Уже собираюсь отдать команду, когда расклад меняется — за первой троицей возникает вторая группа, вынырнувшая из-за рощи. Ещё пять объектов. Сука! На восьмерых боеприпасов у нас скорее всего не хватит — первая тварь вынудила израсходовать на неё половину пулемётной ленты, упакованной в короб. А автоматы, как мы убедились на личном опыте, в данном случае не слишком эффективны.

—Отходим к лесу! Попробуем оторваться.

Когда срываемся с места, переходя на бег, замечаю удивлённое лицо Радза, быстро скрывающееся за стеклом шлема. Я его понимаю — по идее, сейчас было бы логичнее занять позицию в роще, встретив противника огнём из всех стволов и пустив в ход ручные гранаты, которые у нас имеются. Собственно, эта мысль была первой, что промелькнула у меня в голове. Отказался я от неё под двум причинам. Во-первых, учитывая тенденцию к увеличению численности тварей, их тут может оказаться куда больше. Если наберётся два-три десятка, то мы такое количество точно не потянем. Да и занять полноценную круговую оборону не выйдет — роща для этого слишком велика, пяти стрелков для подобной задачи маловато. То есть те смогут ворваться под деревья с незащищённой стороны и подобраться вплотную.

А во-вторых, на стрельбу и взрывы гранат может явиться кто-то ещё. От людей, до других «изменённых», привлечённых шумом. И как знать, что на нас может вывалиться помимо этих мутантов.

В процессе движения, перестраиваемся. Ратна и Вис отправляются вперёд, а мы с Радзом и Робом смещаемся в арьергард. Что печально — мутанты движутся куда быстрее нас. На момент, когда до деревьев остаётся сотни три метров, первая троица вдвое сокращает дистанцию. Несколько раз бьём по ним короткими очередями, но без заметного результат. А вот сзади появляются новые фигуры — ещё семь или восемь ублюдков, бодро трусящих в нашем направлении.

Твою, сука, мать! Полтора десятка уродов, которых не берут автоматные пули. И что с ними делать?

Ещё раз обернувшись, останавливаюсь, перебрасывая палец на спусковой крючок подствольника и прицелившись, стреляю. Дистанция достаточная, чтобы нас не зацепило осколками и вполне позволяет сделать прицельный выстрел. Грохнувший взрыв сбивает с ног всю первую тройку преследователей, но когда я нагоняю группу и оглядываюсь, становится понятно, что не всё так радужно. Один из них уже встал и снова направляется за нами. Второй тоже остался жив, но судя по его безуспешным попыткам подняться, выведен из строя. Вот третий не шевелится, валяясь на земле. В целом неплохо — будь у меня хотя бы десяток зарядов к гранатомёту, можно было перебить их всех. Вот только боекомплект практически исчерпан — осталась последняя граната.

Единственный плюс — теперь ближайший к нам мутант сильно снизил свою скорость и бежит не так быстро. Правда остальные споро идут на сближение и до момента, когда они окажутся совсем рядом, остаётся не так много времени.

Когда добираемся до деревьев, Ян буквально врезается в ствол и обхватив его руками, хрипит.

—Не могу дальше. Дайте отдохнуть.

Глянув на приближающихся монстров, рявкаю.

—Вперёд! Быстро!

Остальные тоже затормаживают, а бывший директор поворачивает ко мне залитое потом лицо.

—Не могу. Прикройте, пока отдыхаю.

Поморщившись под стеклом шлема, рявкаю.

—Тогда прощай, «директор».

На лице Яна отражается удивление, а я уже продолжаю движение дальше. Короткая остановка дала мышцам прочувствовать предыдущую нагрузку — восстановить прежнюю скорость получается с трудом. Оглянувшись, вижу, что бывший босс телеканала всё-таки пытается бежать за нами. Но сил у мужика похоже и правда нет — метров через десять уже останавливается, что-то крича нам вслед. Пару фраз я даже разбираю — какие-то слова про деньги и безопасность. В критичных ситуациях люди всегда готовы обещать, что угодно, ради сохранения своей жизни.

Скоро фигура поляка скрывается за деревьями, а потом слышится его полный страха вопль. Отлично — возможно получится выиграть какое-то время, пока мутанты жрут добычу. Конечно, если они гонятся за нами не из-за каких-то иных целей.

Бегущая впереди Вис спотыкается и едва не падает — удерживается на ногах за счёт того, что её поддерживает Ратна. Впрочем и сама ирландка пошатывается — как по мне, в таком темпе её хватит ещё километра на три-четыре. Как, собственно и меня — отсутствие физических нагрузок даёт о себе знать.

—Дома! Там дома!

Поворачиваю голову направо и вижу, что одна из моделей показывает рукой куда-то в сторону. Между деревьями действительно виднеется стена какой-то постройки. Обернувшись назад, прокручиваю в голове расклад, после чего отдаю приказ.

—Туда! Ищем укрытие.

Спустя секунду уже сворачиваем в сторону, пробегая между редких деревьев. Если найдётся один, пусть и относительно целый дом — это уже шанс на спасение. Впятером можно держать все направления и размотать уродов гранатами, не дав ворваться внутрь.

Впрочем, первый дом оказывается наполовину разрушенным — две стены практически отсутствуют, а накренившаяся крыша выглядит так, как будто вот-вот обвалится. Хорошая новость в том, что он тут не один — мы наткнулись на какой-то хутор или небольшую деревню, которая раньше стояла посреди редкого леса. Или это косяк наноботов, восстанавливающих природу.

Пролетев мимо дома, вижу, как бегущая первой Ратна останавливается, вскидывая оружие и смещаюсь вбок, тормозя в паре метров от ирландки. Твою дивизию! Это ещё что за дерьмо такое?

На стене дома по правую руку от нас — обнажённый труп девушки, приколоченный стальными прутьями. Перед смертью с ней изрядно поработали — кожа висит кровавыми лохмотьями, грудь наполовину отсутствует, на месте половых органов настоящее месиво. Не выдержавшая Вис наклоняется, отправляя содержимое желудка на землю. Как и пара моделей. Я же скольжу глазами по пространству вокруг. Движения на первый взгляд нет, но думаю, в любом из домов может оказаться противник. Вопрос только в том, опаснее ли он мутантов, что идут по следу? И станет ли атаковать пусть и небольшую, но неплохо вооружённую группу?

—Вперёд! Стрелять на любое движение!

Миновав пару ближайших домов сворачиваем, выбежав на улицу. Здесь обнаруживается ещё пара женских трупов, висящих на стенах. Один тоже прибит прутьями, второй подвешен на верёвке, обвивающей шею. Кручу головой по сторонам, пытаясь отыскать авторов действа, но пока никого не замечаю. Зато обнаруживаю дом, который выглядит относительно целым — все четыре стены на месте и есть даже остатки забора из штакетника. Перемахнув через них, прижимаюсь к стене около окна, а рядом звучит автоматная очередь — вскинувший оружие Радз бьёт по одной из соседних построек. Цели со своей позиции не вижу, но поляк точно заметил потенциального противника.

Слева, в стену вжимается Ратна, а словак устраивается около забора с пулемётом. Вис занимает позицию по правую руку, тоже прикрывшись остатками штакетника. Вот четверо моделей бестолково толпятся прямо передо мной. Правда, до одной вроде доходит и она бросается к стене, вжавшись в неё ранцем и увлекая за собой остальных. Повернув голову к ирландке, показываю левой рукой на дверь и та кивает. Спустя секунду уже тянет ручку на себя, а я на секунду показываюсь в проёме, проверяя нет ли внутри противника. Вернувшись за стену, снова слышу, как автомат Радза отбивает короткую очередь и убедившись, что из дома никто не ведёт огня, рывком влетаю внутрь, готовый стрелять.