– Звездеть, не мешки ворочать! Как говорит наш любимый шеф, – констатировала Влада.

– Это ты, Влада, точно подметила! – согласилась Амалия.

Наум догадался позвонить Виолетте сразу. И бегом обратно. Точнее вперед к шефу.

– Ну, я ж говорила! Точно что-то будет, – укрепилась в своем предположении Амалия, когда Наум промчался мимо.

«Этим дурам только семечек не хватает» – подумал Наум, уловив их говорливые взгляды.

– Как помчался! Эх, как помчался-то! – вроде и довольная, но все-таки с неглубоким сочувствием проговорила Влада.

На совещании шеф говорил, естественно, о поездке и достигнутых договоренностях. Дал поручение в пятидневный срок оформить детальное предложение с учетом всех уточненных требований.

Наум Сергеевич расторопно и суетливо проскользнул в приемную, поздоровался с Виолеттой, успел учтиво поблагодарить, что та приложила много усилий, чтобы разыскать его, и откланялся с видом, что все, уже бежит к гильотинную.

– С вашего позволения, Ян Константинович, – стараясь выглядеть спокойно и уверенно, произнес он, постучав и приоткрыв дверь.

– С какого такого еще моего позволения? – разразился шеф. – Эка Вы так лихо его себе выписали!? И на свое отсутствие на работе Вы его себе тоже сами выписали?

– Форс-мажор, Ян Константинович, больше не повторится, – уверял Наум Сергеевич.

На опоздавшего Наума Сергеевича шеф не стал тратить много времени, лишь сделал эмоциональное замечание.

Виолетта, услышав в очередной раз крылатую фразу шефа про мешки, поняла: «Ага. Вот уже и последнее предупреждение. Учитывая его недавнее назначение, оно, скорее всего, и первое. Быстрый карьерный рост! Шеф сегодня серьезно настроен!»

Шеф, однако, в этот раз выдал и новый хит:

– У нас нет должности «Звезда отдела маркетинга»! Есть «Начальник отдела»! Вы ошибались, если думали, что новая должность – это просто медаль за заслуги!

– Так тебе и надо, – с улыбкой проговорила втретьголоса Виолетта, припомнив ему «никудышную несушку». Так ее однажды назвал Наум, когда она едва не опрокинула поднос с кофе, который несла шефу, запнувшись одной ногой за другую. – Впрочем, ты сам сейчас во всем виноват. – Легкое чувство досады ей щекотнуло нервы. – Будем считать, что я сделала не все, что могла, чтобы вынуть тебя вовремя к этому совещанию, – успокоила себя Виолетта, и ей стало немного теплее от этой мысли.

*

Распоясался служебный телефон. Обычно после третьего звонка, если трубку не поднимали, он глох. Но в этот раз сначала удивил своей настырностью, подав голос четырежды, потом разозлил пятым звонком и все-таки вынудил шестым.

– Да, Виолетта!

– Ян Константинович, – у Виолетты был встревоженный голос. Она знала, что сегодня шеф не очень в настроении, но это он увидеть должен. – Включите телевизор, пожалуйста. Сейчас. На центральном канале.

– Зачем? – возмутился шеф.

«Что за чертовщина! Сегодня даже Виолетта решила меня достать, – подумал он».

– Ян Константинович. Включите, пожалуйста, телевизор. Вам нужно это увидеть, – спокойно продолжила Виолетта.

По ее тону, шеф понял, что это она неспроста. Видимо, что-то действительно важное. Он включил телевизор.

Как раз закончилась заставка новостей, и в эфир выдали первый ролик: «Сегодня ночью в подъезде собственного дома двумя выстрелами в упор из огнестрельного оружия был убит депутат…» – начиналась новость со стандартной фразы.

Через пять минут в кабинете у шефа уже сидели начальники служб безопасности, информационного обеспечения, внешних связей, юридического.

7

Потихоньку запах школьной наивности абитуриентов в стенах университета стал разбавляться деловитой опытностью студентов, вернувшихся с различных экспедиций. Кучковались в актовом зале, обсуждали, рассказывали…, хохмили.

– Тамилка, а ты зачем сегодня так рано? Удивляешь! – подкалывал Тамилу Митек.

– Это все Семеныч. Он за месяц приучил меня вставать по утрам с первыми трелями ворон. Я теперь, наверное, и на пары буду ходить вовремя, – засмеялась Тамилка.

Она сама пришла в восторг от этой возможности. Точнее от казавшейся невероятности этого. Но сегодняшний день был фактом, говорящим за себя.

*

Вероятность встречи в универских кулуарах выполнила свою норму, и Натан Саныч с Семенычем, зацепившись друг за друга, куда-то спешили, но короткий разговор на ходу никак не завершался. Оба только что освободились от бумаг приемных комиссий. Обсуждали нынешний набор.

– Что-то у меня подозрение, что в этом году тебе, Семеныч, работы будет больше чем обычно.

– Ай, зачем же так на мою седую голову? – улыбаясь, негодовал Семеныч.

– А куда деваться? Абитуриент нынче слабоват идет.

– По твоим разговорам сразу видно, что ты рыбак. Об абитуриентах как о селедке на нересте.

– Ггля, а че, не так что ли? Косяки, кстати, в этом году густые. А чем гуще косяк, тем глупее отдельная особь, – смеялся Натан Саныч.

Подошел поздороваться Василий. Пожали руки.

– Не всякое наблюдение из фауны можно перенести на людей, но тут, похоже, что похоже, – улыбнулся и Семеныч.

– Какое наблюдение? – спросил Василий.

– Василий, вот ты скажи, – продолжил Натан Саныч, – абитуриент-то нынче не тот пошел, слабоват будет?

Василий кивнул.

– Ну, ты нашел поддержку. Он же тебе завсегда кивнет, о чем не спроси, – засмеялся Семеныч.

– Я не опоздал? – выстрелил Василий.

– Селиван Николаевич задерживается на комиссии, как освободится, начнем. Ваши уже здесь. В зале, кажется, их видел, – ответил Натан Саныч. – Минут десять-пятнадцать еще подождите нас. Уверен, после экспедиций вам найдется, чем поделиться друг с другом. А мы тут как раз с Анатолием Семеновичем об университетских делах договорим.

Но Василий, замешкавшись, остался.

– Мне тоже интересно послушать, – ответил Василий.

– Интересный аргумент, – весело ответил Натан Саныч, переключив внимание на прежнего собеседника.

– Самое главное – железный! – улыбнувшись, поддержал его Семеныч и продолжил разговор о текущем потоке. – А на чем они в этом году все валятся?

– Да на гуманитарных спотыкаются.

– Занятно, это технарей теперь к нам потянуло, получается? Так это же не плохо! – предположил Семеныч.

– Если б они еще и на технических не пасовали, тогда можно было бы так сказать.

– Надо бы помягче тогда экзаменовать.

– Недобора боишься?

– Точно! Отчислять будет некого! Точнее выбирать!

*

– Ты че после ночной поприездной тусовки тогда трубу не брал все утро? – допытывался Авдей у Ярика. – Звоню, блин ему, названиваю.

– Мы только утром домой пришли с Ноннкой. Как вас проводили, пошли немного прогуляться, и в итоге нас вообще в ночнушку занесло, представляешь?! Утром я тупо ничего не слышал? – ответил Ярик.

– Ага, занесло! – подозревающе хихикнула Тамилка. – Даже не сказали никому, что в кабак собираетесь! – добавила она с долей досады.

– Никак компании избегаете? Нашей?! – ерничая, принялась городить гипотезы Лизон. – Стыдитесь нас?!

Она даже сверкнула глазищами, словно видит насквозь всех, лжущих и лукавящих.

– Да мы правда, не собирались. Спонтанно решили, – ответил Ярик. – Нонн, скажи им!

– Вы посмотрите, прям герои