этот мужчина точно не должен был впадать в уныние, как сейчас. Иначе мне совсем не на кого будет равняться в непростой ситуации, в которую так тупо угодила.

— Я… Тит. Хорошо, — подойдя ближе, положила руку на его плечо. — Другого выхода нет. Тебе нужна я, а мне защитники, по крайней мере, в этом уверяет Рем, хотя я сама ничего в этом не смыслю.

— Я не разочарую, — повернувшись, улыбнулся Тит, и показалось, что даже солнца не нужно, чтобы осветить улицу.

У меня и у самой плечо обожгло, вздохнув сквозь зубы от боли, снова отодвинула ткань платья, обнаружим рядом с ремовской меткой новый рисунок. Возле черно-белого цветка теперь красовалось миниатюрное солнышко. Думаю, теперь в детском саду я бы стала экспонатом номер один.

Тит крепко обнял меня, прошептав на ухо:

— И ты приняла меня. Спасибо, Кли!

Вымученно улыбнувшись, повернулась к тому серьезному мужчине, стоявшему рядом.

— Ты Элим, да? — спросила жалостливо, уже зная ответ.

Черноволосый мужчина кивнул, поворачиваясь ко мне спиной, на которой тоже была свежая метка.

Да бл*! Что здесь происходит?!

На меня смотрела тигрица. Гордая, свободная красавица, тянущаяся полосатым хвостиком к затылку Элима. Но вид у нее был явно перепуганным перед неизвестным врагом. В принципе, тоже котенок, не домашний, но милый и своеобразный.

— Тигрица, — констатировала я с тяжелым вздохом, чувствуя себя до крайности глупо.

Понятия не имею, где Элим разглядел во мне прекрасного хищного зверя, но сейчас проблема была не в этом. Хотя я польщена.

Отсутствующие пазлы в загадочном полотне внезапно появились сами по себе, словно тут и лежали, просто я упорно закрывала глаза, рисуя в воображении пони такими, какими хотела видеть.

Нужно знать лишь имя и лицо безликого, чтобы навсегда привязать его к себе этой странной меткой. По крайней мере, тех, что находятся здесь точно можно, ибо они пришли уже готовые к тому, чтобы стать моими. Рем говорил о том, что это тоже обязательное условие для бездны — согласие со стороны безликого посвятить себя носительнице энергии.

Здесь были тысячи мужчин. Возможно, десятки тысяч. Огромный гарем. Я могла бы переплюнуть императоров древности. Но… мне это не нужно. У меня никогда не было романтических отношений. Даже в период юности, когда гормоны бурлили, а кругом было много мужчин, готовых лишить девственности задарма — стоит лишь потерять бдительность в темном переулке Общины.

Иногда мне все еще остро хотелось испытать любовь, какой видела ее в любовных романах между мужчиной и женщиной — чтобы сразу и навсегда, до самой старости. Но в моих мечтах все было не так. С одним, а не с толпой!

К этому нужно привыкнуть.

— Элим, ты идешь с нами, — проговорила глухо, отворачиваясь, чтобы уйти к столу. — И скажите всем, пусть нацепят обратно свои балахоны и не смеют показывать лиц!

— Что, Кли, ты не примешь Элима? — искренне удивился Тит, двинувшись ко мне, но Рем преградил ему дорогу, мужчины помолчали с минуту, переговариваясь своим беззвучным способом, и после вопрос последовал только один:

— Ты хочешь прекратить церемонию? — тихо спросил Рем, поравнявшись шагом, сзади плелись Тит и Элим, а Трой тенью двигался справа.

— Да, — кивнула я, подарив благодарный взгляд мужу… фиктивному.

Возле полупустого стола нас ждал Варт — безликий, что пообещал имущество и безопасность в лагере в соседнем городе. Я не отказала ему категорически, но и не приняла. Он был странным, темнил, я не могла раскусить этот орешек, поэтому решила подождать и не делать поспешных умозаключений. Подожду, пока покажет себя.

— Скажи, мы сможем выдвинуться в то место, о котором ты рассказывал прямо сейчас? — спросила его, как только опустилась на соседний стул, утомленно выдохнув на всю мощь легких.

— И это весь ваш отряд? — из-под капюшона послышался смешок. — Четверо не сильно-то и больше одного. Пусть даже все они магически сильны, но против двух сотен слабых магов не выстоят. Даже эрмиры запасаются лучше.

— Я чужого мнения не спрашивала, — недовольно поджала губы.

— Тихо-тихо, красавица, дело твое, но при первой опасности убегу, сражаться за тебя не буду. Подлечусь только твоей энергией в обмен на путь к лагерю.

— А ты своего не упустишь, — ухмыльнулась я, — по рукам! Но только смотри, я тоже на твое благо стараться не собираюсь, под ногами сильно не путайся.

— Тогда нужно подготовиться, запастись едой, переодеть тебя во что-то приличное, церемониальная женская одежда выглядит невинно, но, кажется, дикие в таком мешке корнеплоды носят.

Стоит признать, что одежда и правда была такой себе. Холодало, на улице давно уже не лето, а ткань не плотная. Да и кто вообще меня переодел?! Безликие, принесшие меня сюда явно надеялись, что я выберу их, вот только даже подсказок никаких не оставили. Святая простота.

— Я бы оскорбилась, но сил уже нет, идемте отсюда поскорее!

Как показала трехчасовая практика, добыть еду в разрушенном городе не так-то просто даже для сильных магов тьмы. Безликие умели ловить тьмой птиц, иногда получалось найти грызунов и даже вышло растащить завал продуктового магазинчика, работая впятером. Мне-то не давали даже камушек ногой пнуть. Рем тащил с собой стул всю дорогу и усаживал меня в него, как только делали остановки.

Я далеко не все знала о безликих, но получилось выведать небольшой секрет — магией они могли сбрасывать вещи в бездну, как в безразмерную ячейку для хранения, а потом без проблем извлекать припасы обратно, как только появляется нужда. Узнав это, сначала стало завидно, потом грустно, а следом радостно — по крайней мере, магию Рема в этом плане я точно могла эксплуатировать.

— Кли, пить хочешь? — крикнул издалека Тит, махая мне рукой, в которой держал бутылку, которую только что наполнил водой из старого колодца, он опустил капюшон, чтобы я видела лицо, и улыбался ярко, как полуденное солнце.

Не успела ответить, как рядом оказался невозмутимый Элим, протягивая мне кружку с водой. Мужчина даже не взглянул мне в глаза, снова скрываясь в обвалах.

— Эй, я же первый у нее спросил! — раздраженно выкрикнул Тит, насупившись, словно еж.

В конечном счете, все было сделано до обеда. Мне нашли одежду и обувь в завалах модного магазина. Его почему-то даже не стали пытаться разграбить до нас. Та одежда, что находилась в коробках, почти даже не была порванной, они были в самом низу, не попадая ни под дождь, ни под пески, поднимаемые ветром.

— Ну, теперь можем идти, — заключил Варт, когда все собрались в одном месте, насобирав кучу полезного барахла.

ГЛАВА 11