В день торжества утро выдалось тёплое, даже жаркое. Яркое и сверкающее солнце встало рано, и его первые лучи раскрасили пенистые гребни волн рубиновыми оттенками. С моря дул лёгкий ветерок, принося с собой запах соли.

В десять часов утра к воротам начали подъезжать первые прибывшие и отец, на правах хозяина, лично встречал каждого из них. Как, интересно, у него скулы не свело от замершей на лице улыбки? Лена и Амир находились в фойе, провожая всех в большую гостиную, ну а мне посчастливилось всего лишь объяснять редким идиотам, где расположен бар. В самом деле — не заметить невероятно длинную стойку сразу с двумя барменами, расположенную вдоль стены, мог разве что слепой.

Кстати, что касается жениха моей сестры. Мне довелось познакомиться с ним всего за день до приёма. Он сам позвонил мне и предложил встретиться в одной из гостиниц на побережье, где она снял шикарные апартаменты, занимающие целый этаж.

Впечатление новоявленный жених Лены оставил у меня весьма… смешанное. Коренастый, невысокий парень с аккуратно остриженной бородкой и пронзительными голубыми глазами на первый взгляд был типичным представителем «золотой» молодёжи.

Невероятно дорогой костюм-тройка из натурального шёлка, белоснежная рубашка, очки-трансформеры из нанитов, появляющиеся по желанию владельца, безупречный маникюр и лёгкая надменность во взгляде — вот то, что бросалось в глаза в первую очередь. Однако, поговорив с Амиром пару часов, я понял — парень не похож на тех детей корпов, с которыми я имел честь быть знакомым.

Жених Лены оказался весьма умным и воспитанным человеком (впрочем, ничего другого я и не ожидал), но главным было не это. Несмотря на колоссальную разницу между нашим положением, Амир вёл себя без лишнего превосходства — очень непринуждённо и просто, и это не буду скрывать, мне очень импонировало.

Разумеется, можно было предположить, что это просто маска для будущего родственника. Уверен, Лена успела рассказать своему избраннику о некоторых чертах моего характера, и, вероятно, сейчас он вёл себя в соответствии с заранее продуманной тактикой. Но принимая во внимание опыт сестры, отца и друзей, которые успели пообщаться с Амиром дольше меня, я не спешил подозревать парня во лжи. Разумеется, после того, как отпуск закончится, и я получу штабную должность и доступ к архивам «Оборонэкса» — обязательно наведу аккуратные справки о новоявленном зяте. Просто для собственного спокойствия.

Как бы там ни было, к настоящему моменту каждый из ста четырёх приглашённых гостей уже прибыл в наш дом. Основная часть расположилась в большой гостиной, но некоторые прогуливались по саду. Именно туда мы с Кристиной и ушли — сразу после того, как закончилась, так сказать, первая часть торжества и каждый из присутствующих преподнёс Лене с Амиром подарки и поздравил их с днём рождения.

— Ну, и как тебе парнишка? — поинтересовалась подруга, усаживаясь на единственную свободную скамейку в тени моей любимой яблони.

Я пожал плечами.

— Вполне достойный юноша.

— Правда так считаешь?

— Почему ты спрашиваешь? — я улыбнулся.

— Да знаешь, — Крис достала из своей сумочки маленький вейп, размером с зажигалку, и с наслаждением затянулась, — Удивлена твоему спокойствию. Видимо, служба всё-таки изменила тебя. Раньше ты бы наверняка принялся раскапывать историю его семьи, и пока не вытащил на свет всё грязное бельё — не успокоился. А сейчас… Всего одна беседа — и уже «достойный юноша»?

— Делаешь из меня какого-то собственника вперемешку с социопатом, — усмехнулся я, забирая у подруги вэйп. Сделав пару затяжек, удивлённо посмотрел на неё, — Это что, канабиноиды?

— Самая малость, — звонко рассмеялась Крис, — Чтобы не нервничать среди этих снобов.

— Был бы повод, — я вернул усмешку и затянулся ещё раз. В голове слегка зашумело.

— Ну а что насчёт тебя?

— В каком смысле?

— Тот наш разговор после твоего возвращения. О переезде, и прочем. Ты всё решил?

— Да, разумеется. Через пару недель найду себе квартиру и перевезу туда вещи. А потом…

— Что потом?

— Хочу позвать туда одну девушку.

— Да ну?

— Ага. С тех пор как вернулся, только об этом и думаю.

— Хм, — Кристина отвернулась, — А раньше, значит, не думал?

— Сама же сказала, — я притянул подругу к себе, — Раньше я был другим. А теперь… Теперь приоритеты слегка изменились. Как думаешь, она согласится ютиться в небольшой трёхкомнатной квартире?

— Думаю, ей надо сначала посмотреть на твоё будущее жилище. Девушка наверняка с запросами, — многозначительно протянула Кристина, легонько кусая меня за мочку уха.

В особняк мы вернулись, когда услышали, что оттуда доносится музыка. Крис захотела потанцевать, а я не собирался ей отказывать. В центре зала, в окружении других пар, кружились Лена и Амир, и мы с подругой на некоторое время присоединились к ним. Лишь спустя полчаса гости начали возвращаться на свои места.

За столами царило шумное и непринужденное веселье, которое всегда сопровождает подобные мероприятия. Некоторые гости обменялись местами и подсели к другим, более приятным собеседникам.

Недалеко от нас с Кристиной оказались трое друзей Амира.

— Отец думает вложиться в «Корабел Энергетикс». В последние полгода ходят слухи, что они запускают в разработку новую партию грави-генераторов, специально для отправки на Марс. Говорят, там будет какое-то принципиальное отличие от тех, что используют на наших заводах, — разглагольствовал один из них.

— Очень на это надеюсь, — отвечал второй, — а то за последние шестьдесят лет ничего принципиально нового от них не дождешься.

— Тебе-то какая разница? Ты в энергетике ни в зуб ногой.

— Зато в юриспруденции секу. Недавно в Шанхае произошла авария на одном из таких заводов. Они же по одной технологии построены. Отец как раз был там и узнал много нового. Местные юристы подняли архивы и выяснили, что авария — точная копия столичного происшествия полувековой давности.

— Не припомню, чтобы слышал о чём-то подобном.

— Да брось, ты серьёзно? Все об этом знают!

— Братишка, я довольно много времени провожу вдали от столицы, и мало слежу за новостями. Напомни, о чём речь?

— В тридцать первом году на первом заводе Кораблёвых что-то случилось. В цеху по изготовлению генераторов гравитония произошла авария. К счастью, выброс энергии удалось быстро локализовать, но погибли несколько человек. В том числе — главный конструктор генераторов, Максим Кораблёв — сын владельца, и какой-то переводчик, которого там даже не должно было быть. Теперь каждый год на каждом из заводов Кораблёвых в этот день проводят поминальные службы.

— О, кажется, вот об этом я что-то слышал… И что, ситуация повторилась? В Шанхае?

— Да, но ты же знаешь этих китайцев. Рабочие места, которые у нас давно роботизированы, у них до сих пор людям принадлежат. Так что жертв было… больше чем три. Надеюсь, с этими новыми генераторами такого больше не произойдёт.