Ты выходила из театра вместе с матерью. Было лето, на тебе было платье из какой-то легкой материи. Оно слегка просвечивало. У тебя прекрасная фигура. — Пальцы Роберта продолжали нежно массировать ее затылок. — И, знаешь, у тебя все еще были длинные волосы. Такая прическа… как это называется — конский хвост?

— Почему же, — Мелани облизнула пересохшие губы, — ты не подошел поздороваться?

В тот раз, когда Роберт увидел Мелани в магазине, ему было двадцать лет. Он еще толком не знал, чего хочет в жизни. Разговоры со старым полицейским Стивом Бруком уже сделали свое дело — Роберт давно задумывался о будущем, но никак пока не мог решить, чем же ему заняться. Он всерьез считал себя никчемным человеком. Когда он увидел Мелани, то просто не решился подойти к ней — она казалась недосягаемой.

Через два года он встретил ее вновь — возле театра. В то время он работал в двух местах и готовился к поступлению в полицейскую академию. Тогда он уже знал, что Стив Брук рекомендовал его Академии именно для подготовки к работе под прикрытием. Таким образом, будущее Роберта уже было весьма определенным, но тем не менее он не решился подойти к Мелани, которая к тому же была со своей матерью.

— Я просто подумал, что парню вроде меня нет и не будет места в твоей жизни, — просто ответил он.

— Но я могу и хочу помочь тебе, — прошептала Мелани, тая от нежного прикосновения его руки.

— Нет, — твердо сказал Роберт.

— Почему?

— Ситуация на этот раз слишком серьезная. Это не игра, Мелани.

Она решительно отстранилась и потребовала:

— Так расскажи мне, что случилось!

— Тебе ни к чему знать детали. Если Грэйди и Корелли вернутся…

— Ага! — торжествующе воскликнула Мелани. — Так ты знаешь их имена?

Роберт выругался про себя.

— Да, — пришлось признать ему.

— Вы трое… — Мелани запнулась, подыскивая нужное слово. — Ну это… группа?

— Банда, ты хочешь сказать? — В глазах Роберта заплясали смешинки.

— Не смейся! Ты же сам сказал, что это не игра. К тому же я слышала твой разговор по телефону ночью.

Роберт моментально посерьезнел, пытаясь вспомнить, что именно могла услышать Мелани из его разговора с лейтенантом Джонсоном. Главное, чтобы она не заподозрила, что он полицейский. К счастью, Мелани заговорила первой.

— Вы украли… что-то очень ценное, как я поняла. А теперь эти двое хотят добычу забрать себе?

— Примерно так.

— А ты случайно оказался поблизости и решил скрыться у меня? Прости, но это несерьезно.

— Уже серьезно, — мрачно возразил Роберт. — Я останусь здесь, чтобы иметь возможность защитить тебя.

Мелани вскинула на него испуганные глаза, но быстро взяла себя в руки.

— Понятно, — нарочито спокойно сказала она. — И как же ты сможешь защитить меня, если они вернутся?

Роберт пожал плечами.

Мелани окинула его крепкую фигуру пристальным испытующим взглядом, от которого ему стало не по себе.

— У тебя есть оружие? — спросила она.

— Нет. — И это было правдой.

— Точно?

— У меня нет оружия, — повторил Роберт.

— Это хорошо, потому что мне совсем не хочется слышать стрельбу в своем доме.

— Мелани, прости меня, — тихо проговорил Роберт. — Я совершил ошибку, втянув тебя во все это. Понимаю, что тебе хочется, чтобы я ушел, и ты забыла бы обо всем этом кошмаре. Но я не могу оставить тебя. К сожалению, уйду я или останусь — в любом случае ты будешь в опасности. Поэтому я предпочитаю остаться. Так будет лучше.

Мелани подошла к Роберту и положила обе руки ему на грудь.

— Тогда оставайся.

Их взгляды встретились.

— Я хочу, чтобы ты остался, Роберт.

Роберт медленно склонился к ней и поцеловал ее.

Этот поцелуй был совсем не похож на вчерашний. Он был нежным — таким нежным, что захватывало дух. Мелани запрокинула голову, отдаваясь поцелую вся, без остатка.

Ее губы были мягкими и теплыми. Роберт обнял Мелани за талию, потом его руки скользнули ниже. Ее восхитительно женственная фигура сводила его с ума. У Мелани было мягкое податливое словно воск тело, которое хотелось ласкать и гладить. Роберт почувствовал, как язык Мелани нежным толчком раздвинул его зубы, и у него помутилось в голове.

Стоп, нельзя этого делать! Роберт шумно выдохнул.

— Подожди, — хрипло сказал он, слегка отстраняя Мелани.

Ее лицо раскраснелось, глаза блестели, грудь тяжело вздымалась. Она с недоумением и обидой смотрела на Роберта.

— В чем дело? — спросила она. — Ты…

— Нам не следует этого делать. — Его дыхание все еще было прерывистым. — Я все же должен уйти.

— Боишься? — бросила Мелани в спину направляющемуся в гостиную Роберту. Ее голос звучал мягко, но насмешливо.

— Боюсь, — хмуро ответил он, не оборачиваясь. — Но не тебя — а за тебя.

Мелани догнала Роберта и, забежав вперед, заглянула ему в лицо.

— Неправда, — проговорила она еле слышно. — Ты боишься того, что может произойти между нами. Я вовсе не обвиняю тебя. Признаться честно, я сама этого боюсь. Ты конечно же догадывался, что в школе я была влюблена в тебя. Честно говоря, я и на вчерашний вечер пошла только потому, что надеялась увидеть там тебя. Роберт, мы с тобой уже взрослые люди, — она сделала короткую паузу, собираясь с мыслями, — мы вольны поступать так, как нам вздумается. Не стоит стесняться своих желаний.

Роберт улыбнулся.

— Ты говоришь, как героиня старомодного романа.

— Ты же понял, что я имею в виду. — Мелани улыбнулась в ответ. — Мы хотим друг друга, и это сейчас самое главное. Забудь об остальном. На время.

Роберт грустно и задумчиво смотрел на Мелани. Разумеется, она была права — он хотел ее, как никогда не хотел ни одну женщину. Но… он не должен слепо идти на поводу у своих желаний. Он играл в слишком серьезные игры, и умудрился вовлечь в это Мелани. Она, возможно, даже не представляет, какая опасность ей угрожает уже потому, что она просто знакома с Робертом Грином.

Я могу и должен уйти, размышлял Роберт. Тогда, если Грэйди и Корелли вернутся, они могут даже обыскать квартиру и убедиться, что Мелани действительно меня не укрывает. Но, если они все же пронюхают, что ночь я провел у нее, Мелани несдобровать. Поэтому правильнее будет остаться, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию.

Но была еще одна проблема — рядом с этой женщиной Роберт не мог контролировать себя.

— Ну что, доверишься мне? — спросила Мелани, усаживая Роберта на стул в кухне.