и сел в ногах Фирадейи и Виэллы. За его спиной были скрещены две эффектные эльфийские сабли.

— Что происходит?! — Голос Ниссемии дрожал.

Рианэсс и Фирадейя одновременно прижали указательные пальцы к губам и чуть слышно зашипели.

В карету вновь вернулась тишина. Но теперь она была тяжелой и давила на всех присутствующих. Туман за окном был настолько плотным, что казалось, они находятся в мутном фиолетовом озере. Эльфийки не дыша переглядывались между собой и посматривали на личного телохранителя Рианэсс. Зинофир всегда был серьезным, но таким сосредоточенным они не видели его никогда.

Яркая вспышка ударила в окно. Снаружи послышались крики и звон стали. Несмотря на это, карета продолжала ход.

— Что происходит?! — заплакала Виэлла.

— Тебе же велели заткнуться, — сквозь зубы процедила Фирадейя.

Зинофир не обращал внимание на девушек.

— Слушайте приказ, защищайте карету! — послышалось снаружи. Судя по стукам копыт, стражники свиты окружили транспорт. Повсюду слышались звуки боя. Кто-то завизжал от боли так, словно ему живьем перемалывают кости. Звон мечей заглушал крики и стоны.

Личный телохранитель княжны даже не шелохнулся. Он продолжал неподвижно сидеть.

В маленькое дверное окошко брызнула красная кровь. Карета стала ехать еще медленнее, а вскоре и вовсе остановилась. Интенсивность боя стала спадать, но не прекращалась.

Рианэсс увидела темный силуэт в окровавленном окошке. Она сильно сжала руку своей самой близкой подруги, но та даже не обернулась. Судя по всему, тоже видела его, настолько, насколько позволяли туман и кровь.

Зинофир не спеша вынул из ножен одну саблю. Дверь снова резко распахнулась, но на этот раз в проеме был некто незнакомый эльфийкам. Он был одет в черные лохмотья, а лицо скрывал капюшон. Эльфийки даже не успели закричать, как личный телохранитель принцессы молниеносно вскочил и всадил острие сабли в самый центр капюшона, где скрывалось лицо. Красные капли крови попали на всех. Зинофир ударил в плечо незнакомца и выдернул саблю. Тело вылетело из кареты, а за ним выскочил и Зинофир, вынув вторую саблю.

Фирадейя увидела два силуэта, приближающихся к нему. Попыталась его предупредить, но он захлопнул дверь. Все четыре эльфийки примкнули к окровавленному окну, но из-за тумана ничего не было видно. Первый звон стали заставил их всех вздрогнуть, а Виэллу даже вскрикнуть. Бой был прямо у входа в карету, а значит, те два силуэта не успели застать телохранителя Рианэсс врасплох.

Звук боя потихоньку отдалялся, а затем его и вовсе заглушило ржание испуганных лошадей.

Наконец все стихло. Гробовую тишину нарушали только чьи-то стоны и фырканье кобыл. Виэлла плакала, уткнувшись в Ниссемию. Рианэсс и Фирадейя вновь переглянулись. Стоны умолкли. Теперь было слышно только всхлипы девушек.

Прошло минут пять, которые показались вечностью. Фирадейя вновь посмотрела на принцессу и попыталась привстать к двери, чтобы вглядеться в окно. Карета дернулась так резко, что она не удержалась на ногах. Виэллу и Ниссемию и вовсе откинуло на противоположное сиденье. Все девушки закричали. Карета разогналась так, словно ее несли не четыре эльфийских мустанга, а стая запряженных гепардов.

***

Данноэ’саэвэль резко вскочил с кровати. Его лоб был весь покрыт испариной. Он глубоко дышал, вглядываясь в подсвечиваемую лунным светом комнату.

Глава 4. Вакхагар

Под солнцем в зените возвышалась каменная скала, на вершине которой находилась группа подростков.

— Ну что, кто первый? — Один из них посмотрел вниз на природный бассейн. Голубая вода притягивала, в то время как высота пугала.

— А сам струсил, да?! — засмеялся Фасхар. Его нижние клыки были еле заметны, чего не скажешь о двух передних верхних зубах.

— Высоковато…

— Дорогу, трусы! — набрав разбег, растолкав остальных, сиганул вниз со скалы третий.

Вайнар даже не сомневался, что первым, кто прыгнет вниз, будет его брат. Тем не менее подбежал к краю скалы и смотрел вниз на миллионы бурлящих пузырей на поверхности голубой воды. Он затаил дыхание, а сердце защемило. Наконец, из воды показались черные волосы.

— Эй! Вы еще наверху?! Слабо?! — Рэйнор плыл на спине, освобождая место приземления для остальных.

Двое подростков, что стояли у склона, переглянулись и на счет три, хоть и с криком, но прыгнули одновременно.

— Санра-а-а-а! — Через минуту в природный бассейн прыгнул четвертый, оставив наверху одного Вайнара, который все это время стоял у края и смотрел на веселящихся ребят в воде.

— Брат, ну ты чего?! Давай, мы тебя ждем! — подбадривал Рэйнор.

— Даже Назар прыгнул! — воскликнул Фасхар, который пытался залезть на шею к тому самому Назару.

Вайнар смотрел на них так, будто у них вовсе не было страха. Ладно Рэйнор, он с самого рождения был самым смелым, любопытным и прытким, за что часто ошибочно именно его принимали за старшего. Но сейчас прыгнул даже Назар. Вайнар точно был уверен, что уж кто-кто, а тот будет последним.

— Ну ты долго там?! — снова послышалось снизу.

Что ж, дороги обратно нет. Нужно прыгать. Все-таки он, являясь первенцем отца, когда-то станет вождем племени Варана. Он не может позволить себе слабость.

Убедившись, что внизу никто не плавает, он задом отошел на достаточное для разбега расстояние и замер. Жаркое колесо в небе, как и брат с друзьями, тоже подталкивало его сделать этот прыжок. Пора. Закрыв глаза, он выдохнул и, резко открыв, побежал к склону. Все в его глазах: и каменная поверхность, и горизонт — тряслось, прыгая вверх-вниз. В груди топтало стоглавое стадо бизонов. Горячие потоки воздуха заходили через ноздри и выходили через рот. Когда до прыжка оставалось мгновение, все остановилось.

— Вайнар! Вайнар! Вайнар! — подбадривали его ребята, которые увидели его смятение. Однако и это не помогло. Какое-то время поколебавшись, он сжал кулаки и, развернувшись, исчез из виду. Все ребята продолжали брызгаться и смеяться. Все, кроме Рэйнора, который поплыл к каменистому краю бассейна.

— Эй, ты куда?! — спросил Фасхар. Рэйнор ничего не ответил, а даже если бы и ответил, все равно бы тот не услышал, потому что один из друзей стал тянуть его за ногу вниз.

Поднявшись, он обнаружил брата, который сидел спиной к обрыву.

— Ну ты чего? — подойдя к нему, спросил Рэйнор. Вайнар нервно ломал палку, которая уже поделилась на три части. Затем и вовсе, психуя, выбросил все в сторону. Рэйнор молча сел рядом. С тела падали капли, а от него самого веяло свежестью.

— Какой из меня выйдет вождь?! Если я боюсь прыгнуть со скалы, с которой прыгнули все, даже Назар! — бесился Вайнар.

— Да брось, брат. Вождь не обязан прыгать со скалы и кому-то что-то доказывать. — Рэйнор положил мокрую руку ему на плечо.

— Ты просто меня