Спустя несколько минут, смыв всю черную слизь с тела и волос юноши, помогла ему перебраться на кровать. Он немного покрутился, но остался лежать на спине. И вдруг бережно взял меня за руку.

— Спасибо, Арина.

Его шепот прозвучал неожиданно громко в тишине комнаты, и между нами повисла какая-то странная неловкость. Его прикосновение к моей ладони почему-то показалось мне скорее интимным, нежели дружеским, особенно когда он сплел наши пальцы и аккуратно сжал мою руку. Почувствовала, как мои щеки заполыхали.

— Знаешь, я была не права, — сказала, уставившись в пол. — Тебе не обязательно помогать Конну, ты ведь не воин.

— Я только рад, если честно.

Его слова удивили. Подняла взгляд и увидела, что Льярд задумчиво смотрит в потолок.

— В своем мире, будучи еще ребенком, я был никому не интересен — изгой общества, иной. Здесь же ощущаю себя нужным. Ты мой первый друг. Хочу защитить тебя и Дивонэ, и эту деревню.

Он крепче сжал мою ладонь, и я поняла, что всего лишь задела оголенный нерв несчастного и наше прикосновение все-таки было лишь дружеским. Видимо, на мне сказывается стресс. Облегченно вздохнула.

— Тебе надо отдохнуть. Разбужу завтра утром.

Льярд, улыбнувшись, согласно кивнул, а я направилась в столовую, где Дивонэ и любопытный Пимен ждали меня с новостями.

Мужичок задержался после ужина под предлогом помощи в мытье посуды, исключительно ради того, чтобы, навострив уши, попытаться подслушать наш разговор о Льярде и о текущей ситуации с аюсталлами. Но как только гость покончил с делами, хозяйка дома выпроводила его на улицу, и мы обе пошли спать.

Я долго ворочалась в кровати, не могла уснуть. Крепко сжимала в ладони горячий медальон и пыталась избавиться от тревожных мыслей о Конне, но ничего не могла с собой поделать, поэтому вскочила на ноги и, накинув плащ из шкур, выбежала на улицу.

Холодный ветер шелестел листьями деревца около пустой конуры Ринхи. Я опустилась на колени возле тоненького ствола и положила ладонь на траву. Закрыла глаза и прислушалась.

Сначала, кроме глухих ударов собственного сердца, ничего не разобрала, но спустя какое-то время смогла поймать нужную волну, понесшую меня вперед. Мне нужно было хоть одним глазком увидеть, хоть одним ухом услышать… его.

Напоровшись на защитный барьер, что окутывал поселение, я мысленно остановилась, попыталась сосредоточиться и определить, где по периметру происходит большой выброс энергии. Там должен быть Конн.

Проскальзывая между корнями деревьев, проплывая речку, я внутренним взором тянулась к завывавшим в ночи аюсталлам, острыми когтями впивавшимся в почву. Кажется, я на мгновенье стала той самой почвой, ощущая, как меня вспарывают порождения тьмы.

Случайно на закоулках сознания послышались чьи-то шаги, постепенно приближавшиеся… ко мне? В реальности! Распахнула глаза и как ошпаренная подскочила с земли, взглядом ища незваных гостей. Однако двор был пуст, и только за калиткой в переулке увидела мужчину и женщину. Кажется, они и вправду направлялись сюда. Враги или друзья? Надо предупредить Дивонэ!

Не теряя ни секунды, ринулась в дом, но остановилась на пороге, когда со скрипом отворилась калитка. Медленно развернулась, выставила ладони вперед.

— Стойте! Не подходите ближе! — крикнула, подавляя дрожь в голосе.

Высокая женщина замедлила шаг и положила руку на кольчугу мужчины, заставляя того остановиться. Ее глаза сверкнули любопытством, а пухлые губы сошлись в ухмылке.

— Представьтесь! — приказным тоном скомандовала я.

Мужчина недовольно закатил глаза, почесав выбритый висок, на котором виднелся витой символ. Неужели татуировка? Где он откопал мастера в этом-то мире, или же начертил ее магией?..

— Дивонэ дома? — сиплым голосом спросила женщина, опуская руку и обвивая пальцами рукоять длинного меча.

Я сглотнула и ответила:

— Спит. Что вам нужно?

Неожиданно кто-то открыл дверь позади, я вздрогнула и обернулась. Это была сама Дивонэ, вышедшая на крыльцо.

— Леония! Доримен! — радостно воскликнула она и кинулась к гостям.

Незнакомка крепко обняла ее, приподняла как пушинку и опустила обратно на землю, а мужчина ограничился легким кивком головы, на что Дивонэ широко улыбнулась и обхватила его руками.

Я почувствовала облегчение. Значит, все же друзья.

— Мы примчались сразу, как только получили твое письмо, — пояснила Леония. — Что случилось?

Хозяйка пригласила гостей в дом.

Когда все удобно расположились за столом, вновь прибывшая скинула меховую накидку на лавку и уставилась на меня зелеными глазищами, обведенными жирной черной линией по контуру. Ее смоляные волосы были заплетены в мелкие косички и убраны назад, открывая выразительное лицо и длинную шею. Смуглянка облокотилась на поверхность стола, не сводя с меня пристального взгляда.

— Эта девчонка — носитель стихийной магии?

Ее сиплый голос ворвался в показавшуюся на миг неуютной тишину. Я кивнула.

— Это Арина, — представила меня Дивонэ, улыбнувшись. — Она носитель магии земли. В соседней комнате спит еще один. Он управляет стихией воды.

— Уже двое, хорошо, — низким голосом произнес мужчина. — Третьего носителя нашли?

Дивонэ тяжело вздохнула и пересказала события прошедшего месяца, акцентируя внимание на неприятной новости об аюсталлах и их возможности появляться при дневном свете. Черные глаза Доримена округлились, а пальцы сжались в кулак. На скулах, покрытых рыжеватой щетиной, заходили желваки. Смуглянка обреченно вздохнула, кусая нижнюю губу.

— Как долго Конн уже сражается? — спросила она.

— С полудня, — ответила Дивонэ.

Мужчина, зазвенев железной кольчугой, резко поднялся со скамьи.

— Его нужно сменить, иначе он не удержит барьер.

Леония тоже встала и, бережно похлопав Доримена по плечу, усадила его обратно.

— Все будет хорошо. Нужно продумать план действий, а потом можешь его сменить.

Воин посмотрел на женщину понимающим взглядом и согласно кивнул. Я сидела молча и внимательно слушала, когда они начали обсуждать свой план.

Сперва придумали график смены друг друга на защите барьера, затем составили список имен тех, кому отправят послания с просьбой о помощи, так как нужно увеличить количество воинов в деревне. Троим, по их словам, не справиться. Леония посоветовала связаться с главами соседних регионов, чтобы разузнать их положение — ходят аюсталлы вокруг их территорий при свете дня или же нет. А под конец беседы мне и Дивонэ было поручено наведаться к местному ювелиру и заказать еще два кольца-переводчика на случай скорого появления остальных носителей. После чего меня отправили спать, а остальные тихо продолжили разговор в столовой.