Марьяна начала согреваться, сказала мечтательно:

– Кофе сейчас бы заказала…

– У тех зверюг, что хотели тобой полакомиться? – пошутил Ренат. – От кофе и я не отказался бы. Но сначала бы съел хорошую баранью отбивную.

– А я люблю креветки, – зажмурила глаза девушка, глотая слюну.

Он засмеялся.

– Мы с тобой как герои О’Генри, оказавшиеся на холме во время наводнения[6]. У них тоже подвело живот, и они начали мечтать о разных блюдах.

– Не читала.

– О’Генри не читала? Рекомендую, это же классика, такого юмора не найдёшь ни у кого.

– Ну, здесь мы вряд ли найдём библиотеку… или ридер.

– О’Генри надо читать в книжном варианте, восприятие другое. Хочешь, я раков наловлю?

– Ты их видел?

– Нет, но может повезёт.

– Темно уже.

Ренат поднял голову.

Стемнело быстро, вызвездило, откуда-то подул холодный ветерок.

– Можно ловить на свет.

– Как это?

– У нас есть зажигалка.

– Зажигалку беречь надо, заправок здесь нет.

– Зажгу ветку, рыба приплывёт на свет.

– Не стоит, а то приплывёт ихтиозавр и утащит в воду.

Помолчали.

Перед закатом им удалось попить водички из озера, чистой и пресной, поэтому пить не хотелось. А вот есть хотелось всё больше, и избавиться от чувства голода разговоры о еде не помогали.

– Пойду ещё сухих веток наломаю.

– Могу помочь, – без энтузиазма предложила Марьяна, у которой слипались глаза.

– Справлюсь. – Он положил винтовку у ног девушки. – Держи на всякий случай. Стрелять умеешь?

– Научишь.

– Винтарь на взводе, достаточно потянуть за спуск – выстрелит.

Ренат сбежал с холма, подождал минуту, пока глаза привыкнут к темноте, начал искать упавшие деревья. Нашёл два сразу – лиственные, но веток отломать не смог, они не ломались, а гнулись. Лишь в сотне шагов от холма удалось набрести на хвойного гиганта, пролежавшего, судя по всему, на земле много лет, у которого бескорые сучья ломались как спички.

Возвращаясь, он услышал голоса, ускорил шаг.

Костёр и сидевшую возле, обняв колени, Марьяну окружали молодые парни, одетые кто во что горазд. Бомжами назвать их было трудно, однако весь затрапезный вид компании и поведение говорили о полном отсутствии уважения к себе в частности и к роду человеческому вообще.

Их было пятеро. Заводилой компании являлся крупногабаритный бугай с выпуклым брюхом и покатыми плечами. У него была круглая мясистая физиономия, небритая как минимум три дня, всклокоченная шевелюра, подпадающая под определение «патлы», нос картофелиной и мощные надбровные дуги, под которыми прятались крохотные поросячьи глазки.

Одет он был соответствующе – в безрукавку серо-жёлтого цвета, жёлтую майку под ней и шорты, непонятно как державшиеся на бёдрах. В руках он держал винтовку Рената, с восхищением разглядывая оптический прицел и ствол.

Ренат ругнулся про себя, пожалев, что не взял оружие с собой.

Спутники патлатого бугая выглядели не менее импозантно, чем их предводитель.

Один, с синяком под глазом, был в синих трениках, пузырями надувшихся на коленях.

Второй щеголял в осенней куртке и чёрных кожаных штанах.

Третий грел руки над костром, на нём были странные полосатые штаны и расстёгнутая до пупа синяя кофта.

Четвёртый, выглядевший качком, в чёрной футболке с черепом и костями и красных спортивных слаксах, играл мускулами, разглядывая безучастно сидевшую девушку маслеными глазами. Он что-то сказал, неслышное Ренату, и вся компания покатилась со смеху.

Ренат прикинул свои возможности.

Их было пятеро, он был один. Они завладели его оружием, он был вооружён только охапкой сухих сучьев. Драться он умел, освоив правила уличных потасовок в детстве, но приёмами рукопашного боя не владел. В таких ситуациях лучше всего было бы тихо раствориться в темноте, оставаясь незамеченным, но бросить Марьяну одну он не мог.

Топоча ногами, пиная попадавшиеся под ноги камни, он шумно поднялся на холм и бросил охапку сушняка возле догорающего костра.

– Привет, мужики. Вижу, и вас угораздило попасть в эту переделку?

Компания, оглядев гостя, дружно уставилась на бугая с винтовкой.

– Твоя пушка? – неожиданно тонким голосом спросил патлатый вожак.

– Моя, – кивнул Ренат.

– Ты че, полицай?

– Нет, строитель.

– А пушку носишь, да ещё снайперскую.

– Так получилось.

– Украл?

– Нет.

– Киряй, у него курточка хорошая, – хрипло проговорил парень в тренировочном костюме, с блямбой под глазом.

– Куртку сымай, – повёл стволом бугай. – Че у тебя в карманах ишо есть?

– Ничего.

– Болт, обыщи валета.

Парень в трениках подошёл к Ренату.

– Скидай, строитель.

Ренат покосился на безучастно сидевшую Марьяну, помедлил, ища выход.

– Мужики, давайте по-хорошему. Мы же в одинаковом положении.

– Грабли подыми… и не вякай.

В следующий момент Марьяна упруго вскочила, и Ренат не поверил глазам: винтовка вдруг оказалась у неё в руках, приклад удачно вонзился между ног вожака (он утробно охнул, складываясь пополам), ударом ноги Марьяна свалила парня в кожаном прикиде, и ствол винтовки глянул в лоб мускулистому качку в чёрной футболке с черепом; парень успел лишь расставить руки, держа в левой невесть откуда взявшийся нож.

– Стоять! – с металлом в голосе приказала Марьяна. – Накормлю свинцом! Нож бросай!

Качок посмотрел на стонущего вожака, разжал руку, роняя нож.

– Всем отойти от костра! Живо!

Переглянувшиеся экспроприаторы опасливо сдали к границе освещённого пространства.

Марьяна направила ствол снайперки на вожака.

– Живой?

– Йа… тъибя… – с трудом выговорил бугай.

Где-то неподалёку раздался долгий, с переливами хрип-вой.

Все замерли, прислушиваясь.

– С ними воюйте, – указала девушка на лес стволом винтовки, – с нами не надо. Забирай свою шайку и бегом марш! Советую подумать, как жить дальше, хищников тут и без вас хватает. Что стоишь? Разогнуть? Пошёл!

Ренат, очнувшись, развернул здоровяка лицом к своим подельникам, подтолкнул.