— Тц, кошки… — насмешливо фыркнул Лиориэль, тщательно пряча искорки ревности.

Вот только Тому было не до всего этого веселья, и даже приятный запах мельтешащей рядом девушки сейчас ощущался постольку-поскольку. Разум и воля полностью отдались поискам ауры Раниэль, крольчихи-целитяля Филиэль, и, на крайний случай, надоедливого пухлого Вулмора. Но… Ничего. Хотя… Странное непонятное чувство не желало отпускать, ввинчиваясь в разум раскаленным докрасна шурупом.

— Не нравится мне это, — хмурясь, передернул плечами зависший в воздухе и также пытающийся настроиться на поиск нужных разумных Мастер. — Кажется, где-то я с таким уже встречался, но не могу вспомнить… Странно…

— Туда, — определившись, открыл глаза и махнул в нужную сторону Том.

— Уверен? — сощурился Ягер. — Времени в обрез, ошибка может дорого стоить.

— Чья бы корова мычала, — закатил глаза Мастер.

Не слушая ни того, ни другого, Том окутался вспышкой плетения и взлетел, направляясь в нужном направлении. Помня об опасностях измененного пространства Плешей, параллельно окутался в защиту. Контроль над Даром все еще давался с некоторым усилием, но уже гораздо лучше по сравнению с тем, что было на играх.

— Абеля в коробку! Поднять Щиты, держимся наготове! — рыкнул Ягер, взлетая следом и мысленно кляня про себя охреневшего от собственной важности иномирянина. Если бы не обстоятельства, задал бы ему хорошую трёпку…

Не оглядываясь, Том полетел вперед. Противный звук на фоне не сдавал позиции — наоборот, чем дальше в сторону, где смутно ощущалось присутствие команды, тем более назойливым и мерзким он становился. Не облегчал ситуацию и напряженный донельзя Мастер, который, словно к чему-то готовясь, безостановочно впитывал энергию из Источника ученика, становясь всё более «детализированным». На мгновение на краю сознания мелькнула мысль, что если призрак продолжит в том же духе, то может и материализоваться. Лезет же всякая чушь в голову…

— Стой! — резко тормозя в воздухе и выкидывая в сторону отряда руку, выкрикнул Мастер.

Не успев толком сориентироваться, Том рефлекторно попытался затормозить или хотя бы сменить направление, но тот самый звон, взлетев до невообразимых значений, вдруг оборвался, словно лопнувшая гитарная струна. И вместе с этим погасло сознание парня.

* * *

— Великий магистр, они здесь. Всё как вы и предсказывали, — услужливо склонился неприметного вида мужчина.

— Не слишком и торопились, — хмыкнул названный Великим магистром. Будь здесь кто-нибудь из заключенных, содержащихся в особом отделе Главной прокуратуры России, они бы наверняка узнали длинную объемную мантию и глубокий капюшон с кружащей под ним тьмой. — Ритуал подготовлен?

— Да, магистр.

— Гости?

— Прибудут через… пять… четыре… три… два…

С неба обрушились одиннадцать бессознательных тел. Отвод глаз, как и Полет с них слетели в момент потери сознания. Набранной высоты и скорости было достаточно, чтобы обеспечить араимарцам как минимум переломанные кости, но в тот момент, когда до болезненного соприкосновения с землёй оставались считанные метры, их мягко подхватил воздушный поток.

— Неплохо, — магистр одобрительно кивнул одному из побледневших от напряжения помощников. — Твой дар служит Ордену отличную службу, продолжай в том же духе. Бросьте наших гостей к остальным, разберемся с ними позже. Настало время Ритуала!

Обступившие бессознательные тела люди в одинаковых коричневых мантиях разбились на пары и, подхватив прибывших «стражей» за конечности, без какого-либо почтения перекидали их в кучу к остальным. Пара наименее везучих служек, коим выпала задача следить за пленниками, злобно зыркнули на тела, мешающие им лично принять участие в драгоценном «действе» и отвернулись, жадно следя за начавшимся на небольшой полянке. Удачно расположенная меж нескольких крупных аномалий, она прикрывала достойных слуг Ордена от незваных гостей, а о прикрытии с неба позаботились лично Великий магистр и его личный ученик. Настало время настоящей магии…

* * *

— Просыпайся! Подъем! Да приди же в себя, мать твою! — зло ругался на краю сознания знакомый голос, вырывая Тома из глубокого забытья.

— М…

— Тихо! Только мыслеречь!

— Что происходит? Где мы?

— Всё там же. Из хороших новостей — мы нашли пропажу. Из плохих — мы в жопе. Не самой глубокой, бывало и хуже, но одно неверное движение — и тебе и твоим солдатикам кранты.

Что ж, судя по нетипичным для обычно сдержанного Мастера словечкам, ситуация и правда так себе. Чем их так приложило-то хоть?

— Магия Разума, что это еще может быть, — фыркнул Кейташи.

-­ Как… как она могла на меня сработать? Ты же лично учил защищаться, — мысленно простонал Том, мучаясь от подступающей волнами мигрени.

— Понятия не имею. Это явно Разум, но странный, другой.

— Разум? Так значит, секта и правда обладает чем-то настолько мощным… Как остальные? Сможешь разбудить?

­ — Прямо сейчас — нет. Тебя я прикрывал лично, а вот им досталось по полной. Ближайшие минут десять-пятнадцать они точно не бойцы.

Слуха Тома коснулось странное, мелодично-резкое… пение?

— Покажи, — мысленно попросил парень, не торопясь открывать глаза. Кем бы ни был их противник, он явно не рассчитывал, что в Отряде найдется кто-то, кто сможет прийти в себя.

В подсознании всплыли транслируемые Мастером образы. Вокруг раскинулись бессознательные тела ребят из отряда. Первой группе досталось: на телах следы побоев, их явно долго и методично избивали. Рядом застыли двое в странных тряпках, напоминающих любимые одежды монстров. Оружия вроде нет. Взгляд в другую сторону — туда, откуда доносится то самое пение.

— Что за… — едва не забывшись от удивления, чуть не выдал вслух Том.

— Это еще что… Смотри, — шепнул Мастер и картинка сменилась — наставник перешел на магическое зрение, показывая суть происходящего. И… Такое Том видел впервые. Пространство плыло, послушное воле и гортанным напевам застывшей в странной позе фигуре в черной мантии, вокруг которой в двойной круг выстроились несколько десятков человек.

— Они словно…

— Батарейки, — согласно кивнул Мастер.

И правда батарейки… От груди каждого к фигуре в черном бил поток полупрозрачной энергии.

— Обратно к первому, — подсказал Кейташи, возвращая фокус внимания ученика к главному участника действа. Вовремя: вот тот взмахнул руками, присел в низком, стелящемся выпаде, выкрикнул что-то на незнакомом Тому языке и… Пространство задрожало, изгибаясь и ломаясь, формируя…

— Портал! — охнул Том, от изумления забыв про конспирацию.

Стоящая рядом двойка противников дернулась, выныривая из некоего подобия транса и начала разворачиваться… Чтобы в следующую секунду вновь застыть.

— Шустро ты их,