В режиме напряжённого ожидания проходит около тридцати минут. Начинает хорошо ощущаться боль в мышцах, вонь пропотевшей одежды и усталость — отходящий от стресса организм, намекает, что надо бы отдохнуть. Ненадолго подняв забрало шлема, делаю пару глотков воды и плеснув на ладонь, провожу ею по лицу, слегка облегчая своё состояние.

Вернувшись на позицию, слышу какой-то звук вдалеке, из-за пальцы машинально вцепляются в оружие… Вроде было похоже на выстрел, правда звучал он как-то слабо — возможно пистолетный.

Происхождение звука становится понятным через несколько минут, когда на улице показывается группам настороженно озирающихся по сторонам людей. Заметив трупы мутантов и следы взрыва перед домом, бросаются врассыпную, укрываясь за постройками. А я пытаюсь понять, как быть дальше? Наличие снаружи людей, которых не стремятся сожрать — это хорошо. Значит «черныши» всё-таки отсюда убрались. Но теперь возникает другой вопрос — как быть с новыми «соседями»?

Пару минут остаёмся на месте, ожидая действий возможного противника. Потом, со стороны одного из домов слышится мужской голос.

—Парни?! Мы не хотим неприятностей — сюда забрели в поисках отдыха. Нападать на вас не собираемся, только ищем, где можно отдохнуть. Предлагаю перемирие. Что скажете?

Хмыкнув, прикидываю в голове варианты. Основной вопрос — насколько хорошо они вооружены и что у этих парней в голове? Впрочем, сидеть тут до наступления темноты — точно не вариант. Надо либо пробовать договориться, либо атаковать. Неизвестный «переговорщик» снова обращается к нам.

—Так вы согласны? Обсудим?

Повернув голову, громким шёпотом озвучиваю расклад.

—Роб, меняйся с Вис. Сейчас я выйду к этим парням. Если начнётся перестрелка — прикроешь огнём.

План точно не тянет на идеальный, но прикрытие в виде более менее подготовленного пулемётчика даёт какой-то шанс уцелеть при обострении ситуации. После того, как бойцы меняются местами, перебираясь через небольшой завал в коридоре, поднимаю забрало шлема, криком отвечая невидимому собеседнику.

—Мы выпускаем одного парламёнтера. Хотя бы один выстрел и разделаем вам на мясо, как этих мутантов.

Пара секунд тишины, а потом слышится мужской голос.

—Никакой стрельбы! Мы не ищем проблем.

Сместившись к двери, возвращаю на место стекло шлема и выхожу наружу, держа оружие наготове. Несколько секунд стою на месте, наблюдая за окрестностями, а потом шагаю в направлении, откуда слышался голос. При моём приближении из-за забора показывается мужчина в лёгкой куртке поверх футболки. Напряженно пиля меня взглядом, неопределённо взмахивает рукой.

—Можете не опасаться — мы не собираемся нападать.

Усмехаюсь за стеклом шлема — оно и так понятно, что не собираются. Единственное оружие, которое у него имеется, это ракетница. И если этот мужик их лидер, то у остальных расклад скорее всего не лучше. В голове мелькает мысль, что с другой стороны, это может быть подставой и подойдя вплотную, интересуюсь.

—Где остальные?

Тот косится куда-то назад и сразу возвращает взгляд на меня.

—Сначала пообещайте, что не станете никого убивать.

Чуть помедлив, добавляет.

—Те трупы на домах — ваших рук дело?

Заметно, что боится, но изо всех сил старается показать, что всё в порядке.

—Нет. Это какие-то утырки, сами сдохшие от лап мутантов. Мы появились здесь незадолго до вас. Что касается безопасности твоих людей — если бы мы хотели вас перебить, атаковали сразу бы, а не вели светские беседы.

Кивком указываю на его ракетницу.

—С такой хернёй вы нас даже ранить толком не сможете. А сами без брони и нормального огнестрела сдохнете за пять минут, даже если мы будем неспешно прочёсывать дом за домом, выставив стрелков на окраине, чтобы вы в лес не ускользнули. Так что тебе повезло сразу по двум пунктам — во-первых, мы относительно адекватны, а во-вторых, где-то рядом бродят мутанты, которые могут снова заявиться на звуки стрельбы. Веди, показывай остальных и я дам отмашку своим.

Немного поколебавшись, тот всё-таки разворачивается назад и медленно шагает вдоль домов. А я бреду следом, поглядывая по сторонам и на ходу открывая интерфейс. Как выясняется опытным путём, сообщения в групповой чат тоже можно набивать ментальной командой. Отправляю туда короткое послание о том, что иду взглянуть своими глазами на прибывшую группу и получив от Роба подтверждения, закрываю окно.

Соратники «переговорщика» обнаруживаются через несколько домов от нас — почти на окраине этой крохотной деревушки. Больше тридцати человек разного возраста, которые с опаской рассматривают меня. Ещё несколько появляются из-за домов, за которыми раньше укрывались. Оружия по сути нет. Ножи, арматура, молотки и пара бит — вот весь арсенал. Плюс одна ракетница у Магнуса. Как я подозреваю, именно из неё и был сделан выстрел, который я слышал.

Открыв чат, отправляю сообщение о том, что всё в норме и кратко обрисовываю ситуацию. Сразу же передаю и инструкции — сменить место размещения, обосновавшись в одном из более менее целых домов. Тот, что мы выбрали изначально, сейчас уже мало подходит даже для временного базирования. Закончив, поворачиваюсь к Магнусу.

—Если не станете соваться к нам сами — не тронем. Можете находиться здесь, сколько потребуется. Появится подозрение, что замыслили какое-то дерьмо — вырежем.

Уже поворачиваюсь в обратную сторону, когда один из парней, с хмурым видом задаёт вопрос.

—А вы сами кто? Военные? Дезертиры?

Их лидер делает движение в сторону говорившего, видимо собираясь заткнуть ему рот, но я решаю, что можно ответить. К тому же, судя по тону у спрашивающего явно какой-то зуб на вояк.

—Экипировка, это трофеи. Сняли с трупов, ещё в городе.

На лице молодого парня отображается удивление и он проводит ладонью по грязному спортивному костюму, в который одет.

—Как? Вернее, кто вы тогда на самом деле?

Странная постановка вопросам. Так что выдаю такой же по своей логичности ответ.

—Выжившие.

Пока перебрасываемся с ним фразами, отмечаю, что всю группу можно разделить на две части. первая — это с десяток крепких парней, одетых в спортивные костюмы и вооружённых разнообразными подручными предметами. Другая часть — около двадцати девушек и мужчин разного возраста, но с одной общей чертой — все они одеты так, как будто были на каком-то мероприятии.

Когда заканчиваю говорить, одна из таких «львиц», сидящая ранее на бревне, вскакивает на ноги, рванув ко мне. Остановившись в паре шагов, изображает умоляющую гримасу.

—Слушайте, мы пытались отсидеться в клубе, когда нас нашли вот эти.

Неприязненно покосившись на перяглядывающихся «спортивных» парней, продолжает.