активировала артефакт, что висел на поясе. Он тихо загудел и создал вокруг нас заглушающий купол. Свидетели нам ни к чему. У меня не было сомнений, что Бьорн не только знал местонахождение Маркуса. Он скрывал что-то еще. Какое мне до этого дело? В других обстоятельствах мне действительно было бы плевать. Но у нас на носу отборочные игры, и, как ни противно это признавать, найти замену Марку в такой короткий срок у нас не получится. А я, как капитан команды, обязана сделать все, чтобы привести нашу академию к победе. А потом — и всю Виригию.

— Ты же прекрасно понимаешь, — прошипела я, приблизившись к дракону, — что без Марка у нас нет даже замены. Ещё одного игрока мы не успеем подготовить и вылетим из группы, как пробка. Нам. Нужен. Марк.

— У него своя жизнь. И ему решать, что с ней делать, — спокойно, но с затаённой угрозой проговорил Бьорн. — И всё, что я могу сделать — это вернуть ему вещи.

Он попытался меня обогнуть, но я сделала шаг в сторону, вновь оказавшись прямо перед ним.

— Мира, — прошептал он. — Не вынуждай меня…

— Хотела сказать тебе то же самое, — процедила я. Он был так близко, что мне ничего не стоило просто пнуть его промеж ног.

Бьорн раздражённо, но медленно выдохнул. Опустил взгляд к полу. Я сощурилась. К Лоранам, из-за их способностей, строже требования: если меня поймают на использовании магии в боевых целях, то просто вызовут на ковёр, выпишут строгач, в худшем случае поставят на карандаш и отправят на штрафную отработку. А вот Лорана могут вовсе отстранить от занятий. И от драгонбола тоже.

— Тронешь меня хоть пальцем, и в команде станет ещё одним игроком меньше, — предупредила я. — Этого не нужно ни тебе, ни мне.

Он посмотрел на меня исподлобья, не поднимая головы. Кивнул с таким пониманием на лице, что я невольно опустила ладонь с подготовленной к любому повороту массой стали.

А потом он просто коснулся моей руки.

Я не успела даже понять, что происходит. Словно разряд тока прошёл по телу, обездвижив меня, заставив обмякнуть. Сталь упала на пол, растеклась блестящей лужицей, словно ртуть, и тут же застыла. Бьорн поймал меня. Потом взял, как ребёнка, на руки и понёс в комнату Маркуса.

Я не смогла даже выругаться. Только глаза едва слушались, с трудом фокусируясь. Пялилась на него, мысленно повторяя: “Ты об этом пожалеешь. По полю размажу на следующей тренировке!” — в надежде, что он воспользуется ещё одной привилегированной способностью Лоранов к чтению мыслей.

Не знаю, услышал ли он мой посыл. На лице Рыча, как обычно, ничего не отобразилось, губы не дрогнули, брови не выгнулись, желваки не двигались на щеках. Он просто уложил меня на небрежно застеленную постель и молча вышел из комнаты.

Я приготовилась к томительному ожиданию, когда магия лесного дракона иссякнет, но, к моему удивлению, произошло это почти сразу. Тело быстро начало слушаться. Сначала не очень уверенно, но спустя пару минут и несколько отжиманий я была готова бежать за своим товарищем в поисках истины. Но догнать его с такой-то форой? Нет, просто так не получится. Он наверняка уже вышел из общежития, а вот территорию академии покинуть вряд ли успел.

Резким движением распахнув окно и впустив в комнату вечерний солнечный свет, я глянула вниз. Шестой этаж, не абы что. Но на что мне крылья? Открыла вторую створку, отошла на несколько шагов назад и с разбегу выпрыгнула в окно, одновременно взывая к своему внутреннему дракону.

Он отозвался. Быстро, как верный пёс, и с радостью отдал мне крылья. Частичный оборот, я не была к нему готова — и учебная рубашка с треском порвалась на спине. Плевать. Мнение посторонних людей меня не интересует, пусть косо смотрят. Сейчас не это важно.

Чёртов Маркус нужен команде. А значит, ему придётся вернуться в академию, чего бы нам этого ни стоило!

Я сделала несколько сильных ударов крыльями, отталкиваясь от воздуха и взлетая выше. Огляделась. Хорошо, что ещё не начало смеркаться, потому что в полутьме я бы вряд ли разглядела Бьорна, который уже вышел с территории академии и теперь быстрым шагом двигался в тени парковых дорожек в сторону леса, граничившего с городом в этом районе. Пришлось опуститься ниже, чтобы не выдать себя. Раз уж Рыч прибегает к таким грязным методам, лишь бы не выдать товарища, буду действовать скрытно.

Чтобы не привлекать внимание к своей персоне шумом хлопающих крыльев, я раскинула их в стороны и, поймав воздушный поток, спланировала в тот переулок, по которому пару минут назад прошёл Рыч. Его запах был ещё достаточно силён, а я знала его слишком хорошо после целого года совместных тренировок. Характерный терпкий, чуть сладковатый запах пота, который хранила его одежда, и немного аромата хлорки после бассейна. Я замерла на несколько мгновений. Закрыла глаза и сконцентрировалась на запахах. А потом лёгким бегом направилась за ним следом, пока тот не исчез в душных ароматах уходящего лета.

Спустя некоторое время я нашла его. Замедлилась. И двигалась дальше перебежками, то прячась в соседнем переулке, то догоняя Рыча, который шёл действительно быстро. Когда дело доходило до кроссов, я обгоняла его, потому как была легче раза в два. Но когда мы шли пешком, длина его ног меня здорово утомляла.

Наконец, он остановился. Я едва не выскочила в тот двор, где его уже ждал Маркус, сидя на поребрике перед трёхэтажным многоквартирным домом. Парни пожали друг другу руки, после чего огненный забрал у лесного свою сумку.

— Спасибо, брат, — хмыкнул он, и мне пришлось затаить дыхание и напрячь слух, чтобы услышать их разговор.

— Как ты? — коротко спросил Рыч.

— Пойдёт. Мне нужно ещё некоторое время, чтобы устроиться, а потом буду думать, что делать дальше. Ты никому не сказал, где я?

— Никому. Хотя Мира рвёт и мечет.

— Надо же, — усмехнулся Маркус. — А я думал, она только рада будет моему отсутствию.

Рыч ответил что-то, но я не смогла разобрать. Высунулась из-за угла дома, но Маркус смотрел прямо в мою сторону — и я тут же скрылась за домом.

Так. Если Бьорн сейчас пойдёт обратно, то наверняка мимо меня. А я не хочу попадаться ему на глаза. Смекнув, я тихо, на цыпочках побежала вдоль дома, обогнула его и собралась было выглянуть во двор с другой стороны, но тут показался Маркус, и я еле успела затормозить, чтобы не попасться ему на глаза.

Для начала, выясню, куда