его комплексы, ведь он всю жизнь жил с клеймом ничтожного слуги, в то время как должен был быть хозяйским сыном, а Лавиан Шими никак не хотел его признавать…

Эта старая обида и ревность к вожделенной женщине создали внутри парня целый клубок самых противоречивых чувств, которые к этому моменту так изрядно его измотали, что он уже готов был взорваться, лишь бы избавиться от них.

Поэтому, когда в его комнате вдруг проявился незнакомый вампир, блеснувший острыми клыками и приставивший к горлу Викса острый меч, тот понял, что собственная жизнь — это самое ценное на этом свете, а всякие там «отцы» и «красавицы» не стоят того, чтобы ради них лишаться головы. Ведь они всё равно его жестоко отвергли…

— Вымани из дома этого пса, — незнакомец явно имел в виду герцога, — и когда женщина останется одна, отправь мне сигнал. Если не подведешь, останешься жив…

Викс нервно сглотнул и поспешно закивал, коря себя за то, что до сих пор не сбежал из этого сумасшедшего дома.

После того, как на запястье парня была поставлена печать, требующая исполнения обещанного, вампир стремительно исчез из комнаты.

— Ну всё! — подумал Викс обреченно, присаживаясь на кровать. — Теперь-то я влип по-настоящему! Как только Лавиан Шими поймет, что я предал уже и его, он меня точно убьет…

* * *

Лавиан

Джина противилась.

Противилась мне, моим признаниям, моей нежности, которая все сильнее плескалась в груди, словно я снова был глупым юным мальчишкой, влюбленным без памяти в хорошенькую женщину…

Подумать только: я действительно влюбился! Как будто и не было пятисот лет разочарований и негативного опыта с женщинами.

Наверное, потому что Джина была очень особенной…

Когда я целовал ее, то забывал обо всем на свете. Ее магия — ласковая, но при этом сильная и властная — наполняла меня до краев. Джина была умна, образована, независима. Обычно я сторонился таких женщин — с ними могло быть слишком трудно. Но не в этот раз. За всей этой силой скрывалось нежное хрупкое существо, которое хотелось окутать своим теплом и пригреть на своей груди, как котенка…

О, великие духи, да я действительно сошел с ума! Сколько сантиментов на одного меня!!!

Джина, что же ты сделала со мной???

Я уже начал мечтать, как отвезу ее в свое поместье и как представлю в высшем свете Луарии. И пусть она всего лишь человек: меня мало интересовало мнение всяких там аристократов. Мы будем сладостно проводить дни напролет, наслаждаясь всей полнотой жизни, а потом она родит мне еще одного сына…

Тряхнул головой. Вот это меня занесло!

Я еще перерождение Родерика не нашел, а уже думаю о других детях. Видимо, Джина действительно завоевала меня, если я уже готов мечтать даже о внуках…

Но назрела другая, более серьезная проблема: король вампиров зачем-то хотел ее замуж!

Викс поведал мне историю о том, что совсем недавно Таир оставил трон, а вместо него монархом стал его старший — Займеллех. В моей памяти, которая до сих пор не восстановилась, этого события не было отображено, но теперь я точно знал, кто именно жаждет прибрать к рукам мою милую лекаршу.

Но возникал один весьма закономерный вопрос: откуда Займеллеху вообще известно о ее существовании? Неужели всё дело в том, что она имеет отношение к тайному ордену Элевейза?..

Глава 21. Мое почтение, Эйрена…

Джина

Если меня ищут с целью похитить, то я должна подготовиться! Именно с этой целью я с самого утра отправилась в лавку торговца артефактами, который всегда выручал меня в трудные минуты, доставая из тайников самые необычные товары.

Сейчас мне очень нужен был артефакт, который помог бы взять власть над собственной магией: та была нестабильной и постоянно меня подводила. Я чувствовала, что мой потенциал очень велик, но управлять им я фактически не умела.

В лавке Симона Пьерри — хитроватого, но очень проницательного мужчины — было довольно людно. Он охотно продавал дамочкам обереги и приворотки, а мужчинам — амулеты удачи и силы. Увидев же меня, он на мгновение изменился в лице, став серьезным, а потом слегка кивнул. Это означало, что мне стоит подождать в сторонке.

В лавке приятно пахло ладаном, травами и маслами, и я глубоко втянула носом воздух. Оглядевшись, облюбовала себе аккуратный стул и присела в него.

От скуки разглядывая толпу покупателей, я наткнулась взглядом на девушку вполне обычной наружности, но… странно на меня посматривающую. Она посмотрела один раз, второй, третий, на четвертый покосилась, на пятый — стрельнула глазками и так до бесконечности.

Я почувствовала напряжение. Я, что ли, статуя в музее, чтобы меня так разглядывать???

Когда все посетительницы уже покинули лавку, именно эта девушка не спешила уходить, хотя я бы с удовольствием осталась с Симоном наедине.

Но, почувствовав, наверное, что ей тут не рады, девушка наконец-то развернулась и исчезла за дверью, позволив мне облегченно выдохнуть.

Симон Пьерри тут же подошел ближе и широко улыбнулся.

— Я рад вас видеть, госпожа, — проговорил он, — что желаете на этот раз?

Я осторожно описала необходимое, стараясь не упоминать, что этот артефакт нужен мне (он ведь не знает, что я теперь маг, а сообщать подобную информацию кому бы то ни было я не собиралась). Мужчина кивнул и поспешил во внутренние помещения лавки, чтобы спуститься в заветный подвал, я же вдруг почувствовала сзади… чье-то присутствие.

По спине пробежал холодок страха.

Обернувшись, я увидела ту самую странную девицу, но сейчас она стояла так близко, что я смогла ее хорошенько рассмотреть.

Невысокая, стройная, юная — она походила на дочь какого-нибудь ремесленника, но при этом была одета довольно симпатично. Особенностью ее внешности были огненно-рыжие волосы и очень яркие зеленые глаза, смотревшие на меня со смесью любопытства и волнения.

Я подавила в себе желание отшатнуться от нее и быстро вернула лицу непроницаемость.

— Кто вы? — сурово спросила я, пытаясь оттолкнуть нагловатый настрой девушки своей холодностью. — Вам что-то нужно от меня?

Она склонила голову набок, рассматривая меня еще наглее, а потом с неожиданным восторгом прошептала:

— Вы ведь… Эйрена, правда?

При звуках этого странного имени меня сразу же приморозило, а в голове запульсировала взволнованная мысль: «Кто она? Что она знает? Что она ВИДИТ???».

— Пойдёмте со мной! — заявила я, лихорадочно хватая с прилавка бумагу и зачарованные чернила, а после строча Симону записку. — У меня к вам разговор…

* * *

— Русалка? — я ошарашенно пробежалась по девушке взглядом, отмечая вполне себе изящные