Когда сын выбрал профессию юриста, Гровер Лорд не одобрил этого и выразил свое отвращение тем, что не выделил ни цента на университет, хотя мог бы без труда оплатить весь счет за обучение. Это вынудило Майлза финансировать свое образование самостоятельно за счет студенческих кредитов и ночной подработки. Учился он хорошо и получил диплом с отличием. Потом устроился работать в замечательное место и быстро поднялся по карьерной лестнице. И вот теперь ему предстояло увидеть, как творится история.

«Так что пошел ты к такой-то матери, Гровер Лорд», — подумал Майлз.

«Мерседес» въехал во внутренний двор Кремля.

Лорд с восхищением смотрел на здание в стиле неоклассицизма, в котором когда-то располагался Президиум Верховного совета СССР. Над его куполом уже не было красного большевистского знамени. Утренний ветерок трепал полотнище с изображением императорского двуглавого орла. Не было и памятника Ленину — Лорд вспомнил, какими возмущенными криками сопровождался его снос. В кои-то веки Ельцин проигнорировал общественное недовольство и приказал переплавить чугунный монумент.

Лорд восторгался окружавшей его архитектурой. В Кремле как нигде воплотилась любовь русских ко всему помпезному. Они разбивали городские площади настолько просторные, что на них могли бы разместиться пусковые установки, отливали колокола такие огромные, что их так и не удавалось поднять на колокольни, и строили ракеты такие мощные, что те становились неуправляемыми. Больше значило не только лучше; это было восхитительно.

Автомобиль сбросил скорость и свернул.

Слева возвышались Архангельский и Благовещенский соборы, справа — Успенский собор и собор Двенадцати апостолов с Патриаршими палатами. Излишне помпезные сооружения. Все они были построены при Иване III, который своим несдержанным расточительством снискал себе прозвище Великий. Лорд знал, что многие главы русской истории начинались и заканчивались в этих древних зданиях, увенчанных золотыми луковицами куполов с затейливыми византийскими крестами. Он уже бывал в этих соборах, но даже предположить не мог, что его привезут на Соборную площадь в правительственном лимузине, что он будет участвовать в восстановлении российской монархии. Неплохо для сына простого проповедника из Южной Каролины.

— Да, то еще дерьмо, — заметил Хейес.

Лорд улыбнулся.

— Это вы точно подметили.

Лимузин плавно остановился.

Они вышли на морозный воздух. На ярко-голубом небе не было ни облачка — большая редкость для русской осени. Лорд надеялся, что это доброе знамение.

Ему не доводилось бывать в Грановитой палате. Туристов туда не пускали. Это одно из немногих мест в Кремле, сохранивших первоначальный облик. Иван Великий воздвиг этот шедевр в 1491 году и дал ему название по форме плит, которыми была отделана снаружи палата.

Застегнув пальто, Лорд следом за Хейесом поднялся на торжественное Красное крыльцо. Сама лестница была уничтожена при Сталине и восстановлена несколько лет назад по старинным рисункам. Отсюда цари когда-то выходили на коронацию в расположенный по соседству Успенский собор. И именно с этого места Наполеон смотрел на горящую Москву.

Они направились в Большой зал.

Раньше Лорд видел только снимки этого старинного зала и быстро понял, что никакие фотографии не могли передать его истинного великолепия. Лорд знал, что при размерах в пять тысяч четыреста квадратных футов Большой зал был самым просторным помещением в Москве пятнадцатого века. Главным его предназначением было производить впечатление на иностранных послов. Сегодня яркий свет бронзовых люстр заливал искрящимся золотом массивную центральную колонну и стены, расписанные библейскими сюжетами и сценами, прославляющими мудрость царей.

Лорд постарался представить, что происходило здесь в 1613 году.

Династия Рюриковичей, правившая Россией семьсот лет, — самыми известными ее представителями были Иван Великий и Иван Грозный — оборвалась. Три человека пытались занять царский престол, но безуспешно. Последовало Смутное время, двенадцать лет страданий, когда многие стремились основать династию. Наконец бояре, уставшие от хаоса, собрались в Москве, в этих самых стенах, и избрали новое правящее семейство. Романовых. Но Михаилу, первому царю из династии Романовых, страна досталась в полной разрухе. Леса кишели разбойниками и грабителями. Повсеместно распространились голод и болезни. Торговля почти замерла. Подати не поступали, казна была пуста.

Лорд заключил, что та ситуация во многом похожа на нынешнюю.

Семьдесят лет коммунизма оставили такие же раны, что и двенадцать лет без царя.

На мгновение Лорд представил себя боярином, участником тех выборов, облаченным в дорогой наряд из парчи и бархата, в высокой горностаевой шапке, восседающим на одной из дубовых скамей, что стояли вдоль покрытых позолотой стен.

Какой, наверное, это был памятный момент.

— Поразительно, — прошептал Хейес. — Эти болваны не научились обрабатывать поля так, чтобы они плодоносили больше двух лет подряд, но сумели построить вот это.

Лорд вынужден был согласиться.

Один конец зала занимали составленные подковой столы, застеленные красным бархатом. Лорд насчитал семнадцать кресел с высокими прямыми спинками. В эти кресла уселись делегаты. Семнадцать мужчин, ни одной женщины. Региональных выборов не было. Лишь избирательная кампания продолжительностью тридцать дней, затем всеобщее голосование, и семнадцать кандидатов, набравших большинство голосов, составили комиссию. По сути дела, общенациональный конкурс личной популярности, но, возможно, это был простейший способ не допустить господства на выборах какой-либо одной группировки.

Лорд прошел следом за Хейесом к ряду стульев и занял место среди других сотрудников аппарата и журналистов. Телевизионные камеры должны были транслировать все заседания комиссии в прямом эфире.

Заседание открыл делегат, которого вчера избрали председателем. Откашлявшись, он зачитал заранее подготовленное заявление.

— Шестнадцатого июля тысяча девятьсот восемнадцатого года наш благороднейший царь Николай Второй и все его наследники ушли из жизни. Наша задача заключается в том, чтобы искупить вину прошедших с тех пор лет и вернуть государству царя. Народ уполномочил эту комиссию выбрать человека, который будет править нашей страной. Подобное решение имеет исторический прецедент. Другие люди уже собирались здесь, в этом самом зале, в тысяча шестьсот тринадцатом году, чтобы избрать первого правителя из династии Романовых, Михаила Федоровича. Его потомки правили страной до второго десятилетия двадцатого века. Мы собрались, чтобы исправить зло, сотворенное тогда. Вчера вечером нас благословил Патриарх всея Руси Адриан. Он обратился с молитвой к Всевышнему, прося Его помочь в нашей нелегкой задаче. Перед лицом всех, кто сейчас меня слушает, я заявляю, что наша комиссия будет работать честно и открыто. Мы будем поощрять любые дебаты, потому что только в споре рождается истина. А теперь приглашаю взять слово тех, кому есть что сказать по данному вопросу.