— А на деле продолжаете заниматься любимым делом, — кивнул я. — Контрабанду прячете по подвалам? Даже рабы есть?

— Р-рабторговлей не занимаемся — опасно. Для нужд плантации в-всего несколько: много не спрячешь, вдруг проверка, да и не надо. В основном бабы… — он вздрогнул, встретив мой ледяной взгляд. — В общем, босс не позволяет видеть лишнего, всем платит хорошо, а кто выёживается, сразу молниями бьёт! Обещает дать прибежище, когда станет князем Альба!

— Ясно… расскажи-ка о вашей обороне и подвалах.

Внимательно выслушав ценную информацию о расположении как компьютеризированных систем уничтожения всякого, так и об артефактных мерах защиты вместе с магами, удовлетворился и подарил ему быструю смерть, заодно сжав в руке кристаллик, уничтожив вместилище с душой.

Забрал ценные трофеи в виде резонаторов, кошельков и телепортировал трупы куда подальше в лес. Ещё раз оглядел территорию вокруг шахты, к которой по низине между довольно пологих предгорий шла грунтовка.

Небольшое предприятие обнесено бетонным забором с колючей проволокой, кое-где выстроены деревянные мостики боевых позиций. На территории имеется несколько жилых контейнеров для рабочих и одна чуть более приличная постройка этакого офиса, совмещённого с кухней и спальней. В стороне склад и пара компактных очистительных установок. В дырку в скале вели рельсы для вагонеток, добывали в основном при помощи магов-геомантов и совсем немного инструментом.

Ничего особо примечательного: охраны половина от нужного количества и на стенах следы от когтей местных монстров. Трупы, само собой, пустили на ингредиенты для алхимии и магический текстиль. Обычная ткань и кожа ману куда хуже проводят, чем шкуры монстров, а значит нельзя наложить упрочнение.

Место требуется облагородить и укрепить охрану. Мощности «добытчиков» тоже наверняка не хватает. По-хорошему стоит построить здесь аванпост для охотников на местных монстров и сборщиков диких магических растений. То есть требуется гостиница, разделочные цеха, больше холодильников и мест для обработки ингредиентов. Да и рабочим бы условия улучшить. Скорее всего, многие отказываются переходить ко мне из-за слабой охраны и отсутствия удобств. Если кто-то ещё и запугивает их, то удивительно, как это место совсем не забросили.

Эх, придётся исправлять много ошибок «доблестных предков». Сильный род должен иметь стабильные источники дохода и эта шахта — весьма неплохой простенький бизнес. Может, ещё лесозаготовку открыть? Вон сколько тут деревьев! Хотя рубить их бесконтрольно никто не позволит.

Закончив с разведкой, я вернулся в поместье, обдумывая план устранения Уотса. И с ним лучше не тянуть, ведь человечишка явно не успокоится. Интересно, это он отравил Тали Альба? Может быть, но не факт, если это вообще был яд. Уж точно не скрытые духи: Каспиан или Хорс почувствовали бы их присутствие. И не простая болезнь — целители ничего не нашли и толком не могли даже устранить последствия.

До утра сидел в кабинете главы рода, изучая положение дел и новый мир. Старые статьи в интернете об Альба почитал, в основном о том, что «знаменитый род спас десять человек от вырвавшегося демона» или «группа князя Альба вернулась из рейда в варп без потерь». В общем, достойные уважения люди были. Не зря их решили спасти.

Пока читал, неспешно пожёвывал какие-то похожие на яблоки фрукты, что нашёл недалеко от шахты. Слегка кисленькие и отдающие остротой, мне прям понравились. Правда зашедшая ещё слегка растрёпанная Эстэр округлила глаза.

Вместо выражения «я хотела проверить, действительно ли он не спит и потому из кровати сразу же пошла в кабинет» быстро промелькнул испуг, а потом просто недоумение.

— Доброе утро, — улыбнулся я. — Спокойнее спится, когда твой покой охраняет тварь Пустоты, да? Хотя большинство разумных во вселенной не согласятся. Обычно от нас исходит слишком много жути.

— Д-доброе, Гилен, — выдавила она и указала на красные яблочки. — Они… жутко ядовиты… то есть для людей, но и… эм…

— Напомню, я не питаюсь едой, её просто расщепляет: меня нельзя отравить, — усмехнулся я и снова вгрызся в мякоть. — Но раз так, мне же больше достанется, я думал поделиться с вами. Да, если захочешь меня убить, идею с ядом в еде можешь вычёркивать.

— Гилен… прошу, не шути так, — вздохнула она. — А где ты их достал?

Я рассказал ей о своей разведывательной миссии, опустив ненужные подробности. Уставшая вдова окончательно проснулась и взбодрилась.

— Ублюдок, позор рода! Не верю, что он брат моего мужа! Просто не верю! — она шумно выдохнула, моё воображение аж дорисовало струйки пламени. — У меня есть идея, как оправдать нападение дракона!

— Хоу, это отличная мысль! Главное не дать Уотсу свалить телепортом до того, как он попадёт в радиус моей блокировки пространства.

— Подделаем яйцо низшего дракона! — заявила она с гордым видом и сразу стала пояснять. Если правильно помню их названия, то низшие — драконы, не способные обращаться в другой вид. — Не знаю как известные тебе, но у нас драконы хоть и живут поодиночке, друг друга защищают и поддерживают, потому никто особо не хочет с ними связываться. Исключение — изгнанные отщепенцы. В нашей империи существует закон, что если кто-то первым атакует драконов, и те придут мстить, то их не будут трогать, чтобы не начинать конфликт со всей стаей.

— Я тебя понял… подкинуть яйцо, за ним прилечу я и заодно прибью Уотса, а потом свалю телепортом. Но… — я взвесил варианты и со вздохом отказался от заманчивой идеи показать своё истинное обличье во всей красе. — Нет, у меня необычные способности: у людей будут вопросы, почему я атакую только структурированной магией, а не какой-нибудь тьмой, родственной чёрному дракону. Ещё прибегут ваши боги, начнут разбираться и поймут что яйцо фальшивое… Сделаем проще — атакуем в лобовую.

— В лобовую? — переспросила она, расширив зелёные глаза.

— В лобовую, — оскалился я. Видимо она ко мне уже привыкла и лишь подняла вопросительно бровку. — Если точнее — я нанесу вежливый визит к Уотсу, а ты по моему сигналу поможешь снаружи перерубить кое-какие коммуникации. В остальном не вмешивайся. С такими грешками за душой это уже будет внутриродовая разборка: Уотс и так давно отделён. А там и стражникам сдать можно тех, кто выживет.

— Репутация… хотя она всё равно пострадает, — она покачала головой. — А ты справишься?

— Со всеми — едва ли, даже если воспользуюсь истинными силами в полной мере, тебе нужно вовремя позвать какую-нибудь имперскую стражу. Пусть они забирают пригретых преступников, но Уотса лучше устранить сразу, вдруг у него покровитель сильный и решит как-то прикрыть полезного мага. Хотелось бы допросить, но его убийство в приоритете. Придётся действовать быстро, сама понимаешь, он ведь владеет магией пространства.

— Ладно… доверюсь.

На том и порешили. Всегда любил простые решения без всяких заморочек и не откладывать на потом. Однако сначала прекрасный завтрак, за которым девушки и даже Дориан мирно разговаривали, не подозревая, что ещё один член их семьи умер, едва они более-менее отошли от смерти Тали.

— Дориан, ты собираешься учить магию души? — спросил я парня.

— Что? Ну да… наверное, начну как ты после последнего курса, — удивился он.

— Хм, не, начнём сегодня-завтра. И это не просьба, — хмыкнул я.

— А… как же разрешение на изучение?

— Мы — наследственные маги души: членам главной ветви семьи разрешение не нужно, — ещё шире улыбнулся я. — Свою душу нужно уметь защищать и не волнуйся за моё время.

Брату оставалось только согласиться: выбора у него все равно не было. Кстати, надо ещё плюшевого дракона отыскать… не, Эстэр не так поймёт, я бы на её месте после нашего общения повесил муляж драконьей головы над камином в гостиной. Так сказать, «поддержать тему драконов». А что там ещё милое бывает: пингвинчики — решено!

В приподнятом настроении снова отправился в академию: дополнительное занятие проходило в первой половине дня — магия пространства. Телефон на этот раз не забыл, а заодно и магическую сигналку. Жутко не хватало нормального ментального или нейроинтерфейса: избаловала меня техника владыки Времени. Да кого хочешь, избалует вершина технологий!

Так, не о том думаю.

При помощи подсказанного Эстэр специального приложения с картой, которое позволяло делать пометки и отправлять их другим, переносил то, что узнал ночью от эльфа. От преподавателя все равно не исходило полезной информации, лучше потом прочитаю книги. Дисциплина сложная, уступает только нескольким видам магии, вроде Созидания или Времени. И сейчас давали основы, в которые желающие научиться телепортации уходили с головой.

Что интересно,