первого дня работы она усвоила, что как только начальники начинают грызться — надо бежать. Спрятавшись за дверью переговорной она с облегчением вздохнула, разглядывая счастливых сотрудников. Как им удается собачиться на ровном месте? Как вообще можно ругаться из-за таких бриллиантов? Ну не нужны серьги Гадюке, пусть Альбине отдаст.

— Что, опять ругаются? — Недовольно спросила Зоя Васильевна, проходя мимо с не подписанными подарками в руках.

— Как всегда. — Вздохнула Альбина.

— Господи, когда они уже убьют друг друга? — Зоя картинно закатила глаза. — Что у них на этот раз?

— Сергей Александрович подарил Екатерине Алексеевне сережки с во-о-от такими бриллиантами. — Альбина попыталась изобразить руками камни, размером с кулак. — А она отказывается брать.

Кадровичка истерично усмехнулась, покрутила головой и пошла дальше. Какая дура откажется от бриллиантов?

Ровно в три часа Альбина выключила компьютер и начала собирать вещи. Надо же успеть до дома доехать, навести мурафет и вернуться на корпоратив. Только помощница скрылась в коридоре, как Сергей молча встал, дошел до двери и закрыл ее на ключ. Екатерина отвлеклась от очередного отчета ровно в тот момент, когда он поворачивал ключ в замке.

— Что еще придумали?

— Это чтобы вы не убежали и все же появились на корпоративном празднике.

— То есть, вы собираетесь насильно удерживать меня в офисе?

Сергей без капли смущения кивнул и вернулся на рабочее место.

— Вам не привыкать, все равно допоздна работаете.

— А вам не кажется, что это попахивает заявлением в полицию?

— Листик дать?

Екатерина внимательно следила за каждым движением мужчины. Он провоцировал. Вот прям нагло и откровенно провоцировал ее на агрессию. Пытался вывести из себя всеми возможными способами. Если попытаться успокоиться, взять себя в руки и трезво проанализировать все их стычки, то картина вырисовывается яснее ясного: он получает наслаждение от бешенства Екатерины. Тешит свое самолюбие каждым скандалом. Мол, гляньте, вот истеричка. Не то, что я — всегда такой сдержанный и неотразимый. Спокоен в любой ситуации, даже рядом с бешеной коллегой.

Никак подсидеть хочет?

— Знаете, Сергей Александрович, мне даже немного обидно, что вы обо мне такого мнения. — Екатерина достала самый сладкий голос из своего арсенала. — С чего вы взяли, что я убегу?

— Не ожидаю от вас ничего другого, Екатерина Алексеевна.

— Так вот, для информации, не собираюсь. Не спорю, съездить домой и переодеться во что-то симпатичное было бы не плохо, — Екатерина врала нещадно. Нет у нее дома никаких симпатичных платьев на выход, — но ведь можно просто снять пиджак.

— Вы неотразимы в любом виде.

— Спасибо, Сергей Александрович. А с вашим подарком буду еще неотразимее.

Екатерина демонстративно достала футляр с сережками, сняла свои простенькие золотые колечки и нацепила яркие бриллианты.

— Что скажите, Сергей Александрович?

Мужчина выглянул из-за монитора, бросив небрежный взгляд:

— Великоваты для вас.

— Как-нибудь переживу. Они прекрасны, Сергей Александрович. От всего сердца спасибо вам за подарок.

Сергей снова посмотрел на девушку, но на этот раз с хитрой ухмылкой:

— Что придумали, признавайтесь?

— Клянусь, ничего! Посидим тут еще четыре часа и поедем на праздник. Кстати, поедем на разных машинах или запрете меня в своей? Может, связать еще решите?

— Как пожелаете.

Сергей сглотнул ком в горле. Связать и запереть в машине? Заманчивая идея. И увезти подальше, чтобы сбежать не смогла. И уж тогда берегите свои ножки, Екатерина Алексеевна, ибо сами провоцируете на то, чтобы их раздвинуть.

— Вот и замечательно. Раз с этим разобрались, пришлите, пожалуйста, уточненные расчеты бухгалтерии по расходам на первый этап. Марина, видимо, забыла меня в копию поставить.

Сергей уже был готов ответить что-нибудь колкое и издевательское, но вовремя пикнул телефон. На экране высветилось сообщение о письме от старого друга.

Он уже успел забыть, что оплатил поиск компромата на почти связанную в фантазиях Екатерину. Вот она, привычная, сидит напротив. А вот письмо, где она настоящая.

И любопытство снова победило.

Старый друг сопроводил письмо лишь одной фразой «Общий файл с названием 1, остальные с подробностями». К письму было прикреплено с десяток архивов и один текстовый файл, который Сергей без заминки открыл.

Дата и место рождения, где и в какие годы училась. Ничего нового или интересного. В один день потеряла обоих родителей в дорожной аварии. Что ж, печально. Братьев и сестер нет. Бабушек и дедушек тоже. Ого, в двадцать один вышла замуж. Молодец. А в двадцать два развелась. Не на долго мужика хватило.

А дальше начиналось перечисление всего того, с чем девушка столкнулась после развода. И с каждой строчкой Сергей будто погружался в омут липкого, страшного сна. Суды, безумные долги, продажа всего имущества и снова суды. Два года не была нигде прописана. Друг так и написал «без определенного места жительства». Под каждой цифрой с большим количеством нулей была подпись «по решению суда, на основании брачного договора». Она должна была всем — банкам, собственной фирме, каким-то мутным людям, больше похожим на тех самых бандитов, прямиком из девяностых.

Чуть больше трех лет назад дела у Екатерины начали выравниваться. Взяла в ипотеку крохотную студию в тридцать квадратов и появилась машина, выкупленная у компании.

Ниже старый друг перечислил приходы и основные расходы по счету девушки за последний год: зарплата вполне приличная, но две трети каждый месяц улетали на оплату долгов и ипотеки. Часть суммы уходила на заказ еды. Небольшие перечисления в какие-то фонды защиты животных, приюты, оплата автосервисов и коммунальных платежей. И больше ничего. Ни покупок милых женских безделушек, ни дорогих салонов красоты. Даже в отпуск никуда не ездила. Она пахала, пашет и еще долго будет пахать, чтобы разобраться с долгами бывшего мужа.

Так вот какая ты, Екатерина Алексеевна. Вот какой стержень тебе в спину всадили.

Сергей украдкой выглянул из-за монитора, наблюдая за строгой коллегой, увлеченно что-то печатающей. Сережки с бриллиантами весело переливались от малейшего движения, оставляя на щеках и шее разноцветные искры. Она уже не казалась высокомерной стервой. Скорее маленькая девочка, которую некому было защитить в самую трудную минуту. Многим ли удасться выдержать такие удары судьбы и не сломаться? Она не сломалась, но стала тем, кем стала.

Остаток дня Сергей старался молчать и, если у девушки напротив возникали вопросы, то отвечал односложными фразами. А она, как назло, выключила режим стервы. Даже когда он открыл дверь, она не ломанулась бежать. Даже когда на парковке пошел к своей машине, она, нелепо перепрыгивая сугробы, пыталась поспеть за его размашистым шагом. И без скандала села рядом с ним в машину.

— Вы меня удивляете, Екатерина Алексеевна. — Отстраненно произнес Сергей, выезжая с