Внимательно глядя мне в лицо и слушая сбивчивую речь так, будто я излагала план спасения Аренции, король покачал головой.

Глава 16

— Не понимаю, но об этом позже. Завтра приступим к началу занятий. Обучать вы будете меня и мою стражу, для начала. Потом посмотрим, вероятно, к нам присоединятся адепты женского пола — нужно проверить, сработают ли у них ваши методы. Возможно, стоит привлечь также детей. В детали вас введет понтиф Серго, утром он будет ждать вас в библиотеке, я распоряжусь. Форма одежды — свободная, возьмите костюм для верховой езды, если ничего другого нет. Пока все, вы можете быть свободны на сегодня.

Скрестив руки на груди и прислонившись к стене, я наблюдала за королем. Броневика ему не хватает, ей-богу. “Верной дорогой идете, товарищи!” Воображение мигом нарисовала королю бородку клинышком, лысину и кепку.

Нет, ну что за самоуверенный тип! Слов нет, одни мысли. Я даже не могу придумать ответ. Вариантов много, но все сплошь нецензурные.

— У вас есть вопросы? — повернулся ко мне король тем временем. Смотрел он со спокойной и вежливой заинтересованностью. — Вам что-то непонятно?

— Буквально пару моментов, ваше величество, — притворно спокойно ответила я и принялась загибать пальцы. — Для начала — почему вы привели меня во дворец и зачем держите здесь?

— Вы гостья из-за занавесы, я понял это еще в лесу. Что здесь неясно?

— Как вы это поняли?

Король выразительно скользнул взглядом по моей фигуре, и мне все-таки захотелось закончить начатое тренировочной зале и врезать ему по физиономии как минимум.

— Скажем так, леди Мария. Изысканность ваших манер не могла оставить меня равнодушным, — я сверлила его взглядом, и король ухмыльнулся. — Ведите себя хорошо, и, может быть, однажды я все расскажу.

Я скрипнула зубами и помассировала виски. Как же этот король меня раздражал, словами не передать! Наглый, самоуверенный, смотрит на меня как на грязь под ногами. Бесит!

— Какой-то дурной сон. Хочу проснуться, — пробормотала я.

— Что вы сказали?

— Сказала, что хочу проснуться. Вы мне не нравитесь.

— Вы мне тоже, — буднично кивнул король. — Но, увы, я вынужден вас терпеть.

— Потому что я возвещу о возвращении осьминога Октопа? Что-то мне подсказывает, ваше величество, что появление гигантского моллюска вы даже без меня не пропустите.

— Это вам Этен рассказал? А вы не теряли времени зря, — взгляд короля стал острым, холодным. — Дело не только в этом, — с неохотой признался он. — Я не думаю, что сказку про возвращение Октопа не стоит воспринимать дословно, скорее, речь здесь идет о возвращении магии в Аренцию. И вы, леди Мария, — король приблизился ко мне и провел рукой по моей щеке, как будто оценивал качество товара на рынке. — Ключ к этому.

Я дернула головой и отошла.

— Королю не к лицу суеверия.

— Возможно. Но дело в том, моя дорогая леди, что такого всплеска магии, как вы видели сегодня во время тренировки и позже, не случалось в Аренции уже много веков — как раз со времен исчезновения Октопа. Так что я склонен поверить старым сказкам. А вы с завтрашнего дня будете учить меня и тех, кого я отберу, обращаться с волшебством. Расскажете про “сосредоточиться”, про “кончики пальцев”, про “поймать и сжать” и про все остальное.

Я прищурилась. Внутри закипела ярость, грозящая выплеснутся наружу огненным столбом. Усилием воли я сосредоточилась, представила внутри себя поток воды, который не то чтобы погасил пламя, но накрыл его надежным куполом. Откуда-то я знала, что, даже вздумай сейчас драться, пламя не вырвется наружу, спалив замок дотла, а будет набираться сил внутри. Ждать, пока я его выпущу.

Нет, ну слов нет! Конечно, при других обстоятельствах я бы с удовольствием согласилась попробовать: чем черт не шутит, вдруг я действительно смогу помочь кому-то? Огоньки с рук я ведь научилась сбрасывать. Но это уже ни в какие ворота!

— Смею напомнить, ваше величество, что я не ваша подданная, — прошипела я. — И подчиняться вам не обязана.

Я имела в виду, что неплохо бы королю перестать приказывать так, будто я заранее на все согласна. И вообще, извиниться за то, что по его милости весь двор считает меня… не самой целомудренной девушкой. Но король моего намека не понял. Настоящий мужчина, что ж тут скажешь.

— Вы в моей стране и в моем замке, леди Мария. Так что, боюсь, подчиняться обязаны.

Я едва не зарычала от злости. В отчаянии поднесла руку к глазам и ущипнула тыльную сторону ладони. Больно, но не помогло. Еще раз. Снова мимо. Да что ж такое! Когда этот глюк закончится?! Я щипала себя до тех пор, пока не показалась капелька крови.

— Что вы делаете? — с любопытством спросил король.

— Пытаюсь прийти в себя, — раздраженно фыркнула я, зализывая ранку. — Говорила же, что я попала под машину. Ну, у нас так самоходные кареты называются. Вот, судя по всему, лежу сейчас в коме… мертвым сном сплю, в смысле. А это все мне чудится. Так вот! — обвиняюще заявила я. — Что-то мне этот сон окончательно разонравился! Из-за вас!

— Забавно, — король наклонил голову. Его глаза смотрели на меня в упор, изучающе и, кажется, с угрозой. — То есть, вы думаете, что все вокруг вам чудится?

— А как же иначе? Вот только я никак не могу проснуться.

— Забавно, — повторил король. — Как вы думаете, какой самый верный способ отличить реальность от фантазии? Не отвечайте, я сам. Дело в том, — он с кошачьей грацией развернулся ко мне, — что фантазией-то вы можете управлять хотя бы в теории. А вот реальность, леди Мария, от вас не зависит.

Король бросился на меня и прижал к стене. Дыхание перехватило, от страха заколотилось сердце.

— Да что вы себе позволяете! — я выгнулась, пытаясь вырваться, но королю мои попытки были что слону дробина.

Он только хмыкнул, поудобнее перехватывая мои запястья одной рукой, заводя их вверх.

Я замерла, пытаясь разобраться в нахлынувших на меня ощущениях. Кажется, мне должно быть неприятно. И противно. А с чего я это взяла? Так, собрать мысли в кучу, мысли в кучу, Маша, кому сказала! Не помогает, чтоб его. По венам заструился жар, я вздрогнула.

— Значит, вы думаете, что все это ненастоящее? — промурлыкал король мне в ухо. Я снова рванулась изо всех сил, но выбраться из цепкой хватки не смогла. — Думаете, что все это вам чудится? — Левая рука легла мне на