— Кто у вас там? — спросил он, продолжая всматриваться в темное стекло.

— Это Хаши, — неохотно пояснил Витька. — Мы ее по дороге у бандитов выкупили. Она так, в целом, при памяти и в своем уме, только просила не расспрашивать и вообще не трогать. Мы и не расспрашивали. А ты просто так интересуешься или можешь чем-то помочь?

Макс мельком оглянулся на сына и опять перевел взгляд на машину.

— Возможно. Сколько ей лет?

— Хорошо за тридцать.

— Попробую. Но не сейчас.

— Понятное дело, сейчас ей прежде всего нужен врач. И еще горячая вода и чистая одежда. Кстати, не только ей.

— Мэтр посмотрит всех. — Макс кивнул на Мыша, который наставительно что-то втолковывал братьям-принцам. — Только сначала, наверное, сводит Элмара в одно место… Кое-какие догадки надо проверить, да и по невесте парень соскучился… А ты пока собирай всех своих, строй и веди к речке. Мыло вам там выдадут.

Витька оглянулся на товарищей, но не стал упоминать о том, что некоторых особо диких придется отмывать насильно. Как-нибудь сами разберутся.

— А переодеться будет во что?

— Мы притащили с собой только еду. Постираете то, что на вас, а мэтры вам все это быстро высушат.

Тем временем Мыш отогнал от Элмара всех, кроме ушастого братца, и троица растворилась в сером тумане, попрощавшись торопливым возгласом:

— Мэтр Силантий, покормите Орка, он голодный!

Орк, услышав свое имя, вскочил на лапы и подался в сторону хозяйского голоса. Все оказавшиеся поблизости (как приезжие, так и местные) дружно шарахнулись прочь — а ну как прыгнет? Седовласый старик задумчиво потрепал зверя по шее, неторопливо оглянулся и поинтересовался в никуда:

— А чем вы его обычно кормите?

Хорошо, что никто его вопроса не понял. А то и вовсе разбежались бы в панике.

Впервые за последние дни Кайден чувствовал себя выспавшимся, бодрым и… не сказать чтоб счастливым, но, по крайней мере, спокойным. Страх, раздражение, обиды, изматывающее ожидание беды и ощущение собственного бессилия остались там, во вчерашнем дне, уступив место надежде. Может, все еще и обойдется. Пришельцы получат то, что им нужно, и уйдут, и заберут с собой этого несносного призрака, и оставят поселок в покое… Конечно, все это будет не сразу и не вдруг, и для этого придется еще потрудиться, но работы Кайден никогда не боялся.

Солнце уже поднялось высоко, но Шоши до сих пор был дома — презрев зарастающий сорняками огород, он сидел за столом и что-то заинтересованно вычерчивал, сверяясь с лежащей рядом толстой тетрадью.

Стоило Кайдену пошевелиться и приподняться, как приятель тут же оторвался от работы и приветствовал его радостной улыбкой.

— Доброе утро. Здоров же ты спать.

— А что, меня кто-то искал? — насторожился Кайден. Настроение у него немедленно начало портиться.

— Нет.

— Как, даже призрак не прилетал?

— Нет, он-то как раз появлялся, но ничего не сказал, молча посмотрел, как ты спишь, и улетел. Просто уже одиннадцать, я все жду, когда же ты проснешься, чтобы поделиться новостями, а ты все спишь и спишь.

Кайден спрыгнул с кровати и направился к умывальнику, заранее ожидая, что новости окажутся то ли новой весточкой от Нимшаста, то ли еще какой-нибудь пакостью.

— И что же интересного произошло, пока я спал?

— Я нашел тело! — торжественно объявил Шоши.

— Нашел — это достал или просто вычислил, где оно лежит?

— Вычислил. Дружище, ты не поверишь, но этот упертый покойник одолел изрядную часть болота и добрался живым до самой гробницы Ушеба!

Кайден прикинул в уме расстояние и примерный маршрут, по которому должен был прошлепать безоружный хромой придурок, и не нашел слов.

— Да-да, — подтвердил Шоши, по одному лишь выражению лица поняв его изумление. — Именно туда он всякий раз возвращается. Там у него тело. Если ты добудешь машину, можно будет съездить на место и там уж определиться точнее.

— Ты точно не ошибся? — выговорил наконец Кайден. — Как он мог туда добраться? Там же не только крокодилы, там чего только не водится… Костылем он отмахивался, что ли?

— Вот у него и спросишь. Я сам сначала не поверил, но, сколько ни проверял, — все указывает на это место. Теперь мне тем более интересно, как у него это все получилось и почему он сюда является.

Кайден плеснул на лицо пригоршню воды и поинтересовался:

— А что, не должен?

— Ну сам прикинь, сколько от гробницы до поселка. Не может нормальный призрак естественного происхождения удаляться на такое большое расстояние от места своей смерти. Там явно что-то нечисто.

Кайден ничего не ответил и старательно продолжил умываться. Воспаленное воображение уже рисовало ему, как вчерашние высокие гости старательно ищут пропавшего короля, как находят у подножия пирамиды его не доеденные крокодилами останки, как дружно над ними рыдают, а потом сестра Повелителя поднимает из них духа и потом, уже с его участием, вся компания составляет коварный план мести…

— Шоши, — решился спросить он, когда с умыванием было покончено и хочешь не хочешь, а повернуться лицом к наблюдательному приятелю пришлось бы, — а ты можешь отличить естественного призрака от поднятого духа?

— А для чего я, по-твоему, столько лет учился?

— А этого ты смотрел?

— Нет. Но теперь намерен. Ты верно заметил, именно способность к перемещению и является одним из основных отличий этих двух сущностей. Но есть и другие, вот их я и хочу проверить.

— Тогда пойдем.

— А завтракать ты не будешь?

— Нет. Я не хочу. Лучше пойдем скорей проверим.

— Хорошо, — покладисто согласился Шоши. — Только сначала все-таки причешись. И оденься.

Одеться, причесаться и добежать до гаража заняло не более четверти часа, но за это время Кайден успел нарисовать себе еще множество картин, одна другой ужаснее. Вчерашние переговоры совершенно не увязывались с сегодняшними новостями, дать им однозначное объяснение не получалось, и версии множились, как лягухи по весне. Единственное, что у них было общего, — коварный обман и чудовищный заговор.

Получить в свое распоряжение общинную машину на пару часов оказалось намного проще, чем предполагали друзья, — высокое положение старейшины давало определенные привилегии, хотя и не спасало от ворчания механика. Можно было, конечно, и телепортиста поискать, но Кайден, во-первых, не знал, у кого из односельчан есть нужные ориентиры, а во-вторых, не хотел вовлекать в свою затею лишних участников.

Напрямик до гробницы было бы не более четверти часа езды, но по болотным тропкам и кочкам не проехал бы даже «скорп» повышенной проходимости, поэтому пришлось сделать огромный крюк по старой дороге. Болото уже добралось и до нее, скрыв древнюю мостовую под мутной грязной водой. Сейчас вода едва доставала до середины колеса, но еще несколько лет — и тут будет не проехать. Если ничего не удастся сделать с этим проклятым болотом…