Выдержав паузу в два дня, Ирина пригласила Владимира к себе в гости. Тот, не раздумывая, принял предложение. Деваться некуда, Авдеев дышал в затылок, сбивал цену за предприятие, тянул время. Владимир уже серьезно переживал за реализацию наметившейся сделки.

Дом сталинской постройки, с высоченными потолками и такими же огромными окнами, его не удивил. У него самого в собственности находилась подобная квартира. Обрадовала непринужденная, простая обстановка в семье Ирины. Ее родители вышли в прихожую и по-свойски, словно старые знакомые, душевно поздоровались. Пока мать с дочерью собирали на кухне чай, мужчины, усевшись на кожаный диван, перебрасывались словами, переходя с одной темы на другую.

Женщины все чаще заходили в столовую, накрывали стол. Приготовления к легкому ужину заканчивались, и появился пахнущий свежеиспеченным хлебом домашний пирог.

– Известно, что на корабле моряки сами пекут хлеб. А, скажем, торты? – для поддержания разговора спросила мама Ирины, на ходу снимая белоснежный передник.

– Ты думаешь, что, кроме тебя, никто больше пирогов печь не умеет? – усмехнулся отец Ирины, Сергей Сергеевич. – На самом деле это семейная традиция. Помню, как капитаном пришел к ним в деревенский дом свататься. Запах свежего пирога до сих пор ощущаю! Мама Натальи Фроловны прекрасная хозяйка. В приготовление пищи вкладывала душу, считая правильное питание залогом здоровья и мира в семье, и все лучшие качества передала своей дочери.

– Сергей Сергеевич, приглашай гостя к столу, – ласково прервала хвалебный монолог его жена, – соловья баснями не кормят!

Сергей Сергеевич нехотя поднялся, обеими руками показал на стол и с трепетом в голосе проговорил:

– Ну-с, господа-товарищи, прошу, начнем чаевничать!

Владимир положил частичку пирога себе в тарелку и решил сделать комплимент в адрес хозяйки:

– Произведение искусства, а не пирог.

– Скажи еще, что его нужно сохранить для потомков и отправить в музей, – вставил Сергей Сергеевич. Удачная шутка помогла сближению, и разговор, как принято в таких случаях, завязался непринужденно и достаточно душевно.

Вечер проходил без спиртного, что придавало беседе спокойный и уравновешенный ход.

– Мы на днях обсуждали с подругой перспективы в нашей стране «народных предприятий», – сказала Ирина.

– Что же думает Владимир Сергеевич? – взглянул на Зотова Сергей Сергеевич.

– Наверное, считает надуманным такую повестку, – ответила за него Ирина.

– И я с ним соглашусь. Государство должно иметь идеологию, а мы по Конституции от нее отказались. «Народный капитализм» подразумевает совсем другое развитие страны, чем сегодня. Вопрос к политикам. Они пусть и инициируют, – высказал свое мнение Сергей Сергеевич.

– Не мешало бы философам поработать. Наверное, найдется в истории цивилизаций подобное государственное устройство. Далеко за примерами ходить и не нужно. Китай – чем не «народный капитализм»! – произнес Владимир.

– Недавно прочитала, что иностранные компании строят целые города, – вмешалась в разговор хозяйка, до сих пор хранившая молчание. – Люди там живут по законам и правилам самих корпораций. Чем не эксперимент по созданию нового сообщества людей?

– Я тоже слышала о частном городе во Флориде, что построила компания «Дисней», – добавила Ирина.

– Это идеи А. А. Зиновьева о сопоставлении сообщества людей с муравейником, – в свою очередь заметил Владимир.

– Совершенно верно, – одобрительно закивала Наталья Фроловна, – в обществе, как и в природе, должно развиваться все естественно. Задача мудрого руководителя – создать идеальное общество.

Сергей Сергеевич не оставил без внимания умные рассуждения и подтвердил их историей из древних мифов:

– Правитель острова Эгина в Греции, сын бога Эак, считал муравьев первопредками человека. Он решил устроить жизнь по принципу поведения муравейника. Просьба к Зевсу дать трудолюбивых, как муравьи, граждан была услышана Богом. Остров заселили трудолюбивые люди – муравьи. Опыт, правда, не удался по причине индивидуализма людей. Так хорошо начавшаяся сказка закончилась обычными человеческими пороками, которые и погубили царство Эака.

– Да, нет совершенства в природе и обществе! – с сожалением выдохнула Наталья Фроловна.

Владимир поймал себя на мысли, что ему интересно с этими людьми. В подобных интеллектуальных спорах он не участвовал со времен своей службы в военно-морском флоте. С Мариной и губернским обществом ни о чем подобном даже помышлять не приходилось.

Время приближалось к позднему вечеру, и пора было покидать тепло гостеприимной семьи. Уходить не хотелось, но всему приходит когда-нибудь конец.

– Я занимаюсь производством, – постарался перевести разговор на другую тему Зотов, – поэтому мне не до теоретических рассуждений. Люди должны работать и получать каждый месяц зарплату, а мы, в свою очередь, обеспечить их сырьем и продать выпускаемую продукцию. К тому же конкуренция, проблемы с органами власти на местах, которые нужно решать. Для меня важнее рассматривать краткосрочные дела, а не думать о будущем мировом обустройстве.

– Это позиция, и мы ее принимаем, – ответил Серей Сергеевич и поинтересовался: – С Министерством обороны не работаете?

– Не представлялось такой возможности, – с сожалением покачал головой Зотов.

– Такой вариант имеется, – загадочно произнес отставной генерал.

– Мы с Владимиром Сергеевичем не успели обсудить именно это предложение, – добавила Ирина.

– Что же вам мешает, обсуждайте. Со своей стороны окажу помощь, лишь бы пошло на пользу всем сторонам, тем более что в министерстве происходят сильные изменения, в том числе и по части заказа новой техники, продажи излишков, – выпрямившись и подтянув живот, проговорил Сергей Сергеевич.

– С удовольствием рассмотрел бы предложения военных, особенно те, которые связаны с новой деятельностью моей компании, – поблагодарил генерала Владимир.

– Вот и договорились, за мной дело не станет, – положив на стол обе ладони, удовлетворенно ответил Сергей Сергеевич и неожиданно спросил: – Скажите, а что вы думаете о модели будущего развития России?

«Ну, пошло-поехало. Нечего ему делать на пенсии, вот и философствует. Невостребованность, тяжелое состояние души», – подумал Зотов, но разговор решил поддержать. В основном по причине интереса к предложению по Министерству обороны.

– У нас считается, что власть держится на единоличном правителе. Хотя история страны подсказывает примеры и самоуправления, например, новгородское вече. Народ собирался и выбирал правителя, полководца. Самоуправление подразумевало крестьянскую и монастырскую общины, советские колхозы. Видимо, интуитивно русские еще в древности пришли к пониманию единства духовной и светской власти.

По тому, как довольная улыбка расползлась по лицу собеседника, и по одобряющему взгляду Ирины он понял, что избрал правильную стратегию.