и повернулась спиной, оттягивая край пиджака, чтобы продемонстрировать шрам от ожога.

— Ох, Великая Праматерь, — выдохнул тренер. — Что ж ты сразу не сказала? Я же Лоран, могу подлечить.

Мгновенно забыв о своём настроении, он взял меня за голову чуткими пальцами и, поворачивая её то так, то эдак, принялся рассматривать ожог.

— Застарелый, это плохо. Ткани уже отмерли.

— Это ничего, — неловко попыталась отмахнуться я. — Заживёт. Просто, пока волосы не отросли, это… некрасиво.

— Ладно, займусь тобой потом. Глупая…

Он потрепал меня по голове и снова пошёл по коридору.

— Ты бы парням сказала. А то они шутят неуместно только потому, что за своего тебя держат.

Я замялась.

— Если можно, то мне бы хотелось пока не торопиться всем рассказывать…

— Почему? — он удивлённо приподнял бровь.

— Вы знаете, к людям вообще отношение у драконов предвзятое, а к девушкам — тем более. Пусть они ко мне привыкнут. И, когда они уже будут знать, что я полезна, тогда… может быть… им будет уже не важно?

— Эй, — тренер остановился и склонился так, чтобы наши лица оказались почти на одном уровне. Убрал за ухо непослушную прядь с моего лба. — Мишель, послушай. Они всё равно почувствуют сами, и довольно скоро. У драконов, даже полукровок, обоняние острое. Если они только позволят себе мысль, что ты можешь быть девушкой, то сразу уловят характерный запах. Он у тебя слабее, чем у дракониц, к тому же ты не пользуешься парфюмом и косметикой. Но они всё равно почувствуют. И тогда всё это будет уже обманом.

— Хорошо, — тихо отозвалась я, глядя в его бездонные карие глаза. — Только мне нужно… подготовиться.

— Не тяни, — тренер похлопал меня по плечу. — Я тебя всё равно в обиду не дам.

Я не сдержала улыбки. На душе тут же стало тепло и спокойно.

— Вы не злитесь на меня?

— Не злюсь.

— Просто вы не отвечали, вот и…

— Задержался по личным делам. Не бери в голову. Ты молодец, что стараешься.

— Вы не против, если я подам заявление в полицию, чтобы Маркуса отыскали?

Он вздохнул, надул щёки и покачал головой:

— У тебя его не примут. Такие заявления принимаются только от родственников и приближённых, а вы с ним были едва знакомы.

— А… тогда поговорю с родителями!

— Я уже говорил. Боюсь, нам остаётся только ждать.

— И всё же… я попробую.

Тренер открыл дверь, ведущую к полю, где драконы, снова принявшие человеческий облик, старательно отжимались под громкий счёт строгой Стальной Леди.

— Отставить! — крикнул тренер. — Все ко мне!

Что-то в его голосе мне не понравилось. Я огляделась в поисках ответа, что могло быть не так на поле, но не заметила ничего особенного. Драконы строго следовали тренировочному плану, посторонних не было, вода на месте.

— А теперь, дорогие мои, — произнёс Эйлар, когда все собрались вокруг него. — Признавайтесь, кто здесь так несмешно шутит?!

Он протянул Миранде вещатель. Она быстро пробежала по нему вглядом, и лицо её изумлённо вытянулось. Дэн забрал у неё вещатель, Бьорн глянул через плечо, а затем вещатель перешёл в руки Лео и Макса.

Все озадаченно переглядывались. Я лишь в последний момент улучила возможность прочитать:

“Твоя команда должна проиграть в первом этапе чемпионата. В противном случае…”

— У нас и без того не хватает огненного игрока. Как бы вы с ним ни собачились, Маркус — очень сильный игрок, и без него наши шансы на победу стремительно тают. А теперь вот это. Не смешно, честное слово. Если кто-то из вас что-то знает…

— Да пошли они ко всем чертям, — произнёс Лео с привычной маской холодной отчуждённости на лице. — Плевать, мы всё равно победим.

— Мы и без Саргона отличная команда, — добавил Дэн.

— Кому может быть выгоден наш проигрыш? — хмыкнула Миранда, скрестив руки на груди. — Нам пока что неизвестно даже, с кем мы будем играть в группе.

— Родителям Маркуса? — предположила я. — Если они так не хотели, чтобы он играл…

— Они не хотели — они уже сделали максимум, чтобы он не играл, — заметил тренер. — Зачем эти угрозы.

— Мы всё равно победим, — добавил Лео и туже затянул хвост белоснежных волос. — Плевать, чьих это рук дело.

В этот момент вещатель издал тихую трель в моих руках. Я опустила взгляд.

“… в противном случае, Маркус никогда больше не будет играть в команде!”

— Долго соображал угрожатель, — хмыкнула Стальная Леди.

— Странно, — протянул Макс, рассматривая сообщение. Сначала Марк пропал, теперь эти угрозы… Вы уверены, что он сам ушёл из дома?

— Думаю, это надо показать его родителям, — добавила я. — Может, тогда они всё-таки согласятся подать заявление в полицию.

— Это блеф, — отрезал Лео.

— А если не блеф? — вскинулась Миранда. — Он — часть команды, и мы не можем игнорировать такие сигналы!

— Мира права, — согласился тренер. — Я заставлю родителей Маркуса пойти вместе со мной в полицию. Если кто-то что-то узнает, сразу сообщайте мне. А теперь сорок кругов бегом марш! Кто последний, тот остаётся на уборку в раздевалке.

Продолжая обсуждать полученное сообщение, драконы побежали вдоль трибун. А я подняла взгляд на напряжённого тренера.

— Всё ведь будет в порядке, да?

Вместо ответа он потрепал меня по плечу.

Глава 6

Миранда Саблезуб

Это же надо было оказаться таким придурком! На носу отборочные, а Маркус в очередной раз решил показать отцу свой характер, за что и поплатился. У меня с моим родителем тоже было не все гладко, но я сумела найти компромисс. Ради команды. Ради нашего общего дела.

Впрочем, я всегда знала, что на этого Саргона нельзя положиться. Говорила тренеру, что такой ненадежный игрок не нужен нам в команде. Но разве кто-то меня слушал? Мистер Эйлар разглядел в нем что-то, видимо, недоступное для моего понимания. И вот теперь он пропал.

После пробежки мы с ребятами, пользуясь тем, что тренер отвлекся, снова перебрали все возможные варианты, кто мог нам угрожать и куда мог деться Маркус, но так ни на чем и не остановились. И пока мы в очередной раз спорили, что делать дальше, время неумолимо шло вперед. Мое раздражение нарастало, и было все сложнее сдерживаться и не дать ему выход.

— Думаю, мои родители смогут помочь определить, от кого пришло сообщение, — предложил Дэн, и это была первая разумная мысль за последние полчаса.

Я одобрительно хмыкнула и с удовлетворением заметила, что остальные заинтересовались этой идеей.

— А ты не безнадежен, — Макс потрепал парня по волосам. — Надо предложить это тренеру. Скорее всего, ему придется отдать на время свой вещатель.

— Я узнаю, — улыбнулся