Третью группу Ренат и Марьяна встретили в лесу, на небольшой поляне, и на сей раз это была неплохо организованная группа, специфического вида и поведения. По-видимому, все они были гастарбайтерами из Узбекистана или Киргизии, которых «временной сдвиг» застал при устройстве на ночлег в каком-нибудь нелегальном бараке.

Их было около трёх десятков, в основном молодых парней, смирно сидевших на корточках под корнями упавшего лесного гиганта, отчего Ренат сначала подумал, что они молятся. Но гастарбайтеры не молились, слушали какого-то мужчину в возрасте, выделявшегося среди них бородкой, а также наличием гражданского костюма и белой рубашки.

Услышав шум шагов, вся компания повернула головы к молодым путешественникам, не вставая с места, потом так же дружно посмотрела на вожака и дружно встала. У троих-четверых Ренат заметил в руках ножи.

– Привет, – дружелюбно сказал он, досадуя на себя, что не обошёл завал стороной.

Смуглолицые парни переглянулись, посматривая на лектора, затем трое – те самые, с ножами – стали обходить гостей слева и справа.

Ренат оценивающе глянул на них, взялся за приклад винтовки.

– Берегите патроны, – скривила губы Марьяна. – Это обычные южные работяги.

– У них ножи.

– Хорошо, что не автоматы.

– Эй, мужики, – негромко сказал Ренат, придавая голосу проникновенную уверенность, – по-русски говорите? Или мне для начала кого-то из вас надо пристрелить?

Новый обмен взглядами. Бородатый мужчина в костюме что-то проговорил. Парни с ножами остановились. Мужчина вышел вперёд.

– Мы работаем… на рынке… – говорил он с заметным «кавказским» акцентом.

– Работаете, – усмехнулся Ренат. – И где ваш рынок?

По толпе узбеков прошло движение. Послышались голоса:

– Мы ужинал…

– Отдыхали…

– Смотрели телевизора…

– Ладно, продолжайте отдыхать. Не видели случайно людей в форме? Или одетых по-другому?

– Не видел… звери разные ходит…

– Постарайтесь не нарваться на хищников. – Ренат взял Марьяну под локоть, повёл обратно в лес, провожаемый глазами толпы.

Когда они отошли от поляны с упавшим деревом на полсотни метров, Марьяна вырвала локоть, сказала сердито:

– Я не маленькая девочка! Впредь спрашивайте, чего хочу я.

– Вы хотели остаться? – с иронией спросил Ренат.

– Не люблю, когда решают за меня! Хватают, уводят. Я хотела спросить, где они находились территориально.

Ренат смутился.

– Простите, не подумал. С другой стороны, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось, не будь у нас винтаря.

– Я могу за себя постоять. – Она двинулась прочь.

Ренат постоял, глядя ей вслед, потом всё же признал правоту спутницы, догнал строптивицу.

– Предлагаю подумать об ужине.

Марьяна замедлила шаги, глянула на высоко стоящее солнце.

– Ещё не вечер. И я не голодна.

– Рано или поздно всё равно придётся думать об ужине. У меня нет ни крошки съестного. Ни зажигалки, ни спичек. Вы не курите?

– Нет.

– Жаль… в том смысле, что без спичек мы не сможем запалить костёр. Может, рыбки половим?

– Как бы она нас не поймала.

Ренат вспомнил «ихтиозавра», утащившего под воду гигантскую рыбину. Ловить рыбку расхотелось.

– Что ты предлагаешь?

– Мы уже перешли на «ты»?

Он сбился, помолчал, топча попадавшиеся на пути грибы неизвестного вида, вырвал из души колючку злости.

– Ты… вы против?

Марьяна ещё раз посмотрела на безоблачное синее небо, не отвечая на заданный вопрос.

– Обойдём озеро, может, встречу знакомых.

– Хорошо, – согласился он, подумав с удивлением, что эта идея не пришла ему в голову. Вполне вероятно, что во временную «яму» свалился и кто-то из друзей, родственников или знакомых, и тогда всерьёз можно было бы подумать о создании команды и обсудить варианты дальнейших действий.

Озеро обходили полдня, отмахиваясь от гигантских стрекоз и бабочек, вышли к вечеру на береговое возвышение с торчащим из него скальным зубом.

За время похода трижды становились свидетелями схваток местных жителей – динозавров друг с другом, понаблюдали за мелькавшими в воде силуэтами водных обитателей и решили без особой нужды к воде близко не подходить. Названий обитателей озера ни Ренат, ни Марьяна не знали, и оба назвали резвящихся гигантов плезиозаврами; это название оба помнили со школы.

И всё же обоим впоследствии не раз пришлось убедиться, что самыми опасными хищниками были их соотечественники.

Когда солнце перевалило за полдень, группки по шесть-семь человек стали встречаться чаще, а пару раз путешественники наткнулись на очень большие толпы – до двух сотен расстроенных до нервных срывов людей. Все они испытали шок от внезапного переселения в «мезозой» и готовы были пойти на всё, лишь бы оказаться дома. Особенно это касалось тех из них, кто в момент «падения» был с детьми. И таких оказалось много.

Лидеры этих толп тоже не знали, что делать в создавшейся ситуации, не хватало воображения, но они хотя бы становились центрами стихийной организации и действовали успокаивающе на толпу. Люди переставали чувствовать себя беспомощными (оставаясь таковыми) и обретали какую-то надежду.

Лишь один раз молодым людям повстречался отряд в двенадцать человек, целеустремлённо обыскивающий заросли у края болота. Все они были одеты в камуфляжные комбинезоны военного образца и представляли, скорее всего, какое-то подразделение внутренних войск МВД, собравшееся отдохнуть в казарме, но оказавшееся в «мезозое». Все они были вооружены. Однако на вопросы Рената, что они ищут и нельзя ли к ним присоединиться, командир группы – капитан, судя по погонам, ответил с мрачным юмором одной фразой:

– Нельзя, ищем потерянный смысл жизни.

– Дайте хоть зажигалку, – попросил Ренат, – или спички. Курящие есть?

Командир – высокий, плотного телосложения, с загорелым твёрдым лицом – кивнул кому-то из подчинённых, Ренату бросили зажигалку, после чего отряд бесшумно канул в заросли плаунов и хвощей. На винтовку Рената военные не обратили никакого внимания.

И, наконец, Ренат окончательно разочаровался в людях, когда случился инцидент на холме, который они с Марьяной выбрали в качестве места для ночлега.

– Возьми куртку, – предложил он, глядя, как севшая на камень девушка зябко обхватила плечи руками.

– Не надо, – отказалась она.

– Тогда я попробую развести костёр.

– Разведи.

Он спустился с холма в заросли, вспугнув какую-то ящерицу метровой длины, к счастью, трусливую, обломал сухие побеги со ствола увядшего растения, напоминающего пальму, наломал корней и сучьев давно упавшей и высохшей сосны, запалил костёр.