ушастая обещал его не использовать… «И без него отлично держишься…» – мысленно передразнила я фэйри. Угу. Как же!

Дивный тоже отчего-то помрачнел. Сделал шаг назад, а затем бросил короткий взгляд на мантикору, которая развалилась на моем диване с видом королевы, и неожиданно предложил:

– Как насчет того, чтобы прогуляться?

– Час ночи, – напомнила я о времени. Себе напомнила. Ну и дивному заодно.

– До ближайшего перекрестка, – неумолимо гнул свою линию Кирнаирэль.

Я посмотрела на его решительное лицо и поняла: спорить мы будем дольше, чем идти эти демоновы сто ярдов от моего дома до конца улицы. К тому же свежий воздух отлично остудит голову. И не только ее.

– Хорошо, – согласилась я и надела кроссовки. Посмотрела на вешалку у входной двери, раздумывая, накинуть ли спортивную куртку. Но платье было красивым, а я в нем, когда примеряла в магазине, так понравилась самой себе, что не захотелось портить образ. Да и ночи сейчас теплые – не замерзну.

С такими мыслями решительно толкнула дверь и первой вышла на улицу. А вот дивный отчего-то на секунду остановился перед тем, как перешагнуть порог. От меня это не укрылось.

– Что, простые двери не для фэйри? – не удержалась я от иронии.

– Вообще-то для меня – любые, – нехотя произнес Язва и решительно ступил на крыльцо.

– Что это значит? – не понимая, уточнила я.

– Да так, небольшая особенность моей расы, – не желая вдаваться в детали, отозвался этот… зараза остроухий.

Что ему, жалко, что ли, объяснить?

– Это такая же особенность, как физические аномалии у высших сидхе? – невинно уточнила я.

Стоило только об этом заикнуться, как дивный впился в меня взглядом.

– Откуда ты знаешь о Вин-лин-Доу? – это был не вопрос – требование.

– О ком?

– О чем, – поправил меня дивный.

– Так что там с ним? – я иногда была столь же упорна, как и этот фэйри.

– Ты ведь не отстанешь?

– Я же работаю в отделе правопорядка, – напомнила я. – А законники – ребята упертые.

– Звучит как диагноз или приговор, – хмыкнул дивный, пытаясь уйти от темы.

Но я ему не дала и выяснила, что Вин-лин-Доу – это… особенность. До Низвержения порой сила дара действительно трансформировала тело высших фэйри. Но впоследствии маги нашли выход и с помощью ритуала преобразовали физическое уродство в умение. Оно и называлось Вин-лин-Доу. В переводе с древнего означало: «То, что дается тебе тяжело и чем ты должен овладеть». У каждого дивного с высоким уровнем дара это умение было своим. Например, Мэб пыталась научиться выпекать шарлотки. Лорд Холма Багрового Вереска – владеть мечом. А Кирнаирэль вот… перешагивать порог. Казалось бы, проще некуда: подними ногу – и все! Но нет. Язве было куда легче взобраться на отвесную скалу, чем войти в двери. Поначалу. Сейчас он овладел своим Вин-лин-Доу в совершенстве. И только со мной вдруг случился сбой.

Я слушала объяснения фэйри внимательно. И чем дальше, тем больше убеждалась в том, что теория Ойло о природе моей аллергии верна. Только пока я увлеклась рассказом дивного о Вин-лин-Доу, не заметила, как замерзла.

Зябко передернула плечами, и это заметил фэйри. А еще сделал вид, что не заметил! Только его кисть легко повернулась, и мне на плечи тут же лег почти не ощутимый согревающий полог.

Еще вчера я бы его даже и не заметила. Но сегодня, с этой ненормальной, вдруг проснувшейся магией все чувства враз стали ярче, острее, насыщеннее. Будто до этого я видела все в черно-белом цвете – и тут по щелчку включили краски.

– Спаси… – сорвалось с языка прежде, чем успела подумать.

Тут же палец фейри запечатал мне губы, не дав произнести последний слог.

– Не стоит благодарить фэйри без крайней нужды. То, что для вас, людей, обычная дань вежливости, мы способны превратить в неподъемный долг и…

Дивный осекся и как-то очень пристально посмотрел в сторону, так и не отняв пальца от моего лица. Я скосила взгляд и увидела… Мантикору! Та сидела у куста и недовольно урчала.

– Все же ее интересуешь ты, а не дом, – выдохнул фэйри.

Гад! Так, значит, это был всего лишь эксперимент дивного! Киса, словно в подтверждение моих мыслей, перешла на одобрительную тональность.

Исследователи фтырховы! Оба! Что дивный, что его питомица! Я зло выдохнула, сама отвела палец фэйри от моих губ, а затем направилась в сторону пушистой шпионки, которая нас преследовала, взяла ее и всучила сидхе. Все это молча.

– Что не так? – нарушил он тишину, когда та начала буквально звенеть в ушах.

– Все! – зло выдохнула я, развернулась на пятках и пошла в сторону дома.

Фэйри с кисой на руках на некотором расстоянии – за мной. Лишь убедившись, что я добралась до входной двери благополучно, он соизволил исчезнуть.

Я же, едва оказалась внутри, защелкнула замок, а затем закрыла и окно в гостиной. На шпингалет! Еще и остальные запоры в доме проверила. Так, на всякий случай. И лишь после легла спать, чтобы утром проснуться нос к… морде. Наглой, пушистой и тычущейся в меня.

На этот раз я решила мантикору игнорировать. Собралась в рекордные сроки, решив, что раз хозяин уже входит сюда как к себе домой, то и забрать может свою питомицу без меня.

Я просчиталась. Вернувшись поздним вечером после работы и нескольких тестов в лечебнице, я обнаружила пушистую у себя на кровати. Зараза!

Точнее, две заразы. Вторая, дивная, появилась на моем пороге спустя четверть часа. Причем в черном деловом костюме, с тростью и неожиданной новостью:

– Кажется, я понял, в чем причина того, что Урнир так тебя полюбила, – произнес дивный.

– И в чем же? – мне и самой стало очень любопытно, а уж профессору-то как, наверное, будет…

– Думаю, тебе стоит увидеть это самой. Собирайся. Мы едем в оперу.

М-да… Если бы дивный заявил, что мы отправляемся на кладбище успокаивать поднятых зомби или в Схинские