словно желала с ними подружиться, как с собакой, например. Это движение немного успокоило девушку, напуганную необычным поведением библиотекаря.

Сбоку легла тень. Анна улыбнулась. Все-таки Михей вышел ей помочь. Она обернулась к Львову…

Никого. Только тоненькая пыльная книжица упала ей под ноги с соседнего стеллажа.

— Михей???

Видимо, нотки паники проскочили в этом возгласе, потому что парень тут же оказался рядом. Посмотрел на бледную посетительницу, нерешительно взял ее за руку.

— Ты видела, да? Видела его?

Он посмотрел ей прямо в глаза, все крепче сжимая ее ладонь.

— Кого? — прошептала Аня.

— Духа. Пожирателя!

Бер испуганно огляделась.

— Нет. Не видела. Но…я тебе верю.

Львов улыбнулся. И тут же закашлял. Ане на руку упала капля крови.

— Что это???

— Прости, — библиотекарь вытер ее ладонь платком в красных разводах. — Прости…

Девушка вырвала пятнистую ткань из чужих пальцев. С ужасом рассмотрела кровавые следы и перевела вдруг ставший злым и требовательным взгляд на бледного Михея.

— Давно это началось? Кто-нибудь знает? Что говорит врач? Тебя вообще кто-нибудь осматривал?

Удивленный ее напором парень поспешно закивал:

— Да, конечно. Прописали микстуры всякие, горячий чай и грелки. Сказали, недели через две-три пройдет. Я каждый третий день лекарский пост посещаю.

— И кто там дежурит? Что за врач?

— Да когда кто. У нас оказывается почти у всех наставников биологическое или даже анатомическое образование. В том флигеле сбоку от поста, знаешь, какая оранжерея! Мне Тим, пока лекарство готовил, столько интересного про всякие травы рассказал! На курс лекций информации хватит! А…

— Ай!

Аня потрогала ушибленный лоб. Михей, прервавший восторженную речь, поднял с пола толстую книгу, свалившуюся пару секунд назад прямо наголову его собеседнице.

— "Научные изыскания верного сына Отца жизни, посвятившего свое бренное существование науке, исчертою поименнованной". Это о чем?

— Наверно, что-то, связанное с архитектурой. Начертания всякие ведь инженеры и строители изучают, да?

Михей задумчиво кивнул и положил непокорную книжицу на место. Вместе с тонкой, что упала ранее.

— Чай будешь? Мне Аська в это время как раз кипяток приносит.

Аня вежливо отказалась. Почему-то ей не хотелось встречаться здесь с прислугой. Чем меньше людей знают, что она целыми днями пропадает в библиотеке, тем лучше. Она по обыкновению устроилась рядом с архивными полками, Львов, выдав ей книги, ушел болтать с разговорчивой служанкой. Точнее, слушать ее монолог, периодически надрывно кашляя.

"…Война длилась…."

— Да как взбесились. Говорят, теперь проверка будет. Из столицы…

"…вследствие переговоров было подписано соглашение о разделе территорий угрожающих мирному сосуществованию славных соседей Верции и Илендии…"

— Псина-то совсем от рук отбилась…

"… Обл-мэр Ардеты Вериц Гильон, верциан, перешедший под руку илендского короля…проводил политику…."

— А Крыса намедни на нее как глянет…

Ничего. То есть про Ардету много, а вот про клочок земли со странной постройкой в виде четырехлапого жука — ни слова. Как не пыталась Анна отыскать упоминания об этом месте в различных книгах по истории Ардеты или Белого царства, так и не смогла. Да еще отголоски чужого разговора раздражали, не давали сосредоточиться на и без того скучной информации. Аня отложила бесполезные книги в сторону и ради разнообразия взяла в руки тонкую книжицу с весами на обложке. Оказалось, это отнюдь не легенды и не сказки, а вместо ожидаемых картинок девушка наткнулась на длинные таблицы с кучей цифр.

"…Мясо — …запасено из расчета на…

…Зерно молотое, с Иветьевской мельницы…

… Денег на содержание подопечных выделено из расчета на одного в день…"

Пробежав глазами несколько строк просто от скуки, Аня вздрогнула на последней фразе. Подопечные… Девушка открыла книжку на первой странице и начала читать заново, с самого начала и очень вдумчиво.

Отчет. Простой отчет о расходовании выделенных средств. Мясо, мука, сыр, мед… Тетради, учебники, ткань… Лабораторные исследования отдельной графой без расписывания, на что конкретно ушли деньги, зато со ссылкой на другой отчет, отправленный лично пятому стратегу. В целом, ничего, что прояснило бы, как из "Уютного дома" выбраться. С другой стороны, само наличие подобной справки о доходах и расходах значило очень много. Во-первых, о пансионате известно, как минимум, пятому стратегу короля, а значит, это отнюдь не личное заведение Лилии Белиной, во-вторых, судя по датировкам, существует оно не менее десяти лет.

— Как невозможно? Немеделенно! Сию же минуту чтоб здесь был!!!

Дверь за служанкой захлопнулась, отрезая библиотеку от спорящих в прихожей людей. От неожиданного крика, внезапно нарушившего извечную библиотечную тишину, Аня выронила книжку на пол. Нагнулась, подобрала потерю, начала было искать место, где остановилась, но отчет мягко вытащили из ее пальцев и вернули на полку.

— Извини, но внутренние документы сказали никому не давать. Да там и нет ничего интересного, одни цифры бесконечные да сухие казенные фразы. Доклад-то у тебя по географии прошлого, верно?

Бер нехотя кивнула. Ради поддержания беседы поинтересовалась, что за новости узнал Михей от служанки, но вскоре поняла, что говорить ему больно, и сама прекратила разговор. Посидела еще немного над восхвалениями одного из первых обл-мэров Ардеты, не нашла ничего полезного и, разочарованная абсолютно всем, что наполнило сегодняшний день, ушла из библиотеки еще до обеда.

Еще два дня были наполнены тоскливыми попытками рассмотреть улучшения в самочувствии Михея и бесполезным перелистыванием исторических справок, в которых так или иначе упоминалась Ардетская область. На третий Аня просидела в библиотеке всего пару часов и, не выдержав постоянного кашля Львова, направилась оттуда прямо к врачебному посту.

… Когда мама заболела, отец был в отъезде. Письмо от Андрея дошло до него только через неделю. А вот домой он примчался через десять дней. Говорят, он единственный пересек эту часть страны за трое суток…

От лекарского флигеля ей навстречу шли парами: Дивов с Крысой на расстоянии метра друг от друга, спорящие о чем-то с очень серьезным видом, и Лилия Белина под руку с юной наставницей Марией, которой она, судя по мягкой покровительственной улыбке, давала профессиональные советы. Анна не захотела с ними встречаться (время все-таки было учебное) и быстро юркнула за деревья, с этой стороны пансионата подходящие к зданию почти вплотную. Когда она наконец добралась до врачебного поста кружным путем, наставники успели дойти до нужного входа и скрыться внутри дома. Оглядевшись, девушка нерешительно потопталась у тяжелой двери флигеля, наблюдая за занавешенными окнами второго этажа. В одном из них ей почудился чей-то силуэт, но показалось ей движение в окне или нет, она не могла сказать с полной уверенностью. Наконец Анна собралась с мыслями, глубоко вдохнула и решительно толкнула входную дверь.

Зазвенел колокольчик. На звук тут же вышел