этих опытов позволили нам освоить технологию сдерживания этой хрени. И сейчас лично ты помогаешь мне с тем, чтобы мы подняли защиту станции и спасли всех не только на ней, но и на твоей дурацкой планете.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

— Этот «Фрактал» переместил вас к Земле? — Заключил я после долгих раздумий.

— Именно это я и говорю, — беспристрастно ответила Бейт, — мы положили много сил на то, чтобы изучить малую часть того, как работает это явление. В данный момент нам удаётся сдерживать его распространение, но неизвестно, сможем ли мы делать это долго. Фрактал меняется. Как будто бы эволюционирует…

— Вы сдерживаете эту хрень?

— Верно, — сказала Бейт, — каждый раз, когда наступает фрактальная дисперсия, необходимо стабилизировать станцию. Как ты понимаешь, станция вовсе не была предназначена для таких событий, и мы делаем всё возможное, а иногда и невозможное, чтобы не дать Фракталу прикончить нас. И, если бы мы этого не делали, то и нашей станции и, кстати, Земле тоже — настал бы конец.

Я осёкся, прежде чем бросить язвительную фразу, потому что её слова полностью переворачивали моё представление о происходящем.

— Получается, — задумчиво произнёс я, — вы спасаете Землю?

— У нас нет такой задачи, — равнодушно ответила Бейт, — просто мы оказались на вашей орбите из-за этого сраного Фрактала. И мы не можем от него избавиться, он… Он как будто преследует нас. Поэтому мы не можем просто взять и улететь бороздить космический океан. Но, если бы те парни добились своего, то вашу планету бы уже ничто не защищало, а нашу станцию бы разорвало на части. Или размножило. В любом случае, ничего хорошего из этого не вышло бы. Органические формы жизни плохо переносят деформацию. И в особенности — схлопывание.

Её перебил спокойный, стремящийся быть похожим на человеческий голос из системы оповещения, который раздался по всему помещению.

— Траектория дисперсии скорректирована, — прозвучало сообщение.

Сирена наконец успокоилась, обдав нас волной тишины. И, стоит отметить, тишина в космосе придавливает похлеще, чем звук тревоги. Бейт обернулась ко мне и строгим взглядом оценила картину на экране, в который я продолжал тыкать пальцем.

Вы в безопасности

— Достаточно, — сказала она, — здесь мы сделали всё, что могли.

Я посмотрел на экраны, на которых по-прежнему пульсировал каждый видимый кусочек, и не заметил какой-либо разницы, но нажимать на воздух перестал.

— Кажется, я могу отследить пришедший сигнал, — сказала Бейт.

При этом она посмотрела на меня таким воодушевляющим взглядом, что мне подумалось — надежда не чужда этому виду.

— Это очень важно. Нужно довести дело до конца. Ещё никогда не удавалось отследить, откуда приходит аномалия!

Она прислонила два пальца к виску и, не отрывая глаз от меня, заговорила.

— Запрашиваю доступ к управлению реверсивным полем, — сказала она.

— Одобрено, — громогласно сказала система.

Вы не в безопасности. Следуйте инструкциям по сохранению жизни

— Мне тут Ива говорит, что не всё в порядке, — на всякий случай сказал я.

— Всё правильно, — отреагировала Бейт, — вот так и живём. На грани жизни и смерти.

Ох, как мне было это знакомо!

— Отойди.

Бейт проделала манипуляции со столом, после чего окружающие нас экраны исчезли, а появился шар размером с мою голову, весь испещрённый точками внутри. Сунув руки внутрь этой голограммы, девушка раздвинула изображение и шар разросся до такой величины, что его края скрылись за пределами помещения, а мы оказались среди сотен тысяч светящихся точек.

— А куда все делись, и почему ты не с ними? — Позволил себе вопрос я.

Увлечённая Бейт по очереди дотрагивалась, если можно так сказать, до точек, после чего от них последовательно выстраивалась линия, словно запутанный маршрут.

— При угрозе Фрактала требуется временная эвакуация. На самом деле никто никуда не делся. Все находятся здесь. Просто… В другом состоянии.

— Эллен тоже здесь? — Требовательно спросил я.

И спросил я потому, что она была мне нужна. Только она могла знать, где искать Мирту. Кроме того я обратил внимание на чувство, что меня действительно волновало, что с Эллен. Вот уж чего не ожидал от себя!

— Нет, она ушла, — ответила Бейт.

Она изменилась во взгляде, потому что кривая линия от точки до точки привела её к ещё одной такой же точки. Для меня всё, на что она смотрела, было одинаковым. Но Бейт явно видела что-то недоступное для меня. Взмахом она приблизила интересующую её точку, и перед нами развернулось изображение спиралевидной галактики.

— И, кажется, я знаю, куда, — дополнила она, задумчиво изучая голограмму.

— Да? — Спросил я.

— Мы находимся здесь, — сказала Бейт, показав на точку в скоплении, — а сигнал исходит отсюда.

Она указала на другую точку.

— И, если она отправилась туда, то мы должны последовать за ней.

— Куда⁈ — Возмущённо воскликнул я, — в другую галактику?

— Нет, зачем же так далеко, — на миг лицо девушки осветила добродушная улыбка, — всего лишь в соседний рукав вашей галактики. Я зафиксировала исходный сигнал, но Эллен сделала это раньше. Ей не справиться одной, и ты поможешь мне.

— Почему ты так в этом уверена? — С ещё большим возмущением спросил я.

— Потому что у тебя нет выбора, — строго ответила Бейт, — необходимо исследовать источник угрозы, чтобы лучше понимать природу Фрактала. Возможно, мы найдём ответы… На все вопросы.

— И ты предлагаешь отправиться на другую планету⁈

— Нет, не на планету, — спокойно и жёстко сказала Бейт, — там находится наша станция.

— У вас есть ещё одна такая же станция?

Бейт серьёзно посмотрела на меня.

— Не такая же. Та же самая.

Её ответ немного запутал меня.

— Это в каком смысле?

На этот раз она посмотрела на меня снисходительно.

— Ты же понимаешь, что бесконечное множество при ином взгляде является единым целым?

Я очень медленно кивнул.

— Это скорее похоже на философию, — сказал я.

— Воспринимай как хочешь. Только не задавай глупых вопросов, у нас и без этого слишком много хлопот. Идём!

Быстрым шагом мы пошли через пустующие отделы, пока Бейт не остановилась около стены, на которой был изображён символ. Она дотронулась двумя пальцами до виска, после чего стену словно разъело. Я уже наблюдал такое, будучи пленником в камере. А за стеной…

Вот уж где было множество, так это здесь. И оно, отчего-то радовало глаз.

Я не знал принципа действия и модификаций всего того, что я видел, но уверенно опознал, что смотрю на самое что ни на есть оружие. Оружие пришельцев!!!

— Это оружие? — На всякий случай уточнил я.

— Да, — сухо ответила Бейт.

— Ты хочешь стрелять по Фракталу? — Пошутил я.

— Возьмём на всякий случай.

— Каждый раз, когда кто-то говорит про всякий случай, всякий случай настаёт, — иронизировал я.

Бейт сняла с крепления пушку, чем-то напоминающую дробовик. Но, в отличие от дробовика, оружие было более широким, и я не сразу понял, с какой стороны был приклад и сам спусковой крючок. Но, стоит отдать должное, выглядело орудие убийства очень элегантно. Когда Бейт плашмя ткнула мне его в грудь, я машинально взял оружие в руки. И да, оно оказалось весьма тяжёлым. Как и должно. Себе она взяла такую же пушку.

— Как этим пользоваться? — Спросил я, пытаясь отыскать знакомые детали.

— Вот здесь есть такая штучка, — Бейт указала на изогнутый крюк, — его присоединяешь